Το κεντρικό τμήμα του Messier 12. Πιστωτική εικόνα: ESO Επιλέξτε για μεγέθυνση
Με βάση τις παρατηρήσεις με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO, μια ομάδα Ιταλών αστρονόμων αναφέρει ότι το αστρικό σύμπλεγμα Messier 12 πρέπει να έχει χάσει στον Γαλαξία μας κοντά σε ένα εκατομμύριο αστέρια χαμηλής μάζας.
«Στην ηλιακή γειτονιά και στα περισσότερα αστρικά σμήνη, τα λιγότερο τεράστια αστέρια είναι τα πιο συνηθισμένα και μακράν», δήλωσε ο Guido De Marchi (ESA), επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. "Οι παρατηρήσεις μας με το VLT της ESO δείχνουν ότι αυτό δεν ισχύει για τον Messier 12."
Η ομάδα, η οποία περιλαμβάνει επίσης τους Luigi Pulone και Francesco Paresce (INAF, Ιταλία), μέτρησε τη φωτεινότητα και τα χρώματα πάνω από 16.000 αστέρια στο σφαιρικό σύμπλεγμα Messier 12 με το όργανο πολλαπλών τρόπων FORS1 συνδεδεμένο σε ένα από τα Τηλεσκόπια Μονάδας του ESL's VLT στο Cerro Paranal (Χιλή). Οι αστρονόμοι θα μπορούσαν να μελετήσουν αστέρια που είναι 40 εκατομμύρια φορές πιο αχνά από αυτά που μπορεί να δει το άβολο μάτι (μέγεθος 25).
Βρίσκεται σε απόσταση 23.000 ετών φωτός στον αστερισμό Ophiuchus (The Serpent-holder), το Messier 12 πήρε το όνομά του ως η 12η καταχώριση στον κατάλογο των νεφελωδών αντικειμένων που συνέλεξε το 1774 ο Γάλλος αστρονόμος και ο κομιστής Charles Messier. Είναι επίσης γνωστό στους αστρονόμους ως NGC 6218 και περιέχει περίπου 200.000 αστέρια, τα περισσότερα από τα οποία έχουν μάζα μεταξύ 20 και 80 τοις εκατό της μάζας του Ήλιου.
«Ωστόσο, είναι σαφές ότι ο Messier 12 στερείται εκπληκτικών αστεριών χαμηλής μάζας», δήλωσε ο De Marchi. «Για κάθε ηλιακό αστέρι, θα περιμέναμε περίπου τέσσερις φορές περισσότερα αστέρια με μισή μάζα. Οι παρατηρήσεις μας στο VLT δείχνουν μόνο ίσο αριθμό αστεριών διαφορετικών μαζών. "
Οι σφαιρικές συστάδες κινούνται σε εκτεταμένες ελλειπτικές τροχιές που τις μεταφέρουν περιοδικά μέσω των πυκνοκατοικημένων περιοχών του Γαλαξία μας, του επιπέδου, μετά ψηλά πάνω και κάτω, στο «φωτοστέφανο». Όταν ξεκινάτε πολύ κοντά στις εσωτερικές και πυκνότερες περιοχές του Γαλαξία, το «διόγκωμα», μπορεί να διαταραχθεί ένα σφαιρικό σμήνος, ενώ τα μικρότερα αστέρια απομακρύνονται.
«Εκτιμούμε ότι ο Messier 12 έχασε τέσσερις φορές περισσότερα αστέρια από ό, τι έχει ακόμη», δήλωσε ο Francesco Paresce. «Δηλαδή, περίπου ένα εκατομμύριο αστέρια πρέπει να έχουν εκτοξευτεί στο φωτοστέφανο του Γαλαξία μας».
Η συνολική εναπομένουσα διάρκεια ζωής του Messier 12 προβλέπεται να είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο της τρέχουσας εποχής του. Αυτό είναι πολύ μικρό σε σύγκριση με την τυπική αναμενόμενη διάρκεια ζωής του σφαιρικού συμπλέγματος, που είναι περίπου 20 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η ίδια ομάδα αστρονόμων βρήκε το 1999, ένα άλλο παράδειγμα ενός σφαιρικού σμήνους που έχασε ένα μεγάλο μέρος του αρχικού του περιεχομένου (βλ. ESO PR 04/99).
Οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακαλύψουν και να μελετήσουν πολλά άλλα σμήνη όπως αυτά, καθώς η σύλληψη συστάδων ενώ διαταράσσεται θα πρέπει να αποσαφηνίσει τη δυναμική της διαδικασίας που διαμόρφωσε το φωτοστέφανο του γαλαξία του σπιτιού μας, τον Γαλαξία μας.
Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης και οι λεζάντες τους είναι διαθέσιμες σε αυτήν τη σελίδα.
Ένα δελτίο τύπου για αυτό εκδίδεται επίσης από την INAF στα ιταλικά και διατίθεται στη διεύθυνση www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
