Η μάζα ενός αστεριού καθορίζει τη διάρκεια ζωής του. Λοιπόν, πόσο διαρκούν τα αστέρια;
Υπάρχουν παράγοντες που θα καθορίσουν πόσο καιρό θα επιβιώσει ένα αστέρι. πόσο γρήγορα καίγονται μέσω του καυσίμου υδρογόνου στους πυρήνες τους και εάν έχουν κάποιο τρόπο να διατηρήσουν το καύσιμο στον πυρήνα τους αναμεμιγμένο. Ο δικός μας Ήλιος έχει τρία διαφορετικά στρώματα, τον πυρήνα, όπου λαμβάνει χώρα η πυρηνική σύντηξη, η ακτινοβόλη ζώνη, όπου εκπέμπονται φωτόνια και μετά απορροφώνται από άτομα στο αστέρι. Η τελική ζώνη είναι η ζώνη μεταφοράς. Σε αυτήν την περιοχή, θερμό αέριο από την άκρη της ζώνης ακτινοβολίας μεταφέρεται προς τα πάνω στην επιφάνεια του αστεριού σε στήλες θερμού πλάσματος.
Ας το αστέρι με τα μεγαλύτερα αστέρια. Τα μεγαλύτερα δυνατά αστέρια έχουν πιθανώς 150 φορές τη μάζα του Ήλιου. Για παράδειγμα, το τέρας Eta Carinae βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός από εδώ. Η Eta Carinae δημιουργήθηκε πιθανώς πριν από λιγότερο από 3 εκατομμύρια χρόνια. Καταναλώνει καύσιμα τόσο γρήγορα στον πυρήνα του που εκπέμπει 4 εκατομμύρια φορές την ενέργεια του Ήλιου. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η Eta Carinae έχει λιγότερα από 100.000 χρόνια για να ζήσει. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να εκραγεί ως σουπερνόβα οποιαδήποτε μέρα τώρα…
Καθώς τα αστέρια γίνονται μικρότερα, ζουν περισσότερο. Ο δικός μας Ήλιος υπάρχει εδώ και 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, μετατρέποντας αργά το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Ο Ήλιος θα εξαντλήσει αυτό το καύσιμο υδρογόνου σε άλλα 5 δισεκατομμύρια χρόνια περίπου, και θα μετατραπεί σε κόκκινο γίγαντα. Θα επεκταθεί πολλές φορές στο αρχικό του μέγεθος και στη συνέχεια θα εξαγάγει τα εξωτερικά του στρώματα και θα συρρικνωθεί σε ένα μικρό αστέρι λευκού νάνου, ένα πυκνό αντικείμενο στο μέγεθος της Γης. Έτσι, η συνολική διάρκεια ζωής ενός αστεριού με τη μάζα του Ήλιου είναι περίπου 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα μικρότερα αστέρια είναι οι κόκκινοι νάνοι, ξεκινούν από το 50% της μάζας του Ήλιου και μπορούν να είναι τόσο μικρό όσο το 7,5% της μάζας του Ήλιου. Ένας κόκκινος νάνος με μόνο το 10% της μάζας του Ήλιου θα εκπέμπει το 1/000 της ποσότητας ενέργειας που εκπέμπεται από τον Ήλιο. Επιπλέον, οι κόκκινοι νάνοι στερούνται ζώνης ακτινοβολίας γύρω από τους πυρήνες τους. Αντ 'αυτού, η ζώνη μεταφοράς του αστεριού φτάνει μέχρι τη θεραπεία. Αυτό σημαίνει ότι ο πυρήνας του αστεριού αναμιγνύεται συνεχώς και η τέφρα ηλίου παρασύρεται για να αποφευχθεί η συσσώρευσή της. Τα κόκκινα αστέρια νάνων καταναλώνουν όλο το υδρογόνο τους, όχι μόνο τα πράγματα στον πυρήνα. Πιστεύεται ότι τα μικρότερα κόκκινα αστέρια νάνων θα ζήσουν για 10 τρισεκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο.
Πόσο διαρκούν τα αστέρια; Τα μεγαλύτερα αστέρια διαρκούν μόνο εκατομμύρια, τα μεσαίου μεγέθους αστέρια διαρκούν δισεκατομμύρια και τα μικρότερα αστέρια μπορούν να διαρκέσουν τρισεκατομμύρια χρόνια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για αστέρια εδώ στο Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο για το μεγαλύτερο αστέρι στο Σύμπαν. Και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με το πώς η Γη δεν θα επιβιώσει όταν ο Ήλιος γίνει κόκκινος γίγαντας.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αστέρια, ρίξτε μια ματιά στα δελτία ειδήσεων του Hubblesite για τα αστέρια και εδώ είναι η αρχική σελίδα των αστεριών και των γαλαξιών.
Έχουμε ηχογραφήσει αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast για αστέρια. Εδώ είναι δύο που μπορεί να σας φανούν χρήσιμα: Επεισόδιο 12: Από πού προέρχονται τα αστέρια μωρών και επεισόδιο 13: Πού πηγαίνουν τα αστέρια όταν πεθαίνουν;
Βιβλιογραφικές αναφορές:
SEDS.org
Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια - Μπέρκλεϋ
ΝΑΣΑ
