Πιστωτική εικόνα: NASA
Η NASA εργάζεται πάνω σε αρκετές ιδέες πρόωσης επόμενης γενιάς που θα μπορούσαν να βοηθήσουν να προωθήσουν τη μελλοντική εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος, και μία από τις πιο απομακρυσμένες είναι ο πυραυλοκινητήρας με κηροζίνη RS-84. Ο τελικός πρωτότυπος κινητήρας πλήρους κλίμακας θα πρέπει να είναι έτοιμος για δοκιμή το 2007. Η κηροζίνη είναι πιο συμπαγής από τα παραδοσιακά καύσιμα υδρογόνου, εξοικονομώντας βάρος εκτόξευσης και είναι πολύ πιο ασφαλές να το χειριστείτε.
Ο κινητήρας RS-84 που τροφοδοτείται με κηροζίνη, μία από τις πολλές τεχνολογίες που ανταγωνίζονται για την τροφοδοσία της επόμενης γενιάς οχημάτων εκτόξευσης της NASA, ολοκλήρωσε με επιτυχία την προκαταρκτική επισκόπηση του σχεδιασμού.
Ο RS-84 είναι ένας επαναχρησιμοποιούμενος, υγρός ενισχυτής κινητήρας που θα προσφέρει ισχύ ώθησης 1 εκατομμυρίου κιλών δύναμης. Ο σχεδιασμός του πρωτότυπου κινητήρα αναπτύσσεται από το Rocketdyne Propulsion & Power Division της Boeing Company, στο Canoga Park της Καλιφόρνια, για το Πρόγραμμα Τεχνολογίας Εγκατάστασης Νέας Γενιάς της NASA.
Το πρόγραμμα, μέρος της Πρωτοβουλίας Διαστημικής Εκτόξευσης της NASA, επιδιώκει να αναπτύξει βασικές τεχνολογίες εκτόξευσης στο διάστημα; κινητήρες και συστήματα πρόωσης, υλικό και ολοκληρωμένα συστήματα εκτόξευσης; που θα αποτελέσει τα θεμέλια για τον μελλοντικό διαστημικό στόλο της Αμερικής.
Η προκαταρκτική επισκόπηση σχεδιασμού είναι μια μακρά τεχνική ανάλυση που αξιολογεί τη σχεδίαση κινητήρα σύμφωνα με αυστηρές απαιτήσεις συστήματος. Η ανασκόπηση διασφαλίζει ότι η ανάπτυξη είναι στοχευμένη για την επίτευξη των στόχων του προγράμματος Next Generation Launch Technology: βελτιωμένη ασφάλεια, αξιοπιστία και κόστος. Η επισκόπηση πραγματοποιείται όταν ο σχεδιασμός του κινητήρα είναι περίπου 50 τοις εκατό ολοκληρωμένος και τα σχέδια του κινητήρα είναι περίπου 10 τοις εκατό ολοκληρωμένα.
«Έχουμε ξεπεράσει το πρώτο μεγάλο εμπόδιο και το θεμέλιο έχει τεθεί για να εξασφαλίσει την παράδοση ενός ασφαλούς, οικονομικά αποδοτικού κινητήρα που θα πληροί τις απαιτήσεις εκτόξευσης επόμενης γενιάς της NASA και του Υπουργείου Άμυνας», δήλωσε ο Danny Davis, διευθυντής έργου για το Πρόγραμμα RS-84 στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA στο Χάντσβιλ της Αλά.
«Έχουμε μια πολύ έμπειρη ομάδα που εργάζεται σε αυτήν τη μοναδική πρόκληση σχεδιασμού», πρόσθεσε ο Davis. «Είμαι πολύ περήφανος για τη δημιουργικότητα που προσφέρει η Rocketdyne και για την εμπεριστατωμένη, εποικοδομητική ανάλυση που παρέχει η ομάδα πληροφοριών της NASA».
Το επόμενο σημαντικό ορόσημο προγράμματος της σχεδιαστικής ομάδας είναι το τεστ "40k" preburner, μια σειρά δοκιμών από ένα σχεδόν πλήρους κλίμακας preburner που αποδίδει 40.000 λίβρες ώθησης. Η δοκιμαστική σειρά, η οποία θα διεξαχθεί στο Διαστημικό Κέντρο Stennis της NASA στο Bay St. Louis, Miss., Έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί τον Σεπτέμβριο. Το τελικό πρωτότυπο RS-84 αναμένεται να ξεκινήσει δοκιμαστική πυροδότηση πλήρους κλίμακας έως το τέλος του 2007.
Το RS-84 είναι μία από τις δύο ανταγωνιστικές προσπάθειες που βρίσκονται τώρα σε εξέλιξη για την ανάπτυξη μιας εναλλακτικής από τις συμβατικές τεχνολογίες κινητήρων με υδρογόνο. Ο RS-84 είναι ένας επαναχρησιμοποιήσιμος, σταδιακός κινητήρας πυραύλων που τροφοδοτείται από κηροζίνη; ένα σχετικά χαμηλής συντήρησης καύσιμο με υψηλή απόδοση και υψηλή πυκνότητα, που σημαίνει ότι χρειάζεται λιγότερος όγκος δεξαμενής καυσίμου για να επιτρέψει μεγαλύτερη προωθητική δύναμη από άλλες τεχνολογίες. Αυτό το όφελος μεταφράζεται σε πιο συμπαγή συστήματα κινητήρα, ευκολότερο χειρισμό και φόρτωση καυσίμου στο έδαφος και μικρότερο χρόνο ανακύκλωσης μεταξύ των εκτοξεύσεων. Όλα αυτά τα κέρδη, με τη σειρά τους, μειώνουν το συνολικό κόστος των λειτουργιών εκτόξευσης, καθιστώντας τη συνήθη διαστημική πτήση φθηνότερη και πιο ελκυστική για τις εμπορικές επιχειρήσεις.
«Κανένας κινητήρας που έχει σχεδιαστεί δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες για υψηλή αξιοπιστία, υψηλή διάρκεια αποστολής επαναχρησιμοποίησης και απόκριση που αποτελεί μέρος του σχεδιασμού RS-84», δήλωσε ο Davis. «Ο σχεδιασμός μας ενσωματώνει τα πιο πρόσφατα στην ανάπτυξη υλικών, προηγμένο λογισμικό για την παρακολούθηση και την πρόβλεψη προβλημάτων και διδάγματα από προηγούμενες προσπάθειες τεχνολογίας κινητήρων».
"Ο προκαταρκτικός σχεδιασμός RS-84 αποδείχθηκε ότι ικανοποιεί τους στόχους της NASA, υποστηρίζοντας μια τάξη μεγιστοποίησης της ασφάλειας / αξιοπιστίας και του λειτουργικού κόστους", δήλωσε ο Roger Campbell, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος της ομάδας μηχανών RS-84 της Boeing Rocketdyne.
Το Πρόγραμμα Τεχνολογίας Εγκατάστασης Νέας Γενιάς της NASA αναπτύσσει και επιδεικνύει καινοτόμες τεχνολογίες στους τομείς της πρόωσης, της ολοκλήρωσης συστημάτων και των λειτουργιών εκτόξευσης. Το έργο του προγράμματος αποσκοπεί στη δημιουργία ολοκληρωμένων διαστημικών συστημάτων επόμενης γενιάς που θα παρέχουν πρόσβαση στο διάστημα χαμηλού κόστους και θα αναζωογονήσουν την αγορά διαστημικής εκτόξευσης των ΗΠΑ, επιτρέποντας ισχυρότερο ανταγωνισμό με διεθνείς διαστημικούς οργανισμούς και ιδιωτικές εμπορικές οντότητες, επιτρέποντας ισχυρότερη εγχώρια και διεθνή ανταγωνισμός.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
