Έξι άντρες από την Ευρώπη, τη Ρωσία και την Κίνα σε μια πλαστή αποστολή 520 ημερών στον Άρη, έχουν φτάσει στο σημείο της αποστολής τους όπου έφτασαν «σε τροχιά» του Άρη. Το Mars500, η πρώτη προσομοίωση πλήρους διάρκειας, μοιάζει με μια πραγματική αποστολή στον Άρη, όπου το πλήρωμα έχει απομονωθεί, ζει και εργάζεται σαν αστροναύτες, τρώει ειδικό φαγητό και ασκεί τον ίδιο τρόπο με τα πληρώματα στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, και ακόμη και αντιμετωπίζει καθυστέρηση χρόνος στις επικοινωνίες. Τώρα μετά από 244 ημέρες εικονικής διαπλανητικής πτήσης, το πλήρωμα ετοιμάζεται να «προσγειωθεί» στον Άρη στις 12 Φεβρουαρίου, όπου θα κάνουν τρία EVA σε προσομοιωμένο έδαφος του Άρη.
Το Mars500 δεν είναι απλώς μια πτήση φαντασίας ή φαντασίας, αλλά επιστήμονες από τη Ρωσία και την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος λένε ότι είναι μια «πρωτοποριακή διεθνής μελέτη των πολύπλοκων ψυχολογικών και τεχνικών ζητημάτων που πρέπει να αντιμετωπιστούν για μεγάλες διαστημικές πτήσεις».
Η προσομοίωση εκτελείται για περισσότερο από οκτώ μήνες σε ερμητικά σφραγισμένες ενότητες που μιμούνται ένα διαστημικό σκάφος του Άρη στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Προβλημάτων (IBMP) στη Μόσχα.
«Το Mars500 είναι ένα οραματιστικό πείραμα», δήλωσε η Simonetta Di Pippo, Διευθυντής της ESA για το Human Spaceflight. «Η Ευρώπη ετοιμάζεται να κάνει ένα βήμα παραπέρα στην εξερεύνηση του διαστήματος: η τεχνολογία και η επιστήμη μας γίνονται πιο δυνατά κάθε μέρα. Το Mars 500 σήμερα είναι μόνο μια εμπλουτισμένη προσομοίωση, αλλά εργαζόμαστε για να το κάνουμε πραγματικότητα. "
Το πλήρωμα έχει πλέον ανοίξει μια καταπακτή μεταξύ της μητρότητας και του κοροϊδεύω ενός εκφορτωτή που, σύμφωνα με το σενάριο, ξεκίνησε χωριστά στον Άρη.
Τις επόμενες μέρες, το φορτίο εντός του «εκφορτωτή» θα μεταφερθεί στον οικότοπο και ο εκφορτωτής θα προετοιμαστεί για «αποσυμπίεση» και «προσγείωση».
Το πλήρωμα θα χωρίσει στη συνέχεια: Ο Ρώσος Alexandr Smoleevskiy, ο Ιταλός Diego Urbina και ο Κινέζος Wang Yue θα μπουν στο lander, ενώ το υπόλοιπο πλήρωμα, ο Romain Charles από τη Γαλλία και ο Sukhrob Kamolov και ο Alexey Sitev από τη Ρωσία «παραμένουν σε τροχιά».
Η καταπακτή μεταξύ του διαπλανητικού διαστημικού σκάφους και του εκφορτωτή θα είναι κλειστή στις 8 Φεβρουαρίου. Ο εκφορτωτής θα αποσυνδέσει και θα «αφήσει κάτω» στον Άρη στις 12 Φεβρουαρίου.
Το προσομοιωμένο έδαφος του Άρη στεγάζεται στην πραγματικότητα σε μια μεγάλη αίθουσα δίπλα στις μονάδες Mars500. Το πρώτο EVA θα πραγματοποιηθεί στις 14 Φεβρουαρίου, με τις επόμενες εργασίες να πραγματοποιούνται στις 18 και 22 Φεβρουαρίου.
Στη συνέχεια, ο εκφορτωτής θα επιστρέψει σε τροχιά και θα ελλιμενιστεί με τη μητρότητα την επόμενη μέρα.
Το πλήρωμα των εκφορτωτών θα παραμείνει σε καραντίνα για τρεις ημέρες πριν το άνοιγμα της πόρτας στις 27 Φεβρουαρίου και οι αστροναύτες επανενωθούν.
Μετά από αυτό, το πλήρωμα αντιμετωπίζει μια άλλη μακρά, μονότονη «διαπλανητική κρουαζιέρα» πριν φτάσει στο σπίτι στις αρχές Νοεμβρίου 2011.
Πηγή: ESA
