Τα διαστημικά λεωφορεία πρόκειται να αποσυρθούν τον Σεπτέμβριο του 2010. Αλλά ο φουτουριστής και επιχειρηματίας Eric Knight, (ιδρυτής της UP Aerospace and Remarkable Technologies) έχει μια κάπως νέα ιδέα για το τι να κάνει με τα λεωφορεία αφού τελειώσουν με τα τρέχοντα καθήκοντά τους: Στείλτε τα στον Άρη. Λέει ότι η φόρμουλά του είναι απλή και θα επιτρέψει στους ανθρώπους να ταξιδέψουν στον Άρη σε χρόνια, όχι δεκαετίες.
Η πρόταση του Knight, την οποία ονομάζει «Άρης σε ένα Shoestring», περιγράφει δύο λεωφορεία που πηγαίνουν στη γήινη τροχιά, τα συνδέουν μαζί με ένα πέλμα και δένονται σε ένα αρκετά ισχυρό σύστημα πρόωσης. Και αυτό είναι όλο. Ένας φουσκωτός αγωγός υπό πίεση θα συνέδεε τους δύο τροχούς έτσι ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να πηγαίνουν μπρος-πίσω μεταξύ των δύο λεωφορείων.
Στη συνέχεια έρχεται το πραγματικά δροσερό μέρος. ένας τρόπος για την παροχή τεχνητής βαρύτητας κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στον Άρη. Από την ιστοσελίδα του Knight:
• Μόλις το στάδιο πρόωσης επιταχυνθεί ολόκληρο το σύστημα στο ταξίδι του στον Άρη, το στήριγμα αποσυνδέεται από τους δύο τροχιακούς και το συγκρότημα ζευκτόντων προωθείται.
• Στη συνέχεια, οι δύο τροχιές χωρίζονται σε απόσταση μερικών εκατοντάδων ποδιών, αλλά παραμένουν συνδεδεμένοι - από πάνω προς τα πάνω - με ένα καλώδιο πρόσδεσης που ξετυλίγεται.
• Κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού, ο φουσκωτός αγωγός μεταφοράς ακορντεόν σε αγωγό επιμηκύνεται εξίσου.
• Μόλις οι τροχιές βρίσκονται στη μέγιστη σταθερή απόσταση, θα πυροδοτούν ταυτόχρονα τα συστήματα ελέγχου αντίδρασης για να θέσουν το ζευγάρι σε μια κομψή πιρουέτα - δημιουργώντας ένα άνετο επίπεδο τεχνητής βαρύτητας για το ταξίδι του πληρώματος στον κόκκινο πλανήτη.
Παίρνει λίγο ζάρι όταν τα λεωφορεία φτάσουν στον Άρη, ωστόσο. Πώς θα φτάσουν αυτά τα τεράστια διαστημόπλοια στην επιφάνεια του Άρη; Η μοναδική πρόταση του Ιππότη είναι ο διαχωρισμός των τροχιτών και ο καθένας έχει ένα ΠΡΑΓΜΑΤΙΚΟ τεράστιο αλεξίπτωτο. Αυτήν τη στιγμή, το μεγαλύτερο αλεξίπτωτο που έχει δοκιμαστεί επιτυχώς έχει διάμετρο 150 ft (45 m).
Ωστόσο, σε μια συνέντευξη που κάναμε με τον Rob Manning της JPL για ένα προηγούμενο άρθρο σχετικά με το Space Magazine (βλ. «Η Προσέγγιση Προσγείωσης του Άρη: Η λήψη μεγάλων ωφέλιμων φορτίων στην επιφάνεια του κόκκινου πλανήτη), ο Manning λέει ότι δεν υπάρχει κανένας τρόπος και δεν υπάρχει μεγάλο αλεξίπτωτο αρκετό για να επιτρέψει σε ένα μεγάλο διαστημικό σκάφος, ακόμη και ένα όχημα υψηλής ανύψωσης, όπως ένα λεωφορείο να προσγειωθεί με επιτυχία στον Άρη. Η ατμόσφαιρα είναι πολύ λεπτή για να προσφέρει οποιαδήποτε έλξη.
Από το προηγούμενο άρθρο μας:
"Λοιπόν, στον Άρη, όταν χρησιμοποιείτε μια πολύ υψηλή αναλογία ανύψωσης προς βάρος προς μεταφορά όπως το λεωφορείο", δήλωσε ο Manning, "για να έχετε καλή επιβράδυνση και να χρησιμοποιήσετε σωστά τον ανελκυστήρα, θα πρέπει να μειώσετε την ατμόσφαιρα. Θα πας ακόμα στο Mach 2 ή 3 αρκετά κοντά στο έδαφος. Εάν είχατε ένα καλό σύστημα ελέγχου, θα μπορούσατε να εξαπλώσετε την επιβράδυνσή σας για να παρατείνετε τον χρόνο που βρίσκεστε στον αέρα. Τελικά θα επιβραδύνατε κάτω από το Mach 2 για να ανοίξετε ένα αλεξίπτωτο, αλλά θα ήσασταν πολύ κοντά στο έδαφος και ακόμη και ένα εξαιρετικά μεγάλο υπερηχητικό αλεξίπτωτο δεν θα σας σώσει. "
Οι υπερηχητικοί εμπειρογνώμονες αλεξίπτωτων έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι για να επιβραδυνθεί επαρκώς ένα μεγάλο όχημα τύπου λεωφορείου στον Άρη και να φτάσει στο έδαφος με λογικές ταχύτητες, απαιτείται αλεξίπτωτο με διάμετρο εκατό μέτρων.
«Αυτό είναι ένα καλό κλάσμα του Rose Bowl. Αυτό είναι τεράστιο », είπε ο Manning. «Πιστεύουμε ότι δεν υπάρχει τρόπος να φτιάξουμε ένα αλεξίπτωτο 100 μέτρων που μπορεί να ανοίξει με ασφάλεια υπερηχητικά, για να μην αναφέρουμε τον χρόνο που χρειάζεται για να φουσκώσει κάτι τόσο μεγάλο. Θα ήσουν στο έδαφος πριν διογκωθεί πλήρως. Δεν θα ήταν καλό αποτέλεσμα ».
Έτσι, ενώ η πρόταση του Knight είναι ενδιαφέρουσα και ίσως μελλοντική σκέψη, θα χρειαζόταν αρκετή δουλειά για να είναι πραγματικά εφικτή. Ο ίδιος παραδέχεται, λέγοντας: "Αυτό το έγγραφο σκέψης σίγουρα δεν προορίζεται να είναι το τεχνικό σύνολο, τελειώστε όλα στο θέμα - αλλά απλώς μια αφετηρία για μια νέα σκέψη. Η επιστήμη και τα θέματα που θίγονται εδώ είναι επιφανειακά. οι έννοιες παρέχονται απλά για να τροφοδοτήσουν τη φαντασία και να προωθήσουν τη συζήτηση. "
Ο Knight είπε ότι ήταν εμπνευσμένος από την ιδέα του Mars Direct του Robert Zubrin και ήθελε επίσης να «επαναχρησιμοποιήσει» το στόλο του διαστημικού λεωφορείου.
«Συνολικά, ελπίζω ότι το χαρτί σκέψης μου παρέχει καταλύτη για επιπλέον σκέψη καθώς συλλογίζουμε τη θέση μας στο σύμπαν - και τις μεθόδους για να μας μεταφέρει σε νέα σύνορα».
Ποιός ξέρει? Πολλές επιτυχημένες προσπάθειες ξεκινούν ως τρελές ιδέες. Αλλά πρώτα, κάποιος πρέπει να έχει την ιδέα.
Πηγή: Αξιοσημείωτες τεχνολογίες
