Αυτό το Σάββατο θα σηματοδοτήσει 15 χρόνια που το Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (VLT) άνοιξε για πρώτη φορά τα μάτια του στο Σύμπαν και ο ESO γιορτάζει την πρώτη του επέτειο με μια όμορφη και ενδιαφέρουσα νέα εικόνα του αστρικού βρεφικού σταθμού IC 2944, γεμάτο φωτεινά νεαρά αστέρια και μαύρα μελάνι σύννεφα κρύας διαστρικής σκόνης.
Αυτή είναι η πιο ξεκάθαρη επίγεια εικόνα του IC 2944, που βρίσκεται 6.500 έτη φωτός μακριά στον νότιο αστερισμό του Κενταύρου.
Τα νεφελώματα εκπομπής όπως το IC 2944 αποτελούνται κυρίως από αέριο υδρογόνο που λάμπει σε μια διακριτική απόχρωση κόκκινου, λόγω της έντονης ακτινοβολίας από τα πολλά λαμπρά νεογέννητα αστέρια. Σαφώς αποκαλυπτόμενοι σε αυτό το φωτεινό φόντο είναι μυστηριώδεις σκοτεινοί θρόμβοι αδιαφανής σκόνης, κρύα σύννεφα γνωστά ως σφαιρίδια Bok. Ονομάστηκαν από τον Ολλανδό-Αμερικανό αστρονόμο Bart Bok, ο οποίος τους επέστησε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1940 ως πιθανές τοποθεσίες σχηματισμού αστεριών. Αυτό το συγκεκριμένο σετ ονομάζεται Thackeray Globules.
Μεγαλύτερα σφαιρίδια Bok σε πιο ήσυχες περιοχές καταρρέουν συχνά για να σχηματίσουν νέα αστέρια, αλλά αυτά σε αυτήν την εικόνα βρίσκονται υπό έντονο βομβαρδισμό από την υπεριώδη ακτινοβολία από κοντινά καυτά νεαρά αστέρια. Και οι δύο διαβρώνονται και επίσης κατακερματιστούν, σαν κομμάτια βουτύρου που πέφτουν σε ένα καυτό τηγάνι. Είναι πιθανό ότι τα Globules του Thackeray θα καταστραφούν προτού καταρρεύσουν και σχηματίζουν αστέρια.
Αυτή η νέα εικόνα γιορτάζει μια σημαντική επέτειο για το VLT - θα είναι δεκαπέντε χρόνια από το πρώτο φως στο πρώτο από τα τέσσερα τηλεσκόπια μονάδας του στις 25 Μαΐου 1998. Έκτοτε, τα τέσσερα γίγαντα τηλεσκόπια έχουν ενώσει τα τέσσερα μικρά Βοηθητικά Τηλεσκόπια που αποτελούν μέρος του VLT Interferometer (VLTI) - μια από τις πιο ισχυρές και παραγωγικές επίγειες αστρονομικές εγκαταστάσεις που υπάρχουν.
Η επιλογή των παρακάτω εικόνων - μία το χρόνο - δίνει μια γεύση της επιστημονικής παραγωγικότητας του VLT από το πρώτο φως το 1998:
Διαβάστε περισσότερα στον ιστότοπο του ESO εδώ και παρακολουθήστε ένα βίντεο ESOCast που τιμά το δεκαπενταετές ορόσημο του VLT:
Καλή επέτειος VLT!
Πηγή: ESO
