Ο τίτλος μπορεί να ακούγεται δραματικός, αλλά είναι πολύ περιγραφικός. Οι ροές σχηματίζουν ένα τρομακτικό φωτοστέφανο γύρω από τους δολοφόνους τους, μοιάζοντας με φαντάσματα των πρώην εαυτών τους…
Τι συνέβη λοιπόν σε αυτούς τους άθλιους γαλαξίες; Γαλαξιακός κανιβαλισμός είναι αυτό που συνέβη. Και στα δύο παραδείγματα, οι μεγάλοι σπειροειδείς γαλαξίες έχουν ξεπεράσει μικρότερους γαλαξίες νάνων, καταβροχθίζοντας τα περισσότερα αστέρια τους. Το μόνο που μένει είναι τα τεράστια απολιθωμένα υπολείμματα με τη μορφή μιας αδύναμης κατανομής αχνών, παλαιών, φτωχών μετάλλων αστεριών. Κρίνοντας από την έλλειψη γαλαξιακής δομής σε αυτά τα «φαντάσματα», οι κανιβαλιστικοί σπειροειδείς γαλαξίες ήταν πολύ αποτελεσματικοί στην κατανάλωση των μικρότερων ξάδελφων νάνων τους.
Τα συντρίμμια που περιβάλλουν το NGC 5907 (περίπου 40 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη) εκτείνονται σε 150.000 έτη φωτός (απεικονίζεται κορυφή). Το NGC 5907 κατέστρεψε έναν από τους νάνους δορυφορικούς γαλαξίες τουλάχιστον 4.000 εκατομμύρια χρόνια πριν, καταναλώνοντας τα αστέρια, τις συστάδες αστεριών και τη σκοτεινή ύλη, αφήνοντας μόνο έναν μικρό αριθμό παλαιών αστεριών για να σχηματίσουν ένα περίπλοκο σταυρωτό μοτίβο γαλαξιακών απολιθωμάτων.
“Τα αποτελέσματά μας παρέχουν μια νέα εικόνα για αυτό το εντυπωσιακό φαινόμενο που περιβάλλει τους σπειροειδείς γαλαξίες και δείχνουν ότι τα φωτοστέφανα περιέχουν απολιθωμένους γαλαξίες νάνων, δίνοντάς μας έτσι μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε τα τελικά στάδια της συναρμολόγησης γαλαξιών όπως οι δικοί μας" - Ο David MartÃnez, από το Instituto de AstrofÃsica de Canarias (IAC) ηγείται της ομάδας που πραγματοποίησε αυτές τις παρατηρήσεις.
Στον δεύτερο σπειροειδή γαλαξία, το NGC 4013 (50 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Ursa Major), το φάντασμα ενός άλλου νεκρού γαλαξία νάνου εκτείνεται σε 80.000 έτη φωτός και αποτελείται από παλιά αστέρια. Η τρισδιάστατη γεωμετρία της είναι άγνωστη, αλλά έχει παρόμοια χαρακτηριστικά με την παλιρροιακή ροή Monoceros που περιβάλλει τον Γαλαξία μας. Το παλιρροιακό ρεύμα Monoceros είναι ένας δακτύλιος αστεριών, που προέρχεται από έναν τοπικό γαλαξία νάνος που τρώγεται από τον γαλαξία μας πριν από 3.000 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτές οι εικόνες έχουν μια τεράστια ποσότητα επιστήμης για να προσφέρουν στους ερευνητές. Κατά κύριο λόγο, η ανίχνευση αυτών των γαλαξιακών απολιθωμάτων επιβεβαιώνει τις προβλέψεις του μοντέλου της ψυχρής σκοτεινής ύλης της κοσμολογίας, το οποίο περιγράφει πώς σχηματίστηκαν οι μεγάλοι σπειροειδείς γαλαξίες από τη συγχώνευση αστρικών συστημάτων.
“…Η προσαρμογή θεωρητικών μοντέλων σε αυτές τις ροές αστεριών μας επιτρέπει να ανακατασκευάσουμε την ιστορία τους και να περιγράψουμε ένα από τα πιο μυστηριώδη και αμφιλεγόμενα συστατικά των γαλαξιών: τη σκοτεινή ύλη" - Jorge Peà ± arrubia, θεωρητικός αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας (Καναδάς) που εργάζεται σε αυτό το έργο.
Πηγή: IAC
