Στο κέντρο της παραπάνω εικόνας υπάρχει ένα πορτοκαλί μουτζούρα. Είναι ένας υποψήφιος αστεροειδής στόχος για μια αποστολή που το πρακτορείο θέλει άσχημα να συμβεί, παρόλο που κανείς δεν ξέρει με βεβαιότητα ακόμα αν τα πράγματα θα ευθυγραμμιστούν για να επισκεφθούν οι άνθρωποι εκεί μια μέρα.
Αυτή είναι μια εικόνα του αστεροειδούς 2011 MD που τραβήχτηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Έχει μήκος περίπου 6 μέτρα (20 πόδια) και φαίνεται να έχει χαμηλή πυκνότητα, ανέφερε το πρακτορείο σε δήλωση. Ενώ η NASA εξακολουθεί να ψάχνει άλλους υποψηφίους για την πρωτοβουλία αστεροειδών, η υπηρεσία πρόσθεσε ότι αυτό θα ήταν το είδος του αστεροειδούς που θέλει να επισκεφτεί.
«Ο αστεροειδής φαίνεται να έχει μια δομή που μοιάζει με ένα σωρό πετρωμάτων, ή ένα« σωρό ερειπίων ». Δεδομένου ότι ο στερεός βράχος είναι περίπου τρεις φορές πιο πυκνός από το νερό, αυτό υποδηλώνει ότι περίπου τα δύο τρίτα του αστεροειδούς πρέπει να είναι κενό χώρο," NASA δηλώνεται σε αυτό το δελτίο τύπου.
«Η ερευνητική ομάδα πίσω από την παρατήρηση λέει ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε να είναι μια συλλογή μικρών πετρωμάτων, που συγκρατούνται χαλαρά μαζί από τη βαρύτητα, ή μπορεί να είναι ένας συμπαγής βράχος με ένα γύρω φωτοστέφανο μικρών σωματιδίων.»
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα σχετικά με αυτόν τον αστεροειδή στο Astrophysical Journal Letters. Υπήρξε μια άλλη μελέτη που έγινε στο 2011 MD νωρίτερα αυτό το έτος που ήταν επίσης στο ApJL, ή σε εκτύπωση εκτύπωσης στο Arxiv.
Η ανακοίνωση αυτού του υποψηφίου αστεροειδούς ήταν ένα από τα πολλά πράγματα που η NASA δημοσιοποίησε σήμερα. Πρόσθεσε ότι σκοπεύει να στείλει ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος ARM (Asteroid Redirect Mission) το 2019 και περίπου ένα χρόνο πριν από αυτό θα αποφασίσει σε ποιον αστεροειδή θα στείλει αυτό το διαστημικό σκάφος.
Η NASA έχει δύο ιδέες για ARM και σχεδιάζει να απονείμει 4,9 εκατομμύρια δολάρια (είχε αρχικά προγραμματίσει έως και 6 εκατομμύρια δολάρια) για άλλους να κάνουν πιο λεπτομερείς έρευνες για το ποια είναι η πιο εφικτή. Διαβάστε την πλήρη λίστα παραληπτών σε αυτόν τον ιστότοπο της NASA.
Η μία ιδέα είναι να πάρει έναν μικρό αστεροειδή και η άλλη είναι να χαράξει ένα μικρό μέρος ενός μεγαλύτερου αστεροειδούς. Όποια κι αν είναι η επιλογή, θα συνεπαγόταν να έρθει με ένα αντικείμενο μήκους κάτω των 32 μέτρων (10 μέτρα) για να μετακινηθεί στην τροχιά του φεγγαριού. Η NASA θα αποφασίσει τι θα κάνει αργότερα φέτος.
«Οι μελέτες θα ολοκληρωθούν για μια περίοδο έξι μηνών που αρχίζει τον Ιούλιο, κατά τη διάρκεια του οποίου οι έννοιες του συστήματος και οι βασικές τεχνολογίες που απαιτούνται για το ARM θα βελτιωθούν και θα ωριμάσουν. Οι μελέτες θα περιλαμβάνουν επίσης αξιολόγηση της σκοπιμότητας δυνητικών εμπορικών εταίρων για υποστήριξη της ρομποτικής αποστολής », δήλωσε η NASA.
Επίσης, μερικές περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με άλλους υποψηφίους: Η NASA έχει βρει εννέα μέχρι τώρα που θεωρεί κατάλληλη και έχουν γίνει εκτιμήσεις μεγέθους σε τρεις από αυτούς τους εννέα υποψηφίους. Ένα τέταρτο, το HU4 του 2008, θα είναι κοντά στη Γη το 2016 και θα επιτρέψει στο «διαπλανητικό ραντάρ» να μάθει περισσότερα για το μέγεθος και την περιστροφή του, δήλωσε η NASA. Οι άλλοι δεν θα φτάσουν αρκετά κοντά στη Γη για καλύτερη εμφάνιση πριν γίνει η επιλογή της αποστολής.
Η NASA πρόσθεσε ότι αναμένει να προσθέσει περισσότερα μέσω του προγράμματος Near-Earth Object, καθώς ένας έως δύο αστεροειδείς πλησιάζουν αρκετά τον πλανήτη μας κάθε χρόνο για ανάλυση. Επιπλέον, η εταιρεία ελπίζει να μάθει περισσότερα για το μακιγιάζ των αστεροειδών μέσω της προγραμματισμένης αποστολής Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx), η οποία βρίσκεται στο δρόμο για τον αστεροειδή Bennu το 2018 μετά από μια κυκλοφορία το 2016.
Όλα αυτά, φυσικά, εξαρτώνται από τη δημοσιονομική κατάσταση της NASA για τα επόμενα χρόνια, η οποία με τη σειρά της εξαρτάται από την υποστήριξη στο Κογκρέσο.
