Οι εργασίες προχωρούν για το σχεδιασμό του νέου οχήματος εξερεύνησης Orion Crew (CEV), της επόμενης γενιάς διαστημικού σκάφους της NASA που θα μεταφέρει τους ανθρώπους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, πίσω στη Σελήνη, και ελπίζουμε στον Άρη. Όταν επιστρέψει στη Γη, θα πέσει το CEV στο νερό ή θα προσγειωθεί σε terra firma;
Οι αξιωματούχοι της NASA συζήτησαν διάφορες πτυχές της ανάπτυξης που βρίσκονται σε εξέλιξη για το πρόγραμμα Constellation σε ενημέρωση για τα μέσα ενημέρωσης στις 10 Δεκεμβρίου. Η πλατφόρμα εκτόξευσης για κινητά για τον πύραυλο Ares κατασκευάζεται, έχουν δοκιμαστεί τα αλεξίπτωτο προσγείωσης και η πρώτη δομή κάψουλας του νέου CEV θα να κατασκευαστεί από τις αρχές του 2008. Οι απαιτήσεις σχεδιασμού για τους ενισχυτικούς πυραύλους έχουν ολοκληρωθεί και ακριβώς μπροστά είναι οριστικοί ορισμοί σχεδιασμού για επιχειρησιακές δυνατότητες, όπως διαδικασίες εδάφους στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy, έλεγχος αποστολής στο Χιούστον και σε άλλους τομείς, όπως ο σχεδιασμός διαστημικών ρούχων.
Επιπλέον, η έρευνα σχετικά με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έχει αρχίσει να βοηθά στην προετοιμασία διαστημικών πτήσεων μεγάλης διάρκειας, όπως μετρήσεις της ανάπτυξης μικροβίων, μελέτη για τον σχηματισμό λίθων στα νεφρά και μια διατροφική μελέτη για την κατανόηση του τι είναι «φυσιολογικό» για το ανθρώπινο σώμα χώρος.
Ωστόσο, οι ερωτήσεις των μέσων ενημέρωσης επικεντρώθηκαν κυρίως στην ακόμη ανεπιθύμητη απόφαση για το εάν το CEV θα προσγειωθεί στο νερό ή στο έδαφος.
Η NASA διερεύνησε αρχικά πολλές επιλογές για προσγείωση τόσο στο νερό όσο και στο έδαφος. Μετά από αρχικές μελέτες, η πρώτη εκτίμηση από τη NASA και τον ανάδοχο του CEV, Lockheed Martin, ήταν ότι προτιμήθηκε η προσγείωση στην ξηρά ως προς το συνολικό κόστος κύκλου ζωής για τα οχήματα. Τώρα, όμως, φαίνεται ότι προτιμάται η κατάρρευση του νερού.
«Υπάρχουν μερικές πτυχές που μας φαίνονται», δήλωσε ο Jeff Hanley, διευθυντής του προγράμματος αστερισμού. «Ένα είναι η ασφάλεια και οι κίνδυνοι που συνεπάγεται η προσγείωση. Κοιτάζοντας την ίδια την προσγείωση, το γεγονός ότι πραγματικά πέφτει κάτω, το νερό βγαίνει ως προτιμότερο ως λιγότερο κίνδυνο. Μια άλλη πτυχή είναι η απόδοση του οχήματος Orion καθώς αποστέλλεται στο φεγγάρι. Κοιτάζοντας τι χρειάζεται για να πάρετε ένα κιλό διαστημικού σκάφους σε χαμηλή σεληνιακή τροχιά ως προς το κόστος, κάθε λίβρα που στέλνετε προς το φεγγάρι είναι πολύτιμη. Από άποψη απόδοσης και απόδοσης, το να μεταφέρουμε 1500 λίβρες σάκων προσγείωσης στο φεγγάρι και πίσω όταν έχουμε έναν απολύτως βιώσιμο τρόπο προσγείωσης στο νερό κοντά σε έναν παράκτιο ιστότοπο των ΗΠΑ δεν φαινόταν σαν ένα καλό εμπόριο απόδοσης. Έχουμε την τάση να ανανεώσουμε την ιδέα του σημείου αναχώρησης για να είναι τώρα μια ονομαστική προσγείωση των παράκτιων υδάτων των ΗΠΑ. "
Το πρόγραμμα αστερισμού θεωρούσε ανέκαθεν ότι για τις πρώτες αποστολές, το διαστημικό σκάφος θα προσγειωνόταν στο νερό έως ότου το σύστημα καθοδήγησης είχε δοκιμαστεί διεξοδικά και αποδειχθεί σε πραγματικές προσγειώσεις.
Ωστόσο, η NASA συνεχίζει να εξετάζει την προσγείωση στην ξηρά ως δυνατότητα μελλοντικών πτήσεων. «Θέλουμε να είμαστε σε θέση να προσγειωθούμε στην ξηρά και να κάνουμε το πλήρωμα να βγει και να φύγει μακριά. Υπάρχουν περιορισμοί για το τι μπορείτε να κάνετε στην ξηρά, αλλά όταν τελειώσουμε, εξετάζοντας ποια είναι η ελάχιστη ικανότητα προσγείωσης στην ξηρά και το πλήρωμα απομακρυνθεί, θα δούμε πώς μοιάζει ο σχεδιασμός και αν ο σχεδιασμός είναι αρκετά ισχυρό θα μπορούσαμε να επιστρέψουμε στην κατοχή ονομαστικών εκφορτώσεων. "
Μία πρόκληση για το πρόγραμμα Constellation ήταν να πάρει το φως CEV αρκετά ώστε οι πύραυλοι Ares να μπορούν να το εκτοξεύσουν, και ως εκ τούτου η εξάλειψη των αερόσακων 1500 lb για προσγείωση έχει την ελκυστικότητά του.
«Η κυρίαρχη φιλοσοφία σχεδιασμού για τους Orion και Ares 1 ήταν ότι σχεδιάζουμε για σεληνιακές αποστολές», συνέχισε ο Hanley. «Θα εξυπηρετήσουμε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέσα σε αυτό το σύνολο δυνατοτήτων. Από αυτή την προοπτική, ο σχεδιασμός μεγάλης μάζας στο διαστημικό σκάφος μόνο για να καταστεί δυνατή η προσγείωση προσγειώσεων δεν αποτελεί αποτελεσματική χρήση της απόδοσής μας. Αυτό είναι το σημαντικότερο ζήτημα στο παιχνίδι. Ακριβώς πίσω από αυτό είναι το κόστος του κύκλου ζωής. "
Η λήψη της απόφασης γης έναντι νερού είναι ο στόχος για το 2008 για το πρόγραμμα αστερισμού. "Έχουμε μελετήσει και έχουμε εκτιμήσεις κόστους για προσγειώσεις νερού έναντι του κόστους υποδομής της ύπαρξης πολλαπλών τοποθεσιών προσγείωσης στη γη και είναι συγκρίσιμες", δήλωσε ο Χάνλεϊ. Αυτήν τη στιγμή, η NASA εξετάζει μια ζώνη προσγείωσης στόχου στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας με ένα ή δύο σκάφη ανάκτησης.
Αλλά διατηρούν τις επιλογές τους ανοιχτές για προσγείωση. «Εάν η ομάδα του Orion είναι σε θέση να συμμετάσχει στην προκαταρκτική αναθεώρηση του σχεδιασμού αργότερα αυτό το επόμενο έτος με μια ιδέα για να μπορεί να προσγειωθεί σε γη που είναι αρκετά ανθεκτική αλλά δεν κοστίζει πολλή μάζα για να πρέπει να σπρώξει στο φεγγάρι και πίσω, τότε γίνεται επιχειρησιακή απόφαση », είπε ο Χάνλεϊ.
Υπήρξε πολλή συζήτηση σχετικά με τον τύπο προσγείωσης που θα ήταν καλύτερο. «Έχουν γίνει πολλές υποθέσεις ότι η προσγείωση στην ξηρά θα είναι καλύτερη, αλλά υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην τεχνική κοινότητα που δεν το κάνουν», δήλωσε ο Χάνλεϊ. "Έχει γίνει πολλή συζήτηση σχετικά με το αν η προσγείωση στο έδαφος είναι πραγματικά καλύτερη από την άποψη του κόστους του κύκλου ζωής και δεν υπάρχουν πολλά ποσοτικά δεδομένα για να αντλήσουμε πραγματικά."
Ο Χάνλεϊ πιστεύει ότι γίνονται υποθέσεις αλλά δεν υπάρχουν πολλές ουσιαστικές ημερομηνίες για να διευκρινιστεί ποια είναι η σωστή απάντηση. Έτσι, τα επόμενα βήματα είναι να πάρετε το διαστημικό σκάφος σε έναν λεπτομερή προκαταρκτικό σχεδιασμό και να ανακριθείτε πραγματικά το ζήτημα του νερού έναντι της γης. Αυτό περιλαμβάνει την περαιτέρω ανάπτυξη των επιχειρησιακών ιδεών, όπως πόσο καιρό παραμένει η κάψουλα στο νερό και τι φορτία βλέπει το διαστημικό σκάφος από την προσγείωση στο νερό και την ξηρά. Αυτές είναι όλες οι ερωτήσεις που πρέπει να απαντηθούν προκειμένου να ληφθεί τελική απόφαση σχετικά με τον τύπο προσγείωσης που θα χρησιμοποιηθεί.
Μείνετε συντονισμένοι, καθώς το 2008 θα πρέπει να είναι έτος απόφασης για πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τον Constellation και το CEV.
Αρχική πηγή ειδήσεων: Ήχος ειδήσεων της NASA
