Οι επιστήμονες λένε ότι μια κοντινή ματιά σε σπάνια θραύσματα μετεωρίτη από τον Άρη δείχνει στοιχεία ότι οι επιπτώσεις δημιουργούσαν ρέον νερό κοντά στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Κοιτάζοντας πέντε διαφορετικά δείγματα μετεωρίτη, συμπεριλαμβανομένου αυτού που θεωρείται ότι είναι ένας από τους πρώτους μετεωρίτες του Άρη που βρέθηκαν ποτέ στη Γη, δείχνει φλέβες που προκύπτουν από την πρόσκρουση και την σερπεντίνη ορυκτοποίηση, η οποία σχετίζεται με την παραγωγή μεθανίου.
Ο διδακτορικός φοιτητής Hitesh Changela και ο Δρ John Bridges από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ χρησιμοποίησαν ηλεκτρονικά μικροσκόπια για να μελετήσουν τη δομή και τη σύνθεση πέντε μετεωριτών nakhlite, συμπεριλαμβανομένου ενός που βρέθηκε το 1911 στο El-Nakhla στην Αίγυπτο (οι μετεωρίτες πήραν το όνομά τους από την τοποθεσία στο που βρέθηκαν). Οι μετεωρίτες είχαν στεγαστεί στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, και οι επιστήμονες έκοψαν λεπτές πέτρες από τα δείγματα, πάχους περίπου 0,1 μικρών.
Συγκρίνοντας τους πέντε μετεωρίτες, έδειξαν την παρουσία φλεβών που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια ενός αντίκτυπου στον Άρη. Οι Changela και Bridges προτείνουν ότι αυτή η πρόσκρουση συσχετίστηκε με έναν κρατήρα πρόσκρουσης διαμέτρου 1-10 χιλιομέτρων, και ο θαμμένος πάγος έλιωσε κατά τη διάρκεια αυτής της πρόσκρουσης, δημιουργώντας ρέον νερό που στη συνέχεια έβαλε άργιλο, σερπεντίνη μέταλλα, ανθρακικό άλας και ένα πήκτωμα κατάθεσης στις φλέβες.
Οι επιστήμονες λένε ότι τα ευρήματά τους συνδέονται με τις πρόσφατες σχετικές με το νερό γεωλογικές ανακαλύψεις πηλού και ανθρακικού άλατος στην επιφάνεια του Άρη που έγιναν από τη NASA και την ESA σε τροχιά γύρω από το διαστημικό σκάφος και τους εξερευνητές του Mars Exploration.
«Τώρα αρχίζουμε να χτίζουμε ένα ρεαλιστικό μοντέλο για το πώς σχηματίζονται ορυκτά που έχουν αποθέσει νερό στον Άρη», δήλωσε ο Bridges, «δείχνοντας ότι η θέρμανση με κρούση ήταν μια σημαντική διαδικασία. Οι περιορισμοί που θέτουμε σχετικά με τη θερμοκρασία, το pH και τη διάρκεια της υδροθερμικής δράσης μας βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα την εξέλιξη της επιφάνειας του Άρη. Αυτό συνδέεται άμεσα με τις τρέχουσες δραστηριότητες της επιλογής του ιστότοπου προορισμού για τους Mars rovers και το Mars Sample Return. Με τέτοια μοντέλα θα κατανοήσουμε καλύτερα τις περιοχές όπου πιστεύουμε ότι υπήρχε κάποτε νερό στον Άρη. "
Δεδομένου ότι η ορυκτοποίηση της σερπεντίνης σχετίζεται με την παραγωγή μεθανίου, οι επιστήμονες λένε ότι περαιτέρω έρευνα σχετικά με τους μετεωρίτες θα μπορούσε να βοηθήσει να δείξει πώς παρήχθη το μεθάνιο. Μια αποστολή που κατευθύνεται στον Άρη το 2016, η Trace Gas Orbiter, θα βοηθήσει στην αναζήτηση και την κατανόηση της προέλευσης οποιουδήποτε μεθανίου - ενός δυνητικού βιοδείκτη - στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Ευρήματα από την έρευνα έχουν δημοσιευτεί στο Meteoritics and Planetary Science (τεύχος Δεκεμβρίου 2010, τόμος 45).
Souce: Πανεπιστήμιο του Λέστερ
