[/λεζάντα]
Το τεράστιο rover «Curiosity» της NASA είναι σχεδόν έτοιμο να ξεκινήσει το πρώτο σκέλος του μεγάλου ταξιδιού του στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Οι μηχανικοί στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια έχουν σχεδόν τελειώσει με τη συναρμολόγηση και τη δοκιμή όλων των συστατικών της αποστολής Mars Science Laboratory (MSL) (δείτε φωτογραφίες πάνω και κάτω).
Η ομάδα MSL σκοπεύει να στείλει το Curiosity καθώς και το στάδιο της κρουαζιέρας, το στάδιο κατάβασης και το πίσω κέλυφος στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) τον Μάιο και τον Ιούνιο. Αφού φτάσετε στο KSC, όλα τα κομμάτια θα ενσωματωθούν και θα δοκιμαστούν κατά την τελική συναρμολόγηση σε καθαρό δωμάτιο. Στη συνέχεια, το rover θα εγκατασταθεί σε έναν κώνο μύτης διαμέτρου 5 μέτρων, θα αποσταλεί σε μικρή απόσταση στο Cape Canaveral και στη συνέχεια θα βιδωθεί πάνω από έναν πύραυλο Atlas V (φωτογραφία παρακάτω).
Το παράθυρο εκκίνησης για το Curiosity εκτείνεται από τις 25 Νοεμβρίου έως τις 18 Δεκεμβρίου 2011. Το πρώτο στάδιο του ισχυρού πυραύλου Atlas V θα αυξηθεί με τέσσερις ενισχυτές πυραύλων. Το Atlas V έχει ήδη ξεκινήσει δύο πλανητικές αποστολές. το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) και η αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα.
Ρίξτε μια ματιά στο rover μήκους 3 μέτρων, επειδή η εμφάνισή του είναι τώρα πολύ πώς θα μοιάζει, ενώ κινείται σε ενδιαφέροντα αρειανά τοπία για τουλάχιστον δύο χρόνια στη γη μετά την προσγείωση τον Αύγουστο του 2012.
Το Curiosity rover mini-Cooper είναι εξοπλισμένο με 10 επιστημονικά όργανα για τη διερεύνηση δειγμάτων εδάφους και βράχου του Άρη με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από ποτέ. Το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο του Curiosity ζυγίζει δέκα φορές περισσότερο από οποιαδήποτε προηγούμενη αποστολή Mars rover.
Ο στόχος είναι η αναζήτηση ενδείξεων για περιβαλλοντικές συνθήκες ευνοϊκές για τη μικροβιακή ζωή και για τη διατήρηση αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με το αν η ζωή του Άρη υπήρχε ποτέ στο παρελθόν ή σήμερα. Η NASA εξετάζει μια λίστα με τέσσερις πιθανούς ιστότοπους προσγείωσης για την καλύτερη πιθανότητα εύρεσης κατοικήσιμης ζώνης.
