Όταν ο αστροναύτης της NASA Μάικ Χόπκινς μπαίνει στο διάστημα για πρώτη φορά αυτήν την εβδομάδα, θα φορέσει μια διαστημική στολή που προηγουμένως προκάλεσε διαρροή νερού και ανάγκασε τον Ιταλό αστροναύτη Luca Parmitano να επιστρέψει στο σταθμό τον Ιούλιο, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA την Τετάρτη (18 Δεκεμβρίου).
Ενώ με την πρώτη ματιά ακούγεται σαν ένα επιπλέον κομμάτι δράματος, καθώς οι Hopkins και Rick Mastracchio κάνουν διαστημικούς περιπάτους έκτακτης ανάγκης στις 21, 23 και 25 Δεκεμβρίου για να ξεκινήσουν έναν βρόχο ψύξης, οι αξιωματούχοι της NASA λένε ότι το κοστούμι είναι έτοιμο να πάει για ένα άλλο ταξίδι έξω επειδή Οι αστροναύτες (υπό την καθοδήγηση της NASA) έχουν κάνει πολλές αλλαγές στη μονάδα.
Επανατοποθετώντας τα μέρη της στολής, ένα νέο μαξιλάρι θα προστεθεί στο πίσω μέρος όλων των κρανών της NASA για να απορροφήσει νερό, σε περίπτωση που διαρρεύσει ξανά. Οι αστροναύτες έβαλαν επίσης ένα σωλήνα σε κάθε κοστούμι - ένα είδος αναπνευστήρα - που στη χειρότερη περίπτωση, θα έδινε στον αστροναύτη με διαρροή νερού μια εναλλακτική διαδρομή για να τραβήξει τον αέρα.
Επίσης, το πλήρωμα Expedition 38 ανταλλάσσει έναν διαχωριστή αντλίας ανεμιστήρα που πιθανώς δεν λειτουργεί και προκάλεσε τη διαρροή της διαστημικής στολής. Η αιτία βρίσκεται ακόμη υπό διερεύνηση, αλλά η NASA πιστεύει ότι ένα πρόβλημα στη χημεία των υδάτων προκάλεσε μόλυνση που συνδέει μια μικρή τρύπα μέσα στο τμήμα διαχωρισμού νερού της μονάδας. Αυτό επέτρεψε στο νερό να διαφύγει, να εισέλθει στον βρόχο αέρα και να μπει στο κράνος.
Τέλος, υπάρχουν νέες διαδικασίες για τους ίδιους τους αστροναύτες. Θα παρακολουθούν το κράνος για υγρό. Επιπλέον, η NASA σχεδίασε τις διαδικασίες διαστημικής πεζοπορίας - που περιλαμβάνουν τη χρήση ενός καναδικού ρομποτικού βραχίονα στο σταθμό - για να βεβαιωθεί ότι οι αστροναύτες βρίσκονται πάντα σε λογική απόσταση από ένα αεροσκάφος.
Για αυτό λοιπόν συμβαίνουν οι διαστημικοί διάδρομοι: πριν από μια εβδομάδα (11 Δεκεμβρίου), μια βαλβίδα ελέγχου ροής στο εσωτερικό μιας αντλίας - η αντλία βρίσκεται έξω από το σταθμό - σταμάτησε να ρυθμίζει τις θερμοκρασίες αμμωνίας μέσα σε έναν εξωτερικό βρόχο ψύξης. Ο βρόχος απαιτείται, όπως υποδηλώνει το όνομα, να κρυώσει τα ηλεκτρονικά του διαστημικού σταθμού. Ο βρόχος πήγε πολύ κρύος, έκλεισε αυτόματα και η NASA πήρε επιστημονικά πειράματα και πλεονάζοντα συστήματα εκτός σύνδεσης για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα. (Το κύριο πρόβλημα είναι ότι η NASA δεν μπορεί να εκτελέσει έναν εναλλάκτη θερμότητας στον Κόμβο 2, ο οποίος επηρεάζει τα πειράματα στο εργαστήριο Columbus των ΗΠΑ και στην Ιαπωνική μονάδα πειράματος. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει χαθεί ολοκληρωμένη έρευνα.)
Αφού διαπίστωσε ότι δεν μπορούσε να ελέγξει ξανά τη βαλβίδα, η NASA έστρεψε την προσοχή της σε μια βαλβίδα απομόνωσης προς τα πάνω. Αυτή η βαλβίδα έχει σχεδιαστεί μόνο για να βρίσκεται σε δύο θέσεις - ανοιχτή ή κλειστή - αλλά ο πωλητής υλικού είπε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε σημεία μεταξύ τους για τη ρύθμιση της ροής αμμωνίας. Έτσι, οι μηχανικοί λογισμικού δημιούργησαν μια ενημέρωση κώδικα για να συμβεί αυτό και το ανέβασαν στο σταθμό.
Πετάξτε σε ένα άλλο στοιχείο, ωστόσο: ο σταθμός πρόκειται να εισέλθει σε αυτό που ονομάζεται ετήσια περίοδος «υψηλής beta», όταν η δυναμική της τροχιάς σημαίνει ότι ο ήλιος θα λάμπει πάνω του για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους από το συνηθισμένο. (Διαβάστε περισσότερες τεχνικές λεπτομέρειες εδώ.) Όταν η γωνία υπερβαίνει τους 60 βαθμούς, για λόγους ασφαλείας, η NASA αναστέλλει όλες τις πτήσεις φορτίου προς το σταθμό καθώς και για διαστημικούς πεζοδρόμους. Φέτος, θα συμβεί μεταξύ περίπου 30 Δεκεμβρίου 2013 και 9 Ιανουαρίου 2014.
Έτσι, εάν η NASA πέρασε χρόνο παίζοντας με τη βαλβίδα και διαπίστωσε ότι δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει μακροπρόθεσμα, θα μπορούσαν να συμβούν μερικά προβλήματα. Πρώτον, θα ήταν πιο δύσκολο να κάνουμε ένα διάδρομο για να το διορθώσουμε.
Επίσης, το πρακτορείο ζυγίζει αν θα επιτρέψει στις Orbital Sciences να πετάξουν μια πτήση φορτίου Cygnus αυτόν τον μήνα και ένιωθε ότι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ένα πρόβλημα όπου το διαστημικό σκάφος ήταν έτοιμο να πάει, αλλά η NASA χρειάστηκε περισσότερο χρόνο για να επιλύσει το πρόβλημα. Γι 'αυτό συμβαίνει ο διαστημικός περίπατος.
Ακολουθεί ένα διάγραμμα της αντλίας που σχεδιάζουν να αντικαταστήσουν οι Mastracchio και Hopkins:
Το «ονομαστικό» σχέδιο είναι για τρία διαστημικά πεζοδρόμια, αλλά μπορεί να κυμαίνεται οπουδήποτε από δύο έως τέσσερα ανάλογα με το πώς πηγαίνουν τα πράγματα. Για να το θέσουμε απλά, ακολουθεί ο τρόπος με τον οποίο θα περάσουν τα διαστημικά πεζοδρόμια:
- EVA 1: Η αντλία με τη σπασμένη βαλβίδα θα αποσυνδεθεί και μια ανταλλακτική αντλία (η οποία βρίσκεται σε απόσταση, αλλά είναι προσβάσιμη με τη χρήση Canadarm2) θα προετοιμαστεί για την ανταλλαγή.
- EVA 2: Η αντλία με τη σπασμένη βαλβίδα θα αφαιρεθεί και θα παραμεριστεί ενώ η εφεδρική αντλία είναι μερικώς εγκατεστημένη (που σημαίνει ότι θα τοποθετηθούν μόνο τα μπουλόνια και οι ηλεκτρικές συνδέσεις.)
- EVA 3: Η εγκατάσταση της εφεδρικής αντλίας θα είχε τελειώσει και η αντλία με τη σπασμένη βαλβίδα θα αποθηκεύτηκε μόνιμα έξω. Η NASA πιστεύει ότι τελικά, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ξανά αυτήν την πρώτη αντλία εάν οι αστροναύτες εγκατέστησαν μια νέα βαλβίδα σε αυτήν, αλλά αυτό δεν είναι προς το παρόν αναγκαίο.
Το Flying Canadarm2 θα ήταν ο Ιάπωνας αστροναύτης Koichi Wakata, ο οποίος έχει χειριστεί κάθε τύπο ρομποτικής που βρίσκεται σε τροχιά. Ο Mastracchio έχει ήδη έξι διαστημικούς πεζοδρόμους, ενώ ο Χόπκινς θα είναι στην πρώτη του κίνηση.
Εάν όλα πάνε για το σχεδιασμό, η NASA όχι μόνο θα αλλάξει την αντλία, αλλά και θα διατηρήσει την επιλογή για τους Ρώσους να προχωρήσουν σε μια προγραμματισμένη διαστημική πεζοπορία στις 27 Δεκεμβρίου που είναι λιγότερο επείγουσα. Σε αυτήν την περίπτωση, οι κοσμοναύτες σκοπεύουν να ανταλλάξουν πειράματα, να θέσουν ένα σύστημα συγκράτησης ποδιών και να εγκαταστήσουν μερικές κάμερες.
Θα καλύψουμε τους διαστημικούς πεζούς καθώς συμβαίνουν. Προγραμματίζονται για τις 21, 23 και 25 Δεκεμβρίου στις 7:10 π.μ. EST (12:10 μ.μ. UTC) και θα διαρκέσουν περίπου 6,5 ώρες το καθένα. Οι εκπομπές θα προβάλλονται ζωντανά στην τηλεόραση της NASA.
Παρεμπιπτόντως, η αντλία με το πρόβλημα είναι μόλις τριών ετών - οι αστροναύτες έπρεπε να κάνουν τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους το 2010 για να το εγκαταστήσουν μετά από μια πιο σοβαρή αποτυχία. Η NASA χαρακτήρισε αυτήν την κατάσταση ως μια πιο ασυνήθιστη αποτυχία και είπε ότι αυτό δεν είναι καθόλου σύμπτωμα ενός σταθμού γήρανσης.
