Οι κοντινές προβολές της αποστολής Rosetta του περίεργου σχήματος Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko έχουν ήδη αλλάξει κάποιες ιδέες για κομήτες. Αλλά εδώ είναι περισσότερα: ένας άνεμος φυσάει στην επιφάνεια του κομήτη, δημιουργώντας κινούμενους μετακινούμενους αμμόλοφους.
«Η προσέγγιση του κομήτη 67P / Churyumov – Gerasimenko από το διαστημικό σκάφος Rosetta αποκάλυψε την παρουσία εκπληκτικών μοτίβων όπως οι αμμόλοφοι», έγραψε ο Philippe Claudin, του Ινστιτούτου Βιομηχανικής Φυσικής και Χημείας, στο Παρίσι, στη Γαλλία, σημειώνοντας ασυνήθιστες και απροσδόκητες συνθήκες που βρέθηκαν στο Comet 67P.
Εικόνες από τις κάμερες της Rosetta αποκάλυψαν ότι το σκονισμένο κάλυμμα του κομήτη μπορεί να έχει πάχος αρκετών μέτρων, κάτι που ήταν εκπληκτικό. Αλλά ακόμη πιο εκπληκτικό ήταν να βλέπουμε ενεργούς αμμόλοφους που αλλάζουν. Οι αμμόλοφοι παρατηρήθηκαν και στους δύο λοβούς του κομήτη, καθώς και στον λαιμό που τους συνδέει. Συγκριτικές εικόνες που ελήφθησαν 16 μήνες από την ίδια περιοχή δείχνουν στοιχεία ότι οι αμμόλοφοι μετακινήθηκαν και, ως εκ τούτου, είναι ενεργές.
Ο Claudin και η ομάδα του δήλωσαν ότι ο σχηματισμός ιζηματογενών αμμόλοφων απαιτεί την παρουσία κόκκων και ανέμων που είναι αρκετά ισχυροί για να τους μεταφέρουν κατά μήκος του εδάφους. Ωστόσο, οι κομήτες δεν έχουν πυκνή, μόνιμη και ενεργή ατμόσφαιρα όπως η Γη. Επίσης, η βαρύτητα του Comet 67P είναι τόσο αδύναμη - μόνο περίπου το 1 / 50.000 της Γης - που οι γρήγοροι κινούμενοι κόκκοι μπορεί να «εκτοξευτούν» στο διάστημα
Τι θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν άνεμο αρκετά ισχυρό που όχι μόνο μετακίνησε τους κόκκους, αλλά και μερικούς ογκόλιθους μέχρι ένα μέτρο πλάτος;
Υπάρχει πράγματι ένας άνεμος που φυσάει κατά μήκος της επιφάνειας του κομήτη, είπε ο Claudin, προερχόμενος από αέρια που διαφεύγουν από την επιφάνεια.
Τα αέρια διαφεύγουν στο «ηλιοβασίλεμα» του κομήτη, που προκαλείται από τη διαφορά πίεσης μεταξύ της ηλιόλουστης πλευράς, όπου ο επιφανειακός πάγος μπορεί να εξαχνιστεί λόγω της ενέργειας που παρέχεται από το φως του ήλιου και της νύχτας.
«Αυτή η παροδική ατμόσφαιρα εξακολουθεί να είναι εξαιρετικά αδύναμη, με μέγιστη πίεση στο περιήλιο, όταν ο κομήτης είναι πιο κοντά στον Ήλιο, 100.000 φορές χαμηλότερος από ό, τι στη Γη», δήλωσε η ομάδα σε δελτίο τύπου. «Ωστόσο, η βαρύτητα στον κομήτη είναι επίσης πολύ αδύναμη και μια ανάλυση των δυνάμεων που ασκούνται στους κόκκους στην επιφάνεια του κομήτη δείχνει ότι αυτοί οι θερμικοί άνεμοι μπορούν να μεταφέρουν κόκκους εκατοστόμετρου, των οποίων η παρουσία έχει επιβεβαιωθεί από εικόνες του εδάφους. Οι προϋποθέσεις που απαιτούνται για να επιτραπεί ο σχηματισμός αμμόλοφων, δηλαδή οι άνεμοι που μπορούν να μεταφέρουν τους κόκκους κατά μήκος του εδάφους, πληρούνται έτσι στην επιφάνεια του Chury. "
Η μεταφορά σκόνης δημιούργησε κυματισμούς σαν αμμόλοφους και ογκόλιθους με «ανεμογεννήτριες» - οι ογκόλιθοι λειτουργούν ως φυσικά εμπόδια στην κατεύθυνση της ροής του αερίου, δημιουργώντας ραβδώσεις υλικού «κάτω».
Ο Claudin είπε ότι αυτό το εύρημα αντιπροσωπεύει ένα βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση των διαφόρων διεργασιών που λειτουργούν σε εμπορικές επιφάνειες και δείχνει επίσης ότι η αποστολή της Rosetta έχει ακόμα πολλές εκπλήξεις και ανακαλύψεις.
Χαρτί: Γιγαντιαίοι κυματισμοί στον κομήτη 67P / Churyumov – Gerasimenko γλυπτό από τον θερμικό άνεμο του ηλιοβασιλέματος
