Ένα σύστημα ψύξης για το όργανο επιστήμης Near Infrared Camera και Multi-Object Spectrometer (NICMOS) στο τηλεσκόπιο Hubble αντιμετώπισε μια ανωμαλία κατά την επανεκκίνηση, με αποτέλεσμα το όργανο να περάσει σε ασφαλή λειτουργία. Μετά από μερικές επιπλέον επανεκκινήσεις, το πρόβλημα εξακολουθεί να υφίσταται και ελήφθη η απόφαση για το NICMOS να «σταματήσει» ενώ οι μηχανικοί μελετούν την ανωμαλία και επιτρέπουν στο σύστημα ψύξης να ζεσταθεί, κάτι που μπορεί να διαρκέσει μερικές εβδομάδες. Βραχυπρόθεσμα, αυτό θα επηρεάσει τις προγραμματισμένες επιστημονικές παρατηρήσεις και οι μηχανικοί ελπίζουν να αποφύγουν τυχόν μακροπρόθεσμες επιπλοκές. Σε αυτό το σημείο, εάν το πρόβλημα δεν μπορεί να επιλυθεί από το έδαφος, δεν είναι σαφές πώς μπορεί να επηρεάσει την επερχόμενη αποστολή εξυπηρέτησης, η οποία έχει προγραμματιστεί για την έναρξη της 10ης Οκτωβρίου.
Νέο λογισμικό μεταφορτώθηκε την περασμένη εβδομάδα στον υπολογιστή που ελέγχει τα πέντε επιστημονικά όργανα του Hubble για να προετοιμάσει το τηλεσκόπιο για την επερχόμενη αποστολή εξυπηρέτησης (SM4). Η εγκατάσταση του λογισμικού απαιτεί την τοποθέτηση όλων των επιστημονικών οργάνων του τηλεσκοπίου σε διαμόρφωση ασφαλούς λειτουργίας για σύντομο χρονικό διάστημα.
Περίπου έξι ώρες μετά την επανενεργοποίηση του συστήματος, στις 4 π.μ. EDT στις 11 Σεπτεμβρίου, παρατηρήθηκε ανωμαλία του NICMOS. Το σύστημα ψύξης τέθηκε σε ασφαλή λειτουργία αφού έβλεπε πολύ υψηλή ταχύτητα στη λειτουργία της αντλίας κυκλοφορητή. Μετά τη μελέτη των δεδομένων, οι ελεγκτές πτήσης τροποποίησαν τις παραμέτρους προστασίας λειτουργίας και προσπάθησαν να επανεκκινήσουν το σύστημα την Κυριακή, 14 Σεπτεμβρίου. Το σύστημα κυκλοφορητή υπέδειξε και πάλι μια παραβίαση υψηλής ταχύτητας, έτσι το σύστημα επέστρεψε σε ασφαλή λειτουργία.
Οι μηχανικοί πιστεύουν ότι τα σωματίδια πάγου στον βρόχο ψύξης θα μπορούσαν να προκαλέσουν το πρόβλημα. Με κάποιες μικρές προσαρμογές στις διαδικασίες εκκίνησης, οι μηχανικοί πιστεύουν ότι το σύστημα ψύξης μπορεί να επανενεργοποιηθεί επιτυχώς. Η ομάδα πτήσης δοκίμασε μια άλλη επανεκκίνηση το απόγευμα της Δευτέρας (9/15). Η ανωμαλία εξακολουθούσε να εμφανίζεται μετά από αυτήν την επανεκκίνηση, οπότε το σχέδιο του Hubble Project είναι τώρα να σταματήσει από τυχόν πρόσθετες προσπάθειες επανεκκίνησης. Οι μηχανικοί θα μελετήσουν την ανωμαλία ενώ περιμένουν μέχρι να επιτραπεί στο σύστημα ψύξης να θερμανθεί κάπως, κάτι που μπορεί να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.
Ο αντίκτυπος στις προγραμματισμένες επιστημονικές λειτουργίες του NICMOS περιλαμβάνει περίπου 70 εκθέσεις από τρία προγράμματα παρατηρητών επισκεπτών και πρόσθετες εκθέσεις από δύο εσωτερικά προγράμματα βαθμονόμησης NICMOS. Επιπλέον, όλη η επιστήμη του NICMOS έχει αφαιρεθεί από το πρόγραμμα παρατήρησης αυτής της εβδομάδας. Εξήντα ένα τροχιά της επιστήμης NICMOS είχαν προγραμματιστεί για την εβδομάδα μεταξύ 15 Σεπτεμβρίου και 21 Σεπτεμβρίου.
Η αποστολή εξυπηρέτησης έχει ήδη ένα γεμάτο πρόγραμμα πρόγραμμα και είναι αβέβαιο εάν θα ήταν δυνατή η προσθήκη της αποστολής της τελευταίας στιγμής.
Πηγή: NASA
