Το οικογενειακό δέντρο των δεινοσαύρων, το οποίο χρησιμοποιούν οι παλαιοντολόγοι και οι buffs των δεινοσαύρων για τα τελευταία 130 χρόνια, έχει μόλις μεταμορφωθεί.
Στο παλιό οικογενειακό δέντρο, υπάρχουν δύο μεγάλες ομάδες δεινοσαύρων: οι δεινοσαύροι της ορνιθικής χελώνας (όπως οι δεινόσαυροι και οι stegosaurs) και οι θηλυκοί θησαυροί, που περιλαμβάνουν τα θρόποδα τυρανόσαυρος Ρεξ) και τα σαυρόποδα (οι μακρυμάνικες, μακρόστενες φυτοφάγες γίγαντες).
Η νέα μελέτη αναδιοργανώνει πλήρως αυτή τη ρύθμιση. Σύμφωνα με νέες αναλύσεις, τα θρόποδα και τα ορνιθικά είναι πιο στενά συνδεδεμένα από ό, τι πιστεύουν προηγουμένως οι επιστήμονες και αμφότεροι εντάσσονται σε μια ομάδα που δεν είχε προηγουμένως ονομαστεί Ornithoscelida, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η αλλαγή μπορεί να φανεί μικρή, "καθώς μόνο λίγα υποκαταστήματα αναδιαμορφώνονται", δήλωσε ο Steve Brusatte, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Αλλά επειδή αυτά είναι τα μεγάλα κλαδιά ακριβώς δίπλα στη ρίζα του δέντρου, η αλλαγή τους είναι τεράστια. Λέει ότι πολλά από αυτά που σκεφτήκαμε για την προέλευση και την πρώιμη ιστορία των δεινοσαύρων, πηγαίνοντας στα τέλη του 1800, είναι λάθος".
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι «υπάρχει αξία στην επιστροφή στις παλιές ιδέες», δήλωσε ο ερευνητής του πεδίου μελέτης Matthew Baron, διδακτορικός φοιτητής παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στην Αγγλία. "Ακριβώς επειδή κάτι πιστεύεται εδώ και καιρό δεν σημαίνει ότι είναι αλήθεια".
Δεν συνέβαλε
Ο Βαρών άρχισε το έργο αφού διαπίστωσε ότι πολλά ορνιθικά και θερόποδα είχαν παρόμοια ανατομικά χαρακτηριστικά. Ωστόσο, όταν διάβαζε παλιές μελέτες, διαπίστωσε ότι αμέτρητοι παλαιοντολόγοι είτε αγνοούσαν αυτές τις ομοιότητες είτε τις απέρριψαν ως απλές συμπτώσεις.
Αλλά ο Βαρώνος δεν μπορούσε να βγάλει αυτές τις ομοιότητες από το μυαλό του. "Δεν πήγε πολύ," είπε στη Live Science.
Αφού μίλησε με τον σύμβουλό του, ο Baron άλλαξε την έρευνα διδακτορικών διατριβών για να επικεντρωθεί στις σχέσεις μεταξύ των πρώιμων δεινοσαύρων στη βάση του οικογενειακού δέντρου. Αλλά αυτό ήταν μια μεγάλη επιχείρηση? χρειάστηκε να ταξιδέψει ο κόσμος για να επιθεωρήσει όσο το δυνατόν περισσότερα δείγματα πρώιμων δεινοσαύρων και να διαβάσει περιγραφικές μελέτες απολιθωμάτων που δεν μπορούσε να δει αυτοπροσώπως.
"Είχα ένα πολύ ταραχώδη μήνα το 2015 όταν βρισκόμουν σε τέσσερις ηπείρους σε τέσσερις εβδομάδες", δήλωσε ο Μπαρόνος. «Έκανα τη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Αφρική και μέρη της Ευρώπης».
Συνολικά, αυτός και οι συνάδελφοί του εξέτασαν 457 ανατομικά χαρακτηριστικά σε κάθε ένα από τα 74 είδη που περιλαμβάνονται στη μελέτη. Τα χαρακτηριστικά που ήταν παρόντα πήραν ένα "1" και εκείνα που απουσίαζαν πήραν ένα "0." Αν ήταν δύσκολο να το πεις, οι ερευνητές έβαλαν ένα ερωτηματικό.
"Αυτό ουσιαστικά μειώνει τον σκελετό του είδους σε ένα δυαδικό κώδικα, έτσι ώστε κάθε είδος να έχει δικό του αριθμό γραμμωτού κώδικα", δήλωσε ο Baron.
Η ομάδα συνδέει αυτούς τους γραμμικούς κώδικες και διάφορες εξελικτικές παραμέτρους σε ένα πρόγραμμα ηλεκτρονικών υπολογιστών που κατασκευάζει οικογενειακά δέντρα. Ανεξάρτητα από το πόσες φορές άλλαξαν τις παραμέτρους και έτρεξαν το πρόγραμμα, έλαβαν ακόμα ένα κύριο και "αρκετά συγκλονιστικό" αποτέλεσμα: ένα "προηγουμένως απροσδόκητο ζεύγος των θεροπόδων και των ορνιθυσιών", δήλωσε ο Μπαρόν.
Στον άλλο κλάδο, ομαδοποίησαν σαυροπόδαδες με herrerasaurs, πρώιμους δεινοσαύρους που έτρωγαν με κρέας, οι οποίοι ήταν δύσκολο να ταξινομηθούν, αν και κάποιοι προηγουμένως θεωρούσαν ότι ήταν θερόποδα. Αυτή η ομαδοποίηση υποδηλώνει ότι τα χαρακτηριστικά που μοιράζονται τα σαρκοφάγα βοσκότοπα και κυρίως τα σαρκοφάγα θερόποδα πιθανώς εξελίχθηκαν ανεξάρτητα από τη συγκλίνουσα εξέλιξη, ανέφεραν οι ερευνητές.
Φτερά και πολλά άλλα
Η νέα αναδιοργάνωση μπορεί να εξηγήσει γιατί ορισμένα θρόποδα (η γενεαλογία που οδήγησε στα πουλιά) και ορισμένοι ορνιθίσιοι είχαν φτερά. Για παράδειγμα, τα δακράδια όπως η κρητιδική εποχή Velociraptor είχε φτερά, αλλά το έκανε Kulindadromeus, ένας ορνιθυσικός δεινόσαυρος από την εποχή του Jurassic.
Οι ερευνητές που περιέγραψαν Kulindadromeus zabaikalicus το 2014 στο περιοδικό Science είπαν ότι γδέρνουν τα κεφάλια τους, αναρωτιούνται πώς ένας δεινόσαυρος που ήταν τόσο μακριά από τη γενεαλογία που οδηγούσε στα πουλιά είχε φτερά, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.
Εάν η νέα αναδιοργάνωση είναι σωστή, ίσως ορισμένοι θρόποδοι και ορνιθισσιώτες δεινόσαυροι είχαν φτερά επειδή και ο κοινός πρόγονος τους έκανε κι αυτοί, ανέφεραν οι ερευνητές.
Επιπλέον, τα μοντέλα τους αντανακλούν και άλλες έρευνες που υποδηλώνουν ότι οι πρώτοι δεινόσαυροι ήταν παμφάγοι και μικροί και χρησιμοποίησαν τα οπίσθια πόδια για περπάτημα και δύο χέρια για να πιάσουν, ανέφεραν οι ερευνητές. Η ανάλυση δείχνει επίσης, κάπως απροσδόκητα, ότι οι δεινόσαυροι προέρχονταν από το Βόρειο Ημισφαίριο και όχι από τη Γκοντγουάνα, μια υπερκείμενη περιοχή που περιλάμβανε την Αφρική, τη Νότια Αμερική, την Αυστραλία, την Ανταρκτική, την Ινδική υποήπειρο και την Αραβική Χερσόνησο πριν από 180 εκατομμύρια χρόνια.
Η μελέτη επίσης προσκρούει στην εμφάνιση των πρώτων δεινοσαύρων σε 247 εκατομμύρια χρόνια πριν, η οποία είναι παλαιότερη από την προηγούμενη αποδεκτή ημερομηνία μεταξύ 245 εκατομμυρίων και 240 εκατομμυρίων ετών πριν, η Live Science ανέφερε προηγουμένως.
Επαναληπτικά ευρήματα
Το νέο εύρημα για το νέο όμιλο Ornithoscelida είναι μια "αιματηρή μεγάλη υπόθεση", δήλωσε ο Thomas Carr, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Καρχηδόνα Κολέγιο του Wisconsin και παλαιοντολόγος σπονδυλωτών.
"Αυτό χτύπησε τον άνεμο από μένα", είπε ο Carr, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Αυτό είναι ένα βασικό κούνημα της Dinosauria."
Επαινούσε τους ερευνητές για να κάνουν «τη δέουσα επιμέλεια» τους για τη δειγματοληψία ενός μεγάλου αριθμού πρώιμων δεινοσαύρων και την προσπάθεια διαφορετικών επαναλήψεων στη δημιουργία οικογενειακών δέντρων. "Φαίνεται ότι το σήμα είναι πραγματικό", είπε. Εντούτοις, σημείωσε ότι άλλοι παλαιοντολόγοι θα αναθεωρήσουν πιθανώς τη νέα υπόθεση με διάφορους τρόπους, οπότε μπορεί να είναι χρόνια πριν το αποδέχεται ο κόσμος της παλαιοντολογίας.
Η επανεξέταση είναι το κλειδί, είπε ο Brusatte. "Είναι μια νέα γοητευτική μελέτη - ίσως ακόμη και μια βόμβα - αλλά δεν είμαι έτοιμος να ξαναγράψω τα βιβλία ακόμα."
