Οι τεχνικοί έχουν τροφοδοτήσει, συσσωρεύσει και τοποθετήσει τους πρώτους δέκα προηγμένους δορυφόρους αναμετάδοσης φωνής και δεδομένων IridiumNEXT μέσα στον κωνικό πυραύλο ενός πυραύλου Falcon 9 που έχει οριστεί ως εκτοξευτής «Επιστροφή στην πτήση» του SpaceX - πιθανώς ήδη την επόμενη εβδομάδα - από το μαξιλάρι εκτόξευσης στη δυτική ακτή στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στην Καλιφόρνια.
"Milestone Alert: Οι πρώτοι δέκα δορυφόροι #IridiumNEXT στοιβάζονται και ενθυλακώνονται στο φέρινγκ Falcon 9", ανακοίνωσε η Iridium Communications στον ιστότοπο της εταιρείας την Πέμπτη, 29 Δεκεμβρίου.
Ο ενθουσιασμός μιας πιθανώς επικείμενης απόσυρσης ξεκινά σαφώς - τουλάχιστον για την Iridium Communications και τον διευθύνων σύμβουλό τους Matt Desch.
«Οι πρώτοι 10 δορυφόροι #IridiumNEXT τροφοδοτούνται τώρα, μπαίνουν και ονειρεύονται να πετούν στο διάστημα. Πολύ. Σύντομα. Καλές διακοπές!" Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Iridium Communications Matt Desch έκανε tweet την ημέρα των Χριστουγέννων, 25 Δεκεμβρίου 2016.
Ωστόσο, η SpaceX εξακολουθεί να ασχολείται με την κατάρρευση από την καταστροφική έκρηξη της επιφάνειας εκτόξευσης που εκκένωσε το Falcon 9 και το ακριβό εμπορικό ωφέλιμο φορτίο της στη Φλόριντα χωρίς προειδοποίηση, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής ρουτίνας τροφοδοσίας την 1η Σεπτεμβρίου 2016.
Το Liftoff of the SpaceX Falcon 9 με το ωφέλιμο φορτίο 10 πανομοιότυπων δορυφόρων επικοινωνίας IridiumNEXT επόμενης γενιάς από το Space Launch Complex 4-East της Vandenberg θα μπορούσε να έρθει το συντομότερο την επόμενη εβδομάδα - στις αρχές Ιανουαρίου 2017 ίσως μόλις στις 7 Ιανουαρίου.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX Elon Musk δήλωσε ότι ελπίζει να ξαναρχίσει το Falcon 9 πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους 2016 - ενώ ερευνά τη βασική αιτία της καταστροφικής ατυχίας.
Ωστόσο, η κυκλοφορία έχει αναβληθεί επανειλημμένα και προωθήθηκε έως το 2017, ενώ οι ερευνητές βάζουν τα δεδομένα για ενδείξεις και διορθώνουν τα ελαττώματα που αποκαλύπτονται.
«Το Iridium's @ Falcon9_rocket στην επεξεργασία στο @VandenbergAFB, ετοιμάζεται για την κυκλοφορία μας στις αρχές Ιανουαρίου. # Thistimeitsforreal! " Ο Desch επεξεργάστηκε.
Ωστόσο, δεν έχει εκδοθεί επίσημη δήλωση από το SpaceX ή το Iridium Communications που να ανακοινώνει μια συγκεκριμένη ημερομηνία έναρξης.
Και η ανύψωση εξαρτάται πλήρως από την επίτευξη έγκρισης FAA για την κυκλοφορία του Falcon 9.
"Αυτή η εκκίνηση εξαρτάται από την έγκριση της FAA για την επιστροφή του SpaceX στην πτήση μετά την ανωμαλία που συνέβη την 1η Σεπτεμβρίου 2016 στον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα", ανέφερε ο Iridium σε προηγούμενη δήλωση που ανέφερε εδώ.
Όλα τα SpaceX Falcon 9 ξεκινούν αμέσως μετά από την κολοσσιαία έκρηξη μιας βολίδας από το Falcon 9 στο μαξιλάρι εκτόξευσης που κατέστρεψε ξαφνικά τον πύραυλο και κατανάλωσε εντελώς το εμπορικό ωφέλιμο ισραηλινό Amos-6 των 200 εκατομμυρίων δολαρίων την 1η Σεπτεμβρίου κατά τη διάρκεια μιας ρουτίνας τροφοδοσίας και προγραμματισμένη στατική δοκιμή πυροσβεστικών μηχανών στο Cape Canaveral Air Force Station στη Φλόριντα.
Η εκρηκτική ανωμαλία προήλθε από «μεγάλη ρήξη» στο σύστημα κρυογονικού ηλίου της δεξαμενής υγρού οξυγόνου δεύτερου σταδίου και επακόλουθη ανάφλεξη του πολύ εύφλεκτου προωθητικού οξυγόνου.
Εν τω μεταξύ, η SpaceX και το Iridium προετοιμάζουν το ωφέλιμο φορτίο και τον πύραυλο για εκτόξευση το συντομότερο δυνατό μετά τη χορήγηση της έγκρισης FAA.
«Οι δορυφόροι τροφοδοτήθηκαν με καύσιμο, συσσωρεύονται επίπεδα πίεσης και διανομής καθώς πλησιάζουμε πιο κοντά στην πρώτη εκκίνηση #IridiumNEXT #NEXTevolution», ο Iridium επεξεργάστηκε φωτογραφίες που δείχνουν την πρόσφατη επεξεργασία σε εξέλιξη.
Η αποστολή Iridium είναι η πρώτη από τις επτά προγραμματισμένες εκτοξεύσεις Falcon 9 - συνολικά 70 δορυφόροι.
«Το Iridium αντικαθιστά τον υπάρχοντα αστερισμό του στέλνοντας 70 δορυφόρους Iridium NEXT στο διάστημα με έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 σε 7 διαφορετικές εκτοξεύσεις», λέει ο Iridium.
«Υπήρχαν πολλές προκλήσεις στο πρόγραμμα, από το σχεδιασμό γνώσης προσδιορισμού τροχιάς, στο σχεδιασμό κρυπτογράφησης, στον σχεδιασμό δοκιμών ολοκλήρωσης και επαλήθευσης, στον προγραμματισμό δραστηριοτήτων αποδοχής τροχιάς, αλλά η ομάδα τα έκανε όλα να ενώνονται και οι δορυφόροι είναι έτοιμοι για ανάπτυξη σε ενίσχυση του μέλλοντος των κινητών δορυφορικών επικοινωνιών - Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο περήφανος », δήλωσε σε δήλωση ο Joel Rademacher, Ph.D, Διευθυντής, Systems Engineering για το Iridium Next.
Ο στόχος αυτής της ιδιωτικής αποστολής είναι να παραδώσει τους πρώτους 10 δορυφόρους Iridium NEXT σε τροχιά χαμηλής γης για να εγκαινιάσει έναν νέο αστερισμό δορυφόρων αφιερωμένων σε κινητές επικοινωνίες φωνής και δεδομένων.
Το Iridium σχεδιάζει τελικά να ξεκινήσει έναν αστερισμό 81 δορυφόρων Iridium NEXT σε τροχιά χαμηλής γης.
"Τουλάχιστον 70 εκ των οποίων θα κυκλοφορήσουν από το SpaceX", ανά σύμβαση της Iridium με το SpaceX.
Εκτός από την κυκλοφορία, το SpaceX σκοπεύει να συνεχίσει τον δευτερεύον στόχο του για την ανάκτηση του πρώτου σταδίου του Falcon 9 μέσω μιας προωθητικής μαλακής προσγείωσης - όπως έχει γίνει αρκετές φορές στο παρελθόν και έγινε μάρτυρας αυτού του συγγραφέα.
Ο στόχος είναι τελικά η ανακύκλωση και η επαναχρησιμοποίηση του πρώτου σταδίου - και συνεπώς η μείωση του κόστους εκκίνησης σύμφωνα με το όραμα του Musk.
Αυτό το Falcon 9 είναι εξοπλισμένο με τέσσερις καθυστερήσεις προσγείωσης και πτερύγια πλέγματος για ελεγχόμενη προσγείωση σε μια μικρή φορτηγίδα τοποθετημένη στον Ειρηνικό Ωκεανό αρκετές εκατοντάδες μίλια από τη δυτική ακτή της Καλιφόρνια.
Ο Desch λέει ότι και τα επτά από τα Falcon του θα είναι καινούργια - δεν θα κυκλοφορήσουν ξανά.
«Και τα επτά F9 μας είναι νέα», έγραψε ο Desch.
Το SpaceX διατηρεί ενεργά μαξιλάρια εκτόξευσης τόσο στις ανατολικές όσο και στις δυτικές ακτές των ΗΠΑ.
Στην Διαστημική Ακτή της Φλόριντα, η SpaceX σχεδιάζει να επαναλάβει αρχικά τις εκτοξεύσεις στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι (KSC) από το μαξιλάρι 39A, το πρώην μαξιλαράκι που έχει μισθώσει η SpaceX από τη NASA.
Οι εμπορικές εκτοξεύσεις SpaceX στο KSC θα μπορούσαν να ξεκινήσουν από το pad 39A κάποτε στις αρχές του 2017 - μετά την ολοκλήρωση των τροποποιήσεων για το Falcon 9.
Εν τω μεταξύ, το μαξιλάρι 40, το οποίο υπέστη σοβαρές ζημιές κατά την έκρηξη της 1ης Σεπτεμβρίου, υποβάλλεται σε εκτεταμένες επισκευές και ανακαινίσεις για να το επαναφέρει στο διαδίκτυο.
Δεν είναι γνωστό πότε το μαξιλάρι 40 θα είναι κατάλληλο για να συνεχίσει το Falcon 9.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
