Αυτή η τρισδιάστατη απεικόνιση δείχνει τη θέση των γαλαξιών και αποκαλύπτει την έκταση αυτής της γιγαντιαίας δομής. Πίστωση: ESO
Υπάρχουν "σκελετοί" έξω στο Σύμπαν - δομές που αποτελούν το πλαίσιο του πώς κατανέμονται οι γαλαξίες; Οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει μια γιγαντιαία, προηγουμένως άγνωστη συναρμολόγηση γαλαξιών που βρίσκονται σχεδόν επτά δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας, κάτι που φαίνεται να δείχνει μια εξέχουσα γαλαξιακή δομή στο μακρινό Σύμπαν, παρέχοντας περαιτέρω πληροφορίες για τον κοσμικό ιστό και πώς σχηματίστηκε. «Το θέμα δεν διανέμεται ομοιόμορφα στο Σύμπαν», λέει ο Masayuki Tanaka από το ESO, ο οποίος ηγήθηκε της νέας μελέτης. «Στην κοσμική γειτονιά μας, τα αστέρια σχηματίζονται σε γαλαξίες και οι γαλαξίες συνήθως σχηματίζουν ομάδες και συστάδες γαλαξιών. Οι πιο ευρέως αποδεκτές κοσμολογικές θεωρίες προβλέπουν ότι η ύλη συσσωρεύεται επίσης σε μεγαλύτερη κλίμακα στον λεγόμενο «κοσμικό ιστό», στον οποίο οι γαλαξίες, ενσωματωμένοι σε νήματα που εκτείνονται μεταξύ κενών, δημιουργούν μια γιγαντιαία σοφή δομή.
Το νήμα βρίσκεται περίπου 6,7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας και εκτείνεται σε τουλάχιστον 60 εκατομμύρια έτη φωτός. Η πρόσφατα αποκαλυφθείσα δομή πιθανότατα επεκτείνεται περισσότερο, πέρα από το πεδίο που διερεύνησε η ομάδα, και ως εκ τούτου έχουν ήδη προγραμματιστεί μελλοντικές παρατηρήσεις για τη λήψη συγκεκριμένου μέτρου για το μέγεθός της.
Αυτά τα νήματα έχουν εκατομμύρια έτη φωτός και αποτελούν τον σκελετό του Σύμπαντος: γαλαξίες συγκεντρώνονται γύρω τους, και τεράστια σμήνη γαλαξιών σχηματίζονται στις διασταυρώσεις τους, κρυμμένα σαν γιγαντιαίες αράχνες που περιμένουν περισσότερη ύλη για πέψη. Οι επιστήμονες αγωνίζονται να καθορίσουν πώς στροβιλίζονται στην ύπαρξη. Αν και έχουν παρατηρηθεί τεράστιες νηματώδεις δομές σε σχετικά μικρές αποστάσεις από εμάς, μέχρι σήμερα λείπουν σταθερές αποδείξεις για την ύπαρξή τους στο πιο μακρινό Σύμπαν.
Η ομάδα με επικεφαλής την Τανάκα ανακάλυψε μια μεγάλη δομή γύρω από ένα μακρινό σύμπλεγμα γαλαξιών σε εικόνες που απέκτησαν νωρίτερα. Έχουν χρησιμοποιήσει τώρα δύο μεγάλα επίγεια τηλεσκόπια για να μελετήσουν αυτή τη δομή με μεγαλύτερη λεπτομέρεια, μετρώντας τις αποστάσεις από τη Γη πάνω από 150 γαλαξιών και, συνεπώς, λαμβάνοντας μια τρισδιάστατη άποψη της δομής. Οι φασματοσκοπικές παρατηρήσεις πραγματοποιήθηκαν χρησιμοποιώντας το όργανο VIMOS στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του ESO και το FOCAS στο Τηλεσκόπιο Subaru, το οποίο διαχειρίζεται το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας.
Με αυτές και άλλες παρατηρήσεις, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να κάνουν μια πραγματική δημογραφική μελέτη αυτής της δομής και έχουν εντοπίσει αρκετές ομάδες γαλαξιών που περιβάλλουν τον κύριο γαλαξιακό σύμπλεγμα. Θα μπορούσαν να διακρίνουν δεκάδες τέτοιες συστάδες, κάθε μια συνήθως δέκα φορές μεγαλύτερη από τον γαλαξία μας - και μερικούς έως και χίλιες φορές πιο μαζικές - ενώ εκτιμούν ότι η μάζα του σμήνους ανέρχεται τουλάχιστον σε δέκα χιλιάδες φορές τη μάζα του Γαλαξία μας. Μερικές από τις συστάδες αισθάνονται τη θανατηφόρα βαρυτική έλξη του σμήνους, και τελικά θα πέσουν σε αυτό.
«Είναι η πρώτη φορά που παρατηρήσαμε μια τόσο πλούσια και εξέχουσα δομή στο μακρινό Σύμπαν», λέει ο Tanaka. «Μπορούμε τώρα να κινηθούμε από τη δημογραφία στην κοινωνιολογία και να μελετήσουμε πώς οι ιδιότητες των γαλαξιών εξαρτώνται από το περιβάλλον τους, σε μια εποχή που το Σύμπαν ήταν μόλις τα δύο τρίτα της σημερινής του εποχής».
Πηγή: ESO
