Οι Νεάντερταλ έκαναν μια φορά το πρωινό τους σε νυχτερινές ρινοκεραχές και άγρια πρόβατα, ακόμα και αυτοθεραπευμένα με παυσίπονα και αντιβιοτικά, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση της οδοντικής τους πλάκας.
Αλλά οι δίαιτες των Νεάντερταλ - η πιο κοντινή γνωστή εξαφανισμένη ανθρώπινη συγγένεια, η οποία συνυπάρχει και μερικές φορές εκτρέφονται με ανθρώπους προτού εξαφανιστούν περίπου πριν από 40.000 χρόνια - διέφεραν ανάλογα με το πού ζούσαν.
Οι ερευνητές ανέλυσαν το αρχαίο DNA της οδοντικής πλάκας από πέντε σκελετοί του Νεάντερταλ - δύο από το ισπανικό σπήλαιο El Sidrón, δύο από το Spy Cave του Βελγίου και ένα από το σπήλαιο Breuil της Ιταλίας. (Ωστόσο, το δείγμα πλάκας από το Neanderthal του Breuil Cave "απέτυχε να παράγει ενισχυμένες αλληλουχίες" και ένα από τα Spy Cave άτομα είχε μολύνσεις με πλάκα DNA, συνεπώς οι ερευνητές απέκλεισαν και τα δύο από την ανάλυση πλάκας, έγραψαν στη μελέτη.)
Χρονολογώντας από 42.000 έως 50.000 χρόνια, η πλάκα είναι η παλαιότερη οδοντιατρική πλάκα που έχει καταγραφεί και εξετάζεται γενετικά. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι μερικοί, αλλά όχι όλοι, οι Νεάντερταλ ήταν λάτρεις του κρέατος.
Ο Νεάντερταλ στο Σπήλαιο Spy έφτιαξε σε μεγάλο βαθμό το κρέας, συμπεριλαμβανομένων των μάλλινων ρινόκερων και των άγριων προβάτων - μια αναπάντεχη ανακάλυψη, δεδομένου ότι τα οστά των μάλλινων ρινόκερων, ταράνδων, μαμούθ και αλόγων βρέθηκαν στο σπήλαιο Spy και τα άγρια πρόβατα ζούσαν σε όλη την Ευρώπη εκείνη την εποχή περίοδο, ανέφεραν οι ερευνητές. Αυτός ο Νεάντερταλ έτρωγε επίσης μανιτάρια γκρι πουρέ, έδειξε η ανάλυση.
Αντίθετα, οι Νεάντερταλ από το σπήλαιο του El Sidrón ήταν σε μεγάλο βαθμό χορτοφαγικοί. Ο οδοντικός λίθος τους έδειξε ότι έτρωγαν βρώσιμα μανιτάρια, κουκουνάρια, βρύα και λεύκες, πιθανώς από το περιβάλλον δάσος. Επιπλέον, ο υπολογισμός έδειξε επίσης στοιχεία μυκητιακών παθογόνων, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι Νεάντερταλ El Sidrón ενδέχεται να έχουν ασκήσει μούχλα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τα ευρήματα δείχνουν «πολύ διαφορετικούς τρόπους ζωής» μεταξύ των ομάδων El Sidrón και Spy Cave, σύμφωνα με τη δήλωση του ανώτερου ερευνητή Alan Cooper, διευθυντή του Αυστραλιανού Κέντρου για το Αρχαίο DNA στο Πανεπιστήμιο της Adelaide στην Αυστραλία.
Αυτοθεραπεία
Ένας από τους Νεάντερταλ στο El Sidrón δεν ήταν σε καλή κατάσταση: Η ανθρωπινή είχε ένα οδοντικό απόστημα (μια οδυνηρή λοίμωξη των δοντιών) και ένα εντερικό παράσιτο που προκαλεί διάρροια. Ωστόσο, το άτομο ήταν αυτο-φαρμακοποιούμενο, σύμφωνα με την ανάλυση των οδοντικών πλακών.
Η πλάκα του ατόμου έδειξε απόδειξη λεύκας - ένα δέντρο που περιέχει το φυσικό παυσίπονο σαλικυλικό οξύ, το δραστικό συστατικό ασπιρίνης - καθώς και αλληλουχίες DNA ενός φυσικού αντιβιοτικού που βρίσκεται σε μούχλα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
"Προφανώς, οι Νεάντερταλ είχαν καλή γνώση των φαρμακευτικών φυτών και των διαφόρων αντιφλεγμονωδών και ανακουφιστικών ιδιοτήτων τους και φαίνεται να είναι αυτο-φαρμακευτική", δήλωσε ο Cooper. "Η χρήση αντιβιοτικών θα ήταν πολύ περίεργη, καθώς αυτό είναι περισσότερο από 40.000 χρόνια πριν αναπτύξαμε πενικιλλίνη. Τα ευρήματά μας είναι σίγουρα αντιφατικά με τη μάλλον απλοϊκή άποψη των αρχαίων συγγενών μας στη λαϊκή φαντασία".
Στόμα βακτήρια
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης τα βακτηρίδια του ουρανίου των Νεάντερταλ, γνωστά ως στοματικό μικροβιοκτόνο, και συνέκριναν τα αποτελέσματα με βακτήρια από το στόμα από άλλες ομάδες. Ο μικροοργανισμός από το στόμα των νεαντερταλίων του El Sidrón ήταν πιο παρόμοιος με αυτόν των χιμπατζήδων και των ανθρωπίνων προγόνων από την Αφρική, ενώ τα βακτηρίδια Spy Cave των Νεαντερταλίων έμοιαζαν περισσότερο με αυτά των πρώιμων κυνηγών και των συλλεκτών και των σύγχρονων ανθρώπων.
"Όχι μόνο μπορούμε τώρα να αποκτήσουμε πρόσβαση σε άμεσες αποδείξεις για το τι έτρωγαν οι πρόγονοί μας, αλλά οι διαφορές στη διατροφή και τον τρόπο ζωής φαίνεται να αντικατοπτρίζονται και στα συνηθισμένα βακτηρίδια που ζούσαν στα στόματα τόσο των Νεάντερταλ όσο και των σύγχρονων ανθρώπων", συνέταξε ο Keith Dobney , καθηγητής ανθρώπινης παλαιωκολογίας στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Επιπλέον, ένα από τα άτομα του El Sidrón είχε το σχεδόν πλήρες γονιδίωμα του Methanobrevibacter oralis, ένα στοματικό βακτήριο που προκαλεί κοιλότητα και ασθένεια των ούλων. Στα 48.000 χρόνια, το δείγμα είναι το αρχαιότερο βυθισμένο μικροβιακό γονιδίωμα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Μ. Oralis επίσης μολύνει τους σύγχρονους ανθρώπους και η παρουσία του στο Νεάντερταλ υποδηλώνει ότι οι δύο ανθρωποειδείς μεταλλαγούν παθογόνα μόλις πριν από 180.000 χρόνια, πολύ καιρό αφού οι Νεάντερταλ και οι άνθρωποι διέφεραν ως ξεχωριστά είδη, ανέφεραν οι ερευνητές.
