Προφανώς, οι νάνοι γαλαξίες μπορούν να βγουν από λεπτό αέρα.
Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν τον Galaxy Evolution Explorer της NASA εντόπισαν απροσδόκητους νέους γαλαξίες στον αστερισμό Leo που φαίνεται να σχηματίζονται από τίποτα περισσότερο από το παρθένο αέριο, πιθανώς υπολειπόμενο από το πρώιμο σύμπαν. Το αέριο δεν διαθέτει τόσο σκοτεινή ύλη όσο και μέταλλα - που προηγουμένως θεωρούνταν δομικά στοιχεία για το σχηματισμό γαλαξιών.
Οι νάνοι γαλαξίες είναι σχετικά μικρές συλλογές αστεριών που συχνά περιστρέφονται γύρω από μεγαλύτερους γαλαξίες όπως ο Γαλαξίας μας. Αν και δεν έχουν ξαναδεί, οι ερευνητές λένε ότι αυτός ο νέος τύπος γαλαξίας νάνων μπορεί να είναι κοινός σε όλο το πιο μακρινό και πρώιμο σύμπαν, όταν το παρθένο αέριο ήταν πιο διαδεδομένο. Η ανακάλυψή τους εμφανίζεται στο τεύχος αυτής της εβδομάδας του περιοδικού Φύση.
Οι πρόσφατα περιγραφόμενοι νάνοι γαλαξίες βρίσκονται στον δακτύλιο του Λέοντα, ένα τεράστιο σύννεφο υδρογόνου και ηλίου που εντοπίζει ένα κουρελιασμένο μονοπάτι γύρω από δύο τεράστιους γαλαξίες στον αστερισμό Λέοντα. Το σύννεφο θεωρείται πιθανότατα ένα αρχέγονο αντικείμενο, ένα αρχαίο υπόλοιπο υλικού που παρέμεινε σχετικά αμετάβλητο από τις πρώτες μέρες του σύμπαντος. Προσδιορίστηκε πριν από περίπου 25 χρόνια από ραδιοκύματα, ο δακτύλιος δεν μπορεί να φανεί σε ορατό φως.
«Αυτό το ενδιαφέρον αντικείμενο έχει μελετηθεί εδώ και δεκαετίες με τηλεσκόπια παγκόσμιας κλάσης που λειτουργούν σε ραδιοφωνικά και οπτικά μήκη κύματος», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας David Thilker του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στη Βαλτιμόρη. Πρόσθεσε ότι δεν υπήρχαν ποτέ αστέρια στις αέριες περιοχές πριν.
«Αλλά όταν κοιτάξαμε το δαχτυλίδι με τον Galaxy Evolution Explorer, ο οποίος είναι εξαιρετικά ευαίσθητος στο υπεριώδες φως, είδαμε ενδεικτικά στοιχεία για τον πρόσφατο τεράστιο σχηματισμό αστεριών. Ήταν πραγματικά απροσδόκητο. Βλέπουμε γαλαξίες να σχηματίζονται από ένα σύννεφο αρχέγονου αερίου. "
Το τοπικό σύμπαν μας περιέχει δύο μεγάλους γαλαξίες, τον Γαλαξία και τον γαλαξία της Ανδρομέδας, ο καθένας με εκατοντάδες δισεκατομμύρια αστέρια, και ο Γαλαξίας Τριγώνου, με αρκετές δεκάδες δισεκατομμύρια αστέρια. Διαθέτει επίσης περισσότερους από 40 πολύ μικρότερους γαλαξίες νάνων, οι οποίοι έχουν μόνο μερικά δισεκατομμύρια αστέρια. Η αόρατη σκοτεινή ύλη, που ανιχνεύεται από τη βαρυτική της επίδραση, είναι ένα σημαντικό συστατικό τόσο των γιγαντιαίων όσο και των νάνων γαλαξιών με μία εξαίρεση - τους παλιρροιακούς νάνους γαλαξίες.
Οι παλιρροϊκοί νάνοι γαλαξίες συμπυκνώνονται από αέριο που ανακυκλώνεται από άλλους γαλαξίες και έχουν διαχωριστεί από το μεγαλύτερο μέρος της σκοτεινής ύλης με την οποία συνδέονταν αρχικά. Παράγονται όταν οι γαλαξίες συγκρούονται και οι βαρυτικές μάζες τους αλληλεπιδρούν. Στη βία της συνάντησης, οι ταινίες γαλαξιακού υλικού απομακρύνονται από τους γονικούς γαλαξίες και τα φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης που τους περιβάλλουν.
Επειδή δεν έχουν σκοτεινή ύλη, οι νέοι γαλαξίες που παρατηρούνται στο Leo Ring μοιάζουν με παλιρροιακούς νάνους γαλαξίες, αλλά διαφέρουν με θεμελιώδη τρόπο. Το αέριο υλικό που σχηματίζει παλιρροιακούς νάνους έχει ήδη κυκλωθεί μέσω ενός γαλαξία. Έχει εμπλουτιστεί με μέταλλα - στοιχεία βαρύτερα από το ήλιο - παράγεται καθώς εξελίσσονται τα αστέρια. «Οι νάνοι Leo Ring είναι κατασκευασμένοι από πολύ πιο παρθένο υλικό χωρίς μέταλλα», είπε ο Thilker. «Αυτή η ανακάλυψη μας επιτρέπει να μελετήσουμε τη διαδικασία σχηματισμού αστεριών σε αέριο που δεν έχει ακόμη εμπλουτιστεί».
Μεγάλα, παρθένα σύννεφα παρόμοια με το Leo Ring μπορεί να ήταν πιο συνηθισμένα σε όλο το πρώιμο σύμπαν, είπε ο Thilker και, κατά συνέπεια, μπορεί να έχει δημιουργήσει πολλούς νάνους γαλαξίες που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί, οι οποίοι επίσης δεν έχουν σκοτεινή ύλη.
Πηγή: Caltech
