Πλακάκια θερμικής προστασίας του Discovery. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Η θερμική ασπίδα του Space Shuttle Discovery απομακρύνεται για την επιστροφή στη Γη νωρίς τη Δευτέρα, αφού οι διαχειριστές αποστολών αποφάσισαν σήμερα ότι δεν είναι απαραίτητη μια τέταρτη διαστημική πεζοπορία για να αντιμετωπίσει μια φουσκωμένη θερμική κουβέρτα. Οι δοκιμές αιολικής σήραγγας μια νύχτα στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στην Καλιφόρνια έδειξαν μικρές πιθανότητες να προκύψουν σημαντικά συντρίμμια από την κουβέρτα με υπερηχητικές ταχύτητες. Περαιτέρω ανάλυση μηχανικής έδειξε ότι τυχόν συντρίμμια που απελευθερώθηκαν από την κουβέρτα ήταν απίθανο να χτυπήσουν δομές στο Discovery.
Η απόφαση της ομάδας διαχείρισης αποστολής της Πέμπτης έθεσε σε παύση τη δουλειά που γινόταν για την αξιολόγηση της υγείας του συστήματος θερμικής προστασίας. Τα πλακίδια και ο ενισχυμένος άνθρακας-άνθρακας στα φτερά και τη μύτη του Discovery καθαρίστηκαν νωρίτερα για είσοδο.
Τα μέλη του πληρώματος του Discovery και του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού την Πέμπτη έδωσαν ένα συγκινητικό αφιέρωμα στα μέλη του πληρώματος της Κολούμπια και σε άλλους, αστροναύτες και κοσμοναύτες, που έχασαν τη ζωή τους στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος.
Κάθε μέλος του πληρώματος, με κόκκινο πουκάμισο με το έμπλαστρο αποστολής STS-107 της Κολούμπια μίλησε κατά τη διάρκεια του αφιερώματος καθώς το ελλιμενισμένο διαστημικό σκάφος πέταξε πάνω από τον νότιο Ινδικό Ωκεανό πλησιάζοντας στο ηλιοβασίλεμα. Ο Διευθυντής Επιστημών του Σταθμού John Phillips είπε: «Στο πλήρωμα της Κολούμπια, καθώς και στα πληρώματα των Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 και 11, και σε όσους έχουν δώσει τόλμη τόσα πολλά, τώρα προσφέρουμε τις διαρκείς ευχαριστίες μας .;
Ο ειδικός της αποστολής Soichi Noguchi από την Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής επανέλαβε τα λόγια του Φίλιπς στα Ιαπωνικά κατά τη διάρκεια του αφιερώματος και ο Διοικητής του Σταθμού Σεργκέι Κρίκαλεφ τα μίλησε στα Ρωσικά. Για το κείμενο του αφιερώματος, δείτε:
Μετά το επιτυχημένο διαστημικό πεζοδρόμιο της Τετάρτης, τα μέλη του πληρώματος Discovery και Station συνέχισαν τις δραστηριότητες μεταφοράς, συσκευάζοντας κυρίως το Multi-Purpose Logistic Module Raffaello με αντικείμενα από το Σταθμό. Ο αερομεταφορέας φορτίου υπό πίεση πρέπει να απογειωθεί την Παρασκευή από τον Κόμβο Ενότητας του Σταθμού και να επιστρέψει στον κόλπο φορτίου του Discovery για το ταξίδι πίσω στη Γη.
Ο πιλότος Jim Kelly και η ειδική αποστολής Wendy Lawrence συνέδεσαν το Canadarm2 του Σταθμού με τον Raffaello ως προετοιμασία για την απογείωση του.
Ο Διοικητής της Ανακάλυψης Eileen Collins, ο ειδικός αποστολής διαστημικών περιπατητικών Steve Robinson και ο ειδικός αποστολής Charlie Carmada μίλησαν με δημοσιογράφους από το Associated Press και το NBC. Λίγο αργότερα ο Collins και ο Noguchi μίλησαν με τον πρωθυπουργό της Ιαπωνίας Junichiro Koizumi, τον Ιάπωνα αστροναύτη Mamoru Mohri και άλλους, συμπεριλαμβανομένων Ιαπωνών μαθητών.
Τα πληρώματα είχαν μια ώρα μαζί για ένα κοινό γεύμα και στη συνέχεια οι επτά αστροναύτες του Discovery είχαν το απόγευμα. Το πλήρωμα του Σταθμού πέρασε περίπου δύο ώρες προετοιμάζοντας εξοπλισμό για την απομάκρυνση του Raffaello.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
