[/λεζάντα]
Οι κυνηγοί πλανητών από το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ανακαλύψει τον μεγαλύτερο εξωπλανήτη ακόμη, και η μοναδικότητά του δεν τελειώνει εκεί. Επιπλέον, πηγαίνει λανθασμένα στον ήλιο του σπιτιού του, καθιστώντας τον τον πρώτο εξωπλανήτη που είναι γνωστό ότι έχει μια οπισθοδρομική τροχιά. Ως πιθανό θύμα πλανητικών μπιλιάρδου, οι αστρονόμοι λένε ότι αυτός ο ασυνήθιστος πλανήτης ρίχνει νέο φως στο πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται τα πλανητικά συστήματα.
Οι αστρονόμοι λένε ότι ο πλανήτης πρέπει να έχει γυρίσει κατεύθυνση μετά από μια σχεδόν απώλεια με έναν άλλο τεράστιο πλανήτη «μεγάλος αδελφός» να τον περιστρέφεται σαν σφεντόνα. «Τα πρόσφατα σχηματισμένα ηλιακά συστήματα μπορεί να είναι βίαια μέρη», δήλωσε ο απόφοιτος φοιτητής David Anderson, του Πανεπιστημίου Keele. «Το δικό μας φεγγάρι πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε όταν ένας πλανήτης μεγέθους Άρη συγκρούστηκε με την πρόσφατα σχηματισμένη Γη και έριξε ένα σύννεφο συντριμμιών που μετατράπηκε σε φεγγάρι. Μια σχεδόν σύγκρουση κατά τη διάρκεια του πρώιμου, βίαιου σταδίου αυτού του πλανητικού συστήματος θα μπορούσε κάλλιστα να είχε προκαλέσει μια βαρυτική σφεντόνα, πετώντας το WASP-17 στην τροχιά του προς τα πίσω. "
Αν και είναι μόνο το ήμισυ της μάζας του Δία, φουσκώνεται σχεδόν στο διπλάσιο του μεγέθους του Δία.
Οι αστρονόμοι αναρωτιούνται εδώ και πολύ καιρό γιατί ορισμένοι πλανήτες εκτός ηλιακής ενέργειας είναι πολύ μεγαλύτεροι από το αναμενόμενο και το WASP-17 δείχνει την εξήγηση. Διασκορπισμένη σε μια πολύ ελλειπτική, οπισθοδρομική τροχιά, θα είχε υποστεί έντονες παλίρροιες. Η παλιρροιακή συμπίεση και το τέντωμα θα θερμαίνουν τον γιγαντιαίο πλανήτη αερίου στην τρέχουσα, εξαιρετικά φουσκωμένη έκταση. «Αυτός ο πλανήτης είναι τόσο πυκνός όσο το διογκωμένο πολυστυρόλιο, εβδομήντα φορές λιγότερο πυκνός από τον πλανήτη στον οποίο στεκόμαστε», δήλωσε ο Coel Hellier, επίσης του Πανεπιστημίου Keele.
Το WASP-17 είναι ο 17ος νέος εξωπλανήτης που βρέθηκε από την κοινοπραξία πανεπιστημίων του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ομάδα του WASP εντόπισε τον πλανήτη χρησιμοποιώντας μια σειρά από κάμερες που παρακολουθούν εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια, ψάχνοντας για μικρές πτώσεις στο φως τους όταν ένας πλανήτης διέρχεται μπροστά τους. Το Παρατηρητήριο της Γενεύης στη συνέχεια μέτρησε τη μάζα του WASP-17, δείχνοντας ότι ήταν η σωστή μάζα για να είναι ένας πλανήτης. Η σειρά φωτογραφικών μηχανών WASP-South που οδήγησε στην ανακάλυψη του WASP-17 φιλοξενείται από το Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Νότιας Αφρικής.
Πηγή: STFC
