Μια πανέμορφη νέα εικόνα από την ομαδική προσπάθεια των διαστημικών τηλεσκοπίων Herschel και Spitzer δείχνει ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων μέσα στο νεφέλωμα του Orion. Τα διαφορετικά χρώματα αντικατοπτρίζουν τα διαφορετικά μήκη κύματος του υπέρυθρου φωτός που συλλαμβάνονται από τα δύο διαστημικά παρατηρητήρια και συνδυάζοντας τις παρατηρήσεις τους, οι αστρονόμοι μπορούν να πάρουν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα του σχηματισμού των αστεριών. Και στην πραγματικότητα, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει νεαρά αστέρια στο νεφέλωμα του Ωρίωνα να αλλάζουν ακριβώς μπροστά στα μάτια τους, σε διάστημα λίγων εβδομάδων!
Οι αστρονόμοι με τον Herschel χαρτογράφησαν αυτήν την περιοχή του ουρανού μία φορά την εβδομάδα για έξι εβδομάδες στα τέλη του χειμώνα και την άνοιξη του 2011. Παρατηρήστε το κολιέ των αστεριών που δένονται στη μέση της εικόνας; Πάνω από αυτό το μικρό χρονικό διάστημα, πραγματοποιήθηκε μια αισθητή αλλαγή στα αστέρια καθώς φαινόταν να θερμαίνεται γρήγορα και να κρυώνει. Οι αστρονόμοι αναρωτήθηκαν αν τα αστέρια ωριμάζουν πραγματικά από το να είναι αστέρια έμβρυα, κινούνται προς να γίνουν πλήρη αστέρια.
Για να παρακολουθεί τη δραστηριότητα στα πρωτότυπα, η κάμερα φωτοανιχνευτή Herschel και το φασματόμετρο έβλεπαν μεγάλα υπέρυθρα μήκη κύματος φωτός, εντοπίζοντας σωματίδια ψυχρής σκόνης, ενώ ο Spitzer εξέτασε τη θερμότερη σκόνη που εκπέμπει μικρότερα μήκη κύματος υπέρυθρων. Σε αυτά τα δεδομένα, οι αστρονόμοι παρατήρησαν ότι πολλά από τα νεαρά αστέρια διέφεραν στη φωτεινότητά τους κατά περισσότερο από 20 τοις εκατό σε λίγες μόνο εβδομάδες.
Καθώς αυτό το ριπή προέρχεται από ψυχρό υλικό που εκπέμπει υπέρυθρο φως, το υλικό πρέπει να απέχει πολύ από το καυτό κέντρο του νεαρού άστρου, πιθανότατα στον εξωτερικό δίσκο ή στον περίβλημα αερίου που περιβάλλει. Σε αυτήν την απόσταση, θα χρειαστούν χρόνια ή αιώνες για να έλθει το υλικό πιο κοντά στο αναπτυσσόμενο αστέρι, και όχι μόνο για εβδομάδες.
Οι αστρονόμοι είπαν ότι μερικά σενάρια θα μπορούσαν να εξηγήσουν αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα. Μία πιθανότητα είναι ότι τα άμορφα νήματα της χοάνης αερίου από το εξωτερικό προς τις κεντρικές περιοχές του αστεριού, θερμαίνουν προσωρινά το αντικείμενο καθώς οι συστάδες χτυπούν τον εσωτερικό του δίσκο. Ή, θα μπορούσε το υλικό να συσσωρεύεται περιστασιακά στο εσωτερικό άκρο του δίσκου και να ρίχνει μια σκιά στον εξωτερικό δίσκο.
«Η εξαιρετική ευαισθησία του Herschel ανοίγει νέες δυνατότητες για τους αστρονόμους να μελετήσουν τον σχηματισμό άστρων και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που είδαμε βραχυπρόθεσμη μεταβλητότητα στα πρωτότυπα του Orion», δήλωσε ο Nicolas Billot, αστρονόμος στο Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) στη Γρενάδα, Η Ισπανία που ετοιμάζει ένα έγγραφο για τα ευρήματα μαζί με τους συναδέλφους του. "Οι παρατηρήσεις παρακολούθησης με τη Herschel θα μας βοηθήσουν να προσδιορίσουμε τις φυσικές διεργασίες που είναι υπεύθυνες για τη μεταβλητότητα."
Πηγή: NASA
