(Σημείωση του συντάκτη: Ο Ken Kremer βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy Space για το περιοδικό Space που καλύπτει την έναρξη των Endeavour και SDO.)
Η νύχτα κυριολεκτικά μετατράπηκε σε μέρα καθώς το λεωφορείο Endeavour βγήκε από το μαξιλάρι νωρίς το πρωί. 8 Φεβρουαρίου στις 4:14 π.μ. ξεκινώντας ένα διήμερο κυνηγώντας για να συνδεθείτε με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και να ξεκινήσετε την αποστολή STS 130. Ήταν σαν το Endeavour να βάζει φωτιά στον ουρανό!
Η Endeavour και το γενναίο πλήρωμά της θα παραδώσουν δύο νέα δωμάτια που θα προσφέρουν μια καταπληκτική θέα στη Γη και τον Κόσμο ως κατάλληλη κληρονομιά για να συναγωνιστούν τη θεαματική εκπομπή φωτός που έθεσε σήμερα η NASA. Πιστέψτε με, Πρέπει να είστε πολύ γενναίοι για να καθίσετε εθελοντικά πάνω σε ένα τέτοιο τρομακτικό θηρίο και να βρίσκεστε μόλις λίγα μέτρα μακριά από τις δεξαμενές καυσίμων παρέχοντας την πηγή των καμένων φλογών που εκτοξεύονται από τα ακροφύσια του κινητήρα πυραύλων κάτω από σας.
Λοιπόν, μπορώ τώρα να καταθέσω ότι αυτή η συχνά προφορική φράση της νύχτας που μετατρέπεται σε μέρα είναι πράγματι αληθινή - και πέρα από τα λόγια που μπορώ να εκφράσω! Τι εκπληκτική εμπειρία και σπάνιο προνόμιο ήταν να παρακολουθήσουμε αυτήν την υπέροχη εκπομπή φωτός σήμερα από μόλις 3 μίλια μακριά στο κέντρο Τύπου της NASA δίπλα στο εμβληματικό κτίριο συναρμολόγησης οχημάτων στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC).
Για περίπου 30 δευτερόλεπτα περίπου, το τεράστιο χτύπημα των 7 εκατομμυρίων λιρών που είναι το λεωφορείο Endeavour μετέτρεψε το σκοτάδι σε φως της ημέρας σε λίγα μόλις δευτερόλεπτα για μίλια περίπου - στις ψυχρές ώρες πριν την αυγή εδώ στο KSC της Φλόριντα. Αυτή ήταν η δεύτερη απόπειρα εκτόξευσης μετά το χθεσινό τρίψιμο λόγω συννεφιάς
Ένιωσα ότι οι μαζικά μεγάλες φλόγες που βγαίνουν από το πίσω άκρο του Endeavour έκαναν κυριολεκτικά μια τρύπα στον ουρανό και έτσι επέτρεψε στον καμμένο ήλιο να διαπεράσει και να κατακλύσει τη νύχτα καθώς οι σπινθηροί ήχοι και ο κεραυνοβόλος χτύπησαν πάνω σε όλους και τα πάντα μετά της διάδοσης και του ανελέητου μονοπατιού του.
Δεν μπορείτε καν να αρχίσετε να συγκρίνετε την εμπειρία του να βλέπετε και να ακούτε ένα λεωφορείο από μόνος σας - να το παρακολουθείτε στην τηλεόραση. Ελπίζω, όμως, πολλοί από εσάς να κάνετε το επόμενο καλύτερο πράγμα - και να δείτε αυτό το απίστευτο γεγονός στη ζωντανή τηλεόραση.
Ήμουν πολύ τυχερός και συγκλονίστηκα από την ευκαιρία να παρακολουθήσω 3 πρωινές μετακινήσεις με λεωφορείο και τώρα το συγκρίνω με ένα νυχτερινό λανσάρισμα.
Παρακολούθησα το πλήρωμα λίγες ώρες πριν από την εκτόξευση από μόλις λίγα μέτρα μακριά καθώς έβγαιναν από τα πληρώματα για να επιβιβαστούν στον αστροβάν στις 12:24 π.μ. για το ταξίδι στο θαλάσσιο εκτοξευτήρα τους στην άκρη του Ατλαντικού Ωκεανού. Το πλήρωμα των έξι μας κυματίζει, χαμογελάει χαρούμενα και μάλιστα μίλησε λίγα λόγια ως απάντηση για να φωνάξει ευχές από το μεγάλο συγκεντρωμένο πλήθος των εργαζομένων και των μέσων ενημέρωσης της NASA. Ο Διοικητής του Shuttle George Zamka μας απάντησε με ενθουσιασμό: «Νομίζω ότι θα ξεκινήσουμε σήμερα! "
Το STS 130 ήταν η τελευταία προγραμματισμένη νυχτερινή έναρξη ενός λεωφορείου.
Όπως και η Nancy, ακολούθησα και εγώ τη συμβουλή του Διαχειριστή της NASA, Charles Bolden, για να παρακολουθήσω και να παρατηρήσω την έκρηξη (και αυτό είναι υποτιμημένο) απευθείας και με τις δύο σφαίρες των ματιών μου και όχι μέσω της μειωμένης προβολής ενός φακού κάμερας - αφήνοντας έτσι στους επαγγελματίες να φωτογραφίσω.
Είναι συναρπαστικό και γλυκόπιο να συλλογιστούμε ταυτόχρονα την υπόσχεση επιστημονικών ανακαλύψεων που βρίσκεται μπροστά στο διάστημα σε σύγκριση με το επικείμενο κλείσιμο του λεωφορείου, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα ξαναδούμε ποτέ μια νυχτερινή μεταφορά με λεωφορείο. Αυτό συνδυάζεται με τη θλιβερή συνειδητοποίηση ότι οι ΗΠΑ και η ανθρωπότητα χάνουν τις τεράστιες επιχειρησιακές δυνατότητες στο διάστημα που παρέχονται μοναδικά από το πρόγραμμα μεταφοράς και θα παραμείνουν απαράμιλλες και δεν θα είναι διαθέσιμες για τις επόμενες δεκαετίες.
Όλα αυτά είναι ιδιαίτερα αληθινά υπό το φως της απίστευτα κοντόφθαλμης απόφασης της κυβέρνησης Ομπάμα να ακυρώσει το Project Constellation και να το αντικαταστήσει με ουσιαστικά τίποτα από την άποψη του ανθρώπινου διαστημικού πτήσης πέρα από το LEO ή το Low Earth Orbit. Κάθισα στην αίθουσα ενημέρωσης εδώ στο KSC καθώς οι αξιωματούχοι της NASA εξέφρασαν «σοκ» με την απόφαση να ακυρώσουν εντελώς τον αστερισμό του έργου. Δεν υπάρχει οριστικό όραμα Πέρα από το LEO, Χωρίς Στόχους, Χωρίς στόχους και Χωρίς ημερομηνίες στόχου στο μελλοντικό σχέδιο προϋπολογισμού που ανακοινώθηκε για τη NASA νωρίτερα αυτήν την εβδομάδα από την Ομοσπονδία Ομπάμα. Αυτό που πραγματικά χρειάζεται είναι ένα πρόγραμμα που είναι τόσο εμπνευσμένο όσο και πρωτοποριακό - για να ταιριάζει με τη σημερινή έκρηξη στο High Frontier of Space.
Προηγούμενα άρθρα STS 130 / ISS του Ken Kremer
