Στις 14 Νοεμβρίου, ο Πρόεδρος Ομπάμα υπέγραψε ένα νομοσχέδιο πιστώσεων που σταθεροποίησε τον προϋπολογισμό της NASA για το οικονομικό έτος 2012. Ωστόσο, είναι ακόμα καλύτερο από τα 16,8 δισεκατομμύρια δολάρια που πρότεινε νωρίτερα αυτό το έτος η Βουλή των Αντιπροσώπων.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, 17,8 δισεκατομμύρια δολάρια είναι ένα τεράστιο χρηματικό ποσό. Και είναι απολύτως, αλλά όχι όταν είστε NASA και έχετε πολλά προγράμματα και αποστολές για χρηματοδότηση. Πού πάνε όλα αυτά;
Ο λογαριασμός επισημαίνει τρία βασικά στοιχεία όσον αφορά τον προϋπολογισμό της NASA. Από τη συνολική χρηματοδότησή του, 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια προορίζονται για την εξερεύνηση του διαστήματος. Αυτό περιλαμβάνει έρευνα και ανάπτυξη του Orion Multi-Purpose Crew Vehicle και Space Launch System, ελπίζοντας ότι θα διατηρήσει τα δύο προγράμματα στο πρόγραμμα.
4,2 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν διατεθεί για Διαστημικές Επιχειρήσεις. Αυτό περιλαμβάνει κεφάλαια για τη σύνδεση των χαλαρών άκρων του προγράμματος Space Shuttle, το τέλος του οποίου αναμένεται να εξοικονομήσει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Ο προϋπολογισμός για τις Διαστημικές Επιχειρήσεις, ωστόσο, είναι 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια κάτω από το επίπεδο του προηγούμενου έτους.
Έρχεται σε ένα πολύ δημοφιλές θέμα, ο λογαριασμός αφιερώνει 5,1 δισεκατομμύρια δολάρια για τα Επιστημονικά Προγράμματα της NASA, ένα τμήμα που περιλαμβάνει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb. Το JWST έχει συγκεντρώσει μεγάλη προσοχή φέτος, συνήθως επειδή είναι πολύ καθυστερημένο από το χρονοδιάγραμμα και δυσχεραίνει τον προϋπολογισμό. Από τη χρηματοδότηση που διατίθεται για τα Επιστημονικά Προγράμματα, 530 εκατομμύρια δολάρια προορίζονται για το έργο JWST.
Υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα που κρύβεται σε αυτό το στοιχείο στο λογαριασμό. Τα 5,1 δισεκατομμύρια δολάρια ξεπερνούν τα 150 εκατομμύρια δολάρια που χρηματοδοτήθηκαν τα Επιστημονικά Προγράμματα πέρυσι. Με 380 εκατομμύρια δολάρια πάνω από αυτό που υποσχέθηκε στον JWST, από πού προέρχονται τα χρήματα; Άλλα προγράμματα. Όπως λέει το νομοσχέδιο, «η συμφωνία προσαρμόζει την αύξηση του κόστους στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST) κάνοντας ανάλογες μειώσεις σε άλλα προγράμματα». Η NASA θα πάρει τα χρήματα για το τηλεσκόπιο το μόνο μέρος που μπορεί - κόβοντας άλλα προγράμματα.
Αυτό σημαίνει πιθανές σημαντικές περικοπές στα πλανητικά προγράμματα αφού το επανδρωμένο πρόγραμμα της NASA παίρνει παραδοσιακά τα περισσότερα χρήματα. Και κατανοητό. Εκτός από τους πραγματικούς λάτρεις του διαστήματος που παρακολουθούν ρομποτικές αποστολές με γευστικό τρόπο, ένας αστροναύτης παρέχει έναν εξαιρετικό ανθρώπινο σύνδεσμο για το διάστημα για τον κάθε άνθρωπο. Έτσι, ακόμη και χωρίς ένα ενεργό επανδρωμένο πρόγραμμα, είναι πολύ απίθανο η NASA να βρει τα χρήματα για το πρόγραμμα JWST στον επανδρωμένο προϋπολογισμό της.
Οι πλανητικές αποστολές πιθανότατα θα κερδίσουν. Και μια περικοπή χρηματοδότησης τώρα θα μπορούσε να επηρεάσει σοβαρά τα μακροπρόθεσμα σχέδια της NASA, όπως οι προγραμματισμένες αποστολές της στον Άρη έως το 2020. Οι προοπτικές αποστολές στην Ευρώπη θα αντιμετωπίσουν επίσης δυσκολίες, μια πραγματική ντροπή, καθώς πρόσφατα ανακαλύφθηκε υγρό νερό κάτω από την παγωμένη επιφάνεια αυτού του φεγγαριού της Γιοβίας.
Δυστυχώς, ο προϋπολογισμός της NASA δεν μπορεί να ταιριάξει με τους στόχους της. Για το εγγύς μέλλον, η NASA θα πρέπει να κάνει ό, τι μπορεί με αυτό που έχει. Όπως είπε ο διαχειριστής της NASA, Charles Bolden, σε σχέση με τον προϋπολογισμό που πρότεινε αρχικά η Βουλή των Αντιπροσώπων τον Φεβρουάριο, «απαιτεί από εμάς να ζήσουμε με τα μέσα μας, ώστε να μπορούμε να επενδύσουμε στο μέλλον μας». Ας ελπίσουμε όλοι για κάποια σοφή επένδυση από τη NASA.
Πηγές: «Περίληψη: Πιστώσεις για το οικονομικό έτος 2012« Μίνι λεωφορείο »,« Ο προϋπολογισμός 2012 έχει οριστεί »από την Πλανητική Εταιρεία.
