Μια βρετανική επιστημονική βάση στην Ανταρκτική είναι σε κίνηση σε μια νέα θέση, για να αποφευχθεί η αποκοπή της από μια ρωγμή σε ένα πλωτό ράφι πάγου.
Η Βρετανική έρευνα για την Ανταρκτική (BAS) ανακοίνωσε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς ότι η πρώτη ενότητα του Ερευνητικού Σταθμού Halley VI ρυμουλκήθηκε από ελκυστήρες σε μια νέα περιοχή στο Brunt Ice Shelf στη Θάλασσα Weddell της Ανταρκτικής, 23 χιλιόμετρα ανατολικά της πρώην τοποθεσία.
Τα υπόλοιπα επτά κύρια κτίρια της αρθρωτής ερευνητικής βάσης θα ρυμουλκούνται στη νέα περιοχή τις προσεχείς εβδομάδες, καθώς η ομάδα μετεγκατάστασης εκμεταλλεύεται τις 24 ώρες φυσικού φωτισμού κατά τη διάρκεια του σύντομου καλοκαιριού της Ανταρκτικής.
"Υπήρξαν πολύ θετικές δυο μέρες για την ομάδα", ανέφεραν αξιωματούχοι της BAS στη σελίδα Facebook του οργανισμού στις 31 Δεκεμβρίου. "Χθες το βράδυ κατάφεραν να τραβήξουν με επιτυχία την πρώτη από τις οκτώ μονάδες της Halley στη νέα περιοχή στο Halley 6a. "
Η σύγχρονη βάση Halley είναι ο έκτος βρετανικός ερευνητικός σταθμός αυτού του ονόματος που χτίστηκε επί του πλωτού περιβλήματος Brunt Ice από το 1956. Κάθε βασική ενότητα είναι εξοπλισμένη με υδραυλικά σκέλη και σκι αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουν μετακινηθεί από τη νέα βάση άρχισε να λειτουργεί το 2012.
Το Brunt Ice Shelf έχει τυπικά πάχος περίπου 490 πόδια (150 μέτρα). Αλλά οι επιστήμονες έχουν μάθει ότι ένα μακρύ αδρανές χάσμα στους πάγους νοτιοανατολικά της βάσης αυξάνεται τώρα περισσότερο από 1 μίλι (1,7 χιλιόμετρα) κάθε χρόνο και απειλεί να αποκόψει τελικά τη βάση από το εσωτερικό τμήμα του πάγου.
Οι έρευνες στο ράφι για πάγο έχουν εντοπίσει μια νέα θέση για τη βάση, στην ενδοχώρα του χάσματος και οι προετοιμασίες για τη μετακίνηση των βασικών κτιρίων άρχισαν πέρυσι, σύμφωνα με το BAS.
Εν κινήσει
Τώρα που η μετεγκατάσταση της βάσης Halley βρίσκεται σε εξέλιξη, το προσωπικό της BAS έχει μόνο λίγες εβδομάδες από το πολικό καλοκαίρι για να ολοκληρώσει την κίνηση.
"Κάθε καλοκαιρινή περίοδος είναι πολύ σύντομη - περίπου εννέα εβδομάδες", δήλωσε ο διευθυντής επιχειρήσεων BAS Tim Timings. "Και επειδή ο πάγος και ο καιρός είναι απρόβλεπτοι, πρέπει να είμαστε ευέλικτοι στην προσέγγισή μας".
"Είμαστε ιδιαίτερα πρόθυμοι να ελαχιστοποιήσουμε τη διακοπή των επιστημονικών προγραμμάτων. Έχουμε προγραμματίσει την κίνηση σταδιακά - η επιστημονική υποδομή που συλλαμβάνει τα περιβαλλοντικά δεδομένα θα παραμείνει στη θέση της ενώ οι μονάδες του σταθμού κινούνται", δήλωσε ο Stockings.
Η ΒΑΑ ελπίζει ότι η βάση Halley VI θα είναι πλήρως λειτουργική στη νέα περιοχή από το καλοκαίρι της Ανταρκτικής 2017/2018, όταν θα μεταφερθούν και τα περιβαλλοντικά προγράμματα.
Ο υπεύθυνος επικοινωνίας της BAS Athena Dinar δήλωσε ότι θα χρειαστούν έως και 15 ώρες για τους εξειδικευμένους ελκυστήρες να ρυμουλκούν καθεμία από τις οκτώ μονάδες της Halley σε 14 χιλιόμετρα (23 χιλιόμετρα) από τη νέα περιοχή. "Θα ληφθεί πολύ αργά, καθώς οι ενότητες δεν έχουν ρυμουλωθεί πριν", είπε στην Live Science.
Οι οκτώ κύριες ενότητες Halley παρέχουν δυνατότητες στέγασης και έρευνας για περίπου 60 βρετανούς επιστήμονες και προσωπικό υποστήριξης κατά τους καλοκαιρινούς μήνες της Ανταρκτικής, δήλωσε ο Dinar. Κατά τους χειμερινούς μήνες, μερικά μέλη του προσωπικού διατηρούν τη βάση λειτουργικά και τα πειράματα λειτουργούν.
Παρακολουθώντας τον ουρανό
Η βάση Halley της Βρετανίας έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στις μελέτες της ατμόσφαιρας της Γης. Οι καιρικές συνθήκες και τα ατμοσφαιρικά δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων των μετρήσεων του όζοντος στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης, έχουν συλλεχθεί από τότε που η πρώτη βάση, Halley I, ιδρύθηκε το 1956, σύμφωνα με το BAS.
Το 1985, οι επιστήμονες της Halley VI ανακάλυψαν την «τρύπα του όζοντος» της Ανταρκτικής - μια περιοχή με αέρα που δεν είχε όζον στην ανώτερη ατμόσφαιρα πάνω από την ήπειρο που επιδεινώνεται κατά τη νότια πολική άνοιξη.
Η επακόλουθη έρευνα συνδέει την τρύπα του όζοντος της Ανταρκτικής με τη συσσώρευση στην ατμόσφαιρα της γης των χημικών προϊόντων με βάση το χλώριο, όπως οι χλωροφθοράνθρακες (CFC) που χρησιμοποιήθηκαν κάποτε ως ψυκτικά μέσα και σε κουτιά αεροζόλ. Η ανακάλυψη οδήγησε στην ανάπτυξη του πρωτοκόλλου του Μόντρεαλ, μιας παγκόσμιας προσπάθειας που εγκρίθηκε το 1987 για την εξάλειψη της χρήσης CFC και άλλων χημικών ουσιών που καταστρέφουν το όζον.
Εκτός από τις συνεχείς μετρήσεις της στιβάδας του όζοντος και άλλων φυσικών διεργασιών στην ατμόσφαιρα, τα τρέχοντα ερευνητικά προγράμματα στο Halley VI περιλαμβάνουν την αξιοποίηση της θέσης της βάσης κοντά στον Νότιο Πόλο για την παρακολούθηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ του ηλιακού ανέμου και των μαγνητικών πεδίων της Γης, συχνές εμφανίσεις του aurora australis ή των νότιων φανών.
