Όταν οι ναυτικοί επισκέφτηκαν στην αρχαία ελληνική πόλη του Λεχαίου, θα είχαν συναντήσει αρχικά μια μνημειακή είσοδο που οδηγούσε σε διάφορα κανάλια εσωτερικής ναυσιπλοΐας, τα οποία συνδέονταν με όχι λιγότερες από τέσσερις λιμενικές λεκάνες, ανέφεραν έλληνες και δανέζοι αρχαιολόγοι σε ανακοίνωση την περασμένη εβδομάδα.
Τα ευρήματα αυτά, που ανακαλύφθηκαν από τους υποβρύχιους δύτες κατά τη διάρκεια των τριών ανασκαφικών περιόδων, δείχνουν ότι το Λέχαιον, μια από τις δύο πόλεις του λιμανιού που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι Κόρινθος, ήταν μια πολύ πιο σημαντική πόλη από τους ιστορικούς.
Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, οι ερευνητές πραγματοποίησαν τοπογραφικές και γεωφυσικές έρευνες για να τους βοηθήσουν να καταγράψουν τη ζώνη του καναλιού μεταξύ των εσωτερικών και των εξωτερικών λιμανιών, δήλωσε ο Bjørn Lovén, συν-διευθυντής του έργου λιμανιού Lechaion και αναπληρωτής καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης Δανία.
"Στη διαδικασία, ανακαλύψαμε ότι ο δίαυλος εισόδου που συνδέει το εσωτερικό και το εξωτερικό των λιμανιών ήταν μέχρι 30 μέτρα πλάτος τον 4ο και 3ο αιώνα π.Χ., και στη συνέχεια αναπτύχθηκε στενότερος στους επόμενους αιώνες", δήλωσε ο Λόουν σε δήλωση. «Ο ακριβής λόγος για τον οποίο παραμένει να ανακαλυφθεί».
Οι νέες εκτιμήσεις δείχνουν ότι, στο σύνολό της, το Lechaionharbor ήταν πάνω από 5,3 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια (500.000 τετραγωνικά μέτρα), η περιοχή περίπου 93 γηπέδων ποδοσφαίρου. Η νέα μέτρηση δείχνει ότι το Λεχαίο ήταν εξίσου μεγάλο με τις άλλες λιμενικές πόλεις από εκείνη τη χρονική περίοδο, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Αθήνας, της λιμενικής πόλης του Πειραιά στην περιοχή της Ελλάδας Αττικής και του Πάρμα, ενός ρωμαϊκού λιμανιού στον ποταμό Τίβερη.
Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών, οι δύτες βρήκαν ένα μοναδικό ξύλινο προπύργιο (έναν αμυντικό τοίχο) ακριβώς μέσα στην εσωτερική είσοδο του λιμανιού. Το προπύργιο κάποτε έφτιαξε ένα mole, μια τεράστια δομή που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως αποβάθρα για τη φόρτωση και εκφόρτωση πλοίων, ανέφεραν οι ερευνητές.
"Οι εξαιρετικά σπάνιες ξύλινες κατασκευές που βρήκαμε στα αρχικά στάδια του Lechaion μας δίνουν την ελπίδα ότι θα βρούμε και άλλα οργανικά υλικά, όπως ξύλινα εργαλεία, έπιπλα, ξύλινα μέρη κτιρίων και ναυάγια", δήλωσε ο Λόυν. "Το δυναμικό είναι τεράστιο και είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι σχεδόν ποτέ δεν βρίσκουμε οργανικά υλικά στην ξηρά στην κεντρική Μεσογειακή περιοχή".
Το mole είναι περίπου 150 πόδια (46 μ.) Υπεράκτια σε νερό που είναι περίπου 3 έως 10 πόδια (1 έως 3 μ.) Βαθιά. Κατά τη διάρκεια των 35 ημερών που οι δύτες ξόδεψαν την ανατολική πλευρά της εισόδου, διαπίστωσαν ότι ο μώλος συνδέθηκε με πέτρινα θεμέλια που ήταν πιθανώς μέρος ενός πύργου που προστατεύει την είσοδο, ανέφεραν οι ερευνητές.
Όχι πολύ μακριά από το mole, οι δύτες ανακάλυψαν δύο τμήματα στηλών, γνωστά ως τύμπανα. Δεν είναι σαφές ποιος ήταν ο σκοπός που χρησίμευσαν οι κίονες, αλλά έρευνες έχουν βρει άλλα τύμπανα στα ρωμαϊκά λιμάνια που στήριζαν τις στοές (μια μικρή κατασκευή με μια στέγη στηριζόμενη από κολώνες στην είσοδο ενός κτηρίου) στο μέτωπο του λιμανιού, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Επιπλέον, μια δομή που βρίσκεται στη μέση της εσωτερικής λιμνοθάλασσας είναι πιθανώς η βάση ενός ελαφριάς κατεύθυνσης πλοίων μέσω του λιμανιού, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Σημείωσαν ότι ακόμη και πριν από τις ανασκαφές, οι ερευνητές γνώριζαν ότι ο Lechaionwas ήταν ένα hotspot συναλλαγών στον αρχαίο κόσμο. Η Αρχαία Κόρινθος βρισκόταν σε απόσταση περίπου 3,8 χιλιομέτρων, αλλά ο Λεχαίος είχε ακίνητη περιουσία κοντά στον ισθμό που συνδέει την χερσόνησο της Πελοποννήσου με την ηπειρωτική Ελλάδα, πράγμα που σημαίνει ότι τα πλοία θα έπλευαν από την πόλη αν χρησιμοποιούσαν τον ισθμό ως συντόμευση.
Ο πρώτος αιώνας B.C. ο συγγραφέας Strabo σημείωσε τη σημασία του ισθμού όταν έγραψε: "Αν δείτε το ακρωτήριο Μαλέας, ξεχάστε το σπίτι σας", που σημαίνει ότι οι ναυτικοί που πήγαν πολύ μακριά από τη χερσόνησο είχαν απομακρυνθεί από το σπίτι.
Ο Λεχαίος υπομείνει για περίπου 1.000 χρόνια, από τον 6ο αιώνα π.Χ. περίπου. μέχρι τον 6ο αιώνα μ.Χ. Αλλά η περιοχή είναι επιρρεπής σε σεισμό και αρκετές μεγάλες ακανθώσεις φαίνεται να έχουν καταστρέψει το λιμάνι, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου σεισμού το 551 μ.Χ. που κατέστρεψε τη Βασιλική του Αγίου Λεωνίδα, μήκους 590 ποδιών (180 μ.), από τις μεγαλύτερες εκκλησίες που χτίστηκαν στο Λεχαίο εκείνη την εποχή, ανέφεραν οι ερευνητές.
