Μετά τη σύντομη ανάλυση του τον περασμένο μήνα, η κύρια κάμερα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble συλλέγει ξανά επιστημονικά δεδομένα. Αυτή η εικόνα ήταν μια από τις πρώτες που τραβήχτηκε μετά την επανεκκίνηση της κάμερας στις 4 Ιουλίου. Δείχνει ένα σμήνος γαλαξιών που βρίσκεται 9 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το Χαμπλ βρήκε μια σουπερνόβα τον Ιούνιο του 2006 και στη συνέχεια επέστρεψε για να δει τη μεταγενέστερη λάμψη του τον Ιούλιο.
Μετά από ένα σύντομο κενό, η προηγμένη κάμερα για έρευνες στο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA επέστρεψε στις δραστηριότητές της, διερευνώντας τις μεγάλες αποστάσεις του διαστήματος σε μια προσπάθεια να κατανοήσει την πραγματική φύση του κυρίαρχου συστατικού του σύμπαντος: σκοτεινή ενέργεια.
Αυτή είναι μία από τις πρώτες εικόνες του σύμπαντος που τραβήχτηκαν μετά την επανάληψη της λειτουργίας της επιστήμης από την κάμερα ACS στις 4 Ιουλίου. Η κάμερα ήταν εκτός σύνδεσης για σχεδόν δύο εβδομάδες καθώς οι μηχανικοί της NASA άλλαξαν ένα εφεδρικό τροφοδοτικό μετά την αποτυχία του κύριου τροφοδοτικού της κάμερας.
Η εικόνα στα αριστερά είναι ενός πλούσιου γαλαξιακού πεδίου που περιέχει ένα μακρινό σμήνος γαλαξιών 9 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά (redshift of z = 1.4). Σε ένα πρόγραμμα που διεξήγαγε ο Saul Perlmutter του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, ο Χαμπλ επανεξετάζει περιοδικά περίπου 20 απομακρυσμένες συστάδες γαλαξιών σε ένα «ταξίδι αλιείας» για να συλλάβει τη λάμψη μιας τάξης εκρηκτικού αστεριού που ονομάζεται σουπερνόβα τύπου Ia. Τα επιλεγμένα σμήνη επιλέχθηκαν επειδή επιτρέπουν στους αστρονόμους να μελετήσουν τη σκοτεινή ενέργεια σε πολύ μεγάλη απόσταση για να παρατηρηθούν εύκολα από το έδαφος.
Οι σουπερνόβα τύπου Ia είναι φωτεινοί δείκτες ουράνιων αποστάσεων που είναι ανεκτίμητοι για τη μέτρηση του τρόπου με τον οποίο η σκοτεινή ενέργεια επηρεάζει το σύμπαν. Τελικά, λεπτομερείς παρατηρήσεις όπως αυτό θα επιτρέψουν στους αστροφυσικούς να κατανοήσουν καλύτερα τη φύση της σκοτεινής ενέργειας και την επιρροή της στη μελλοντική εξέλιξη του σύμπαντος.
Όταν ο Χαμπλ κοίταξε αυτό το πεδίο τον Απρίλιο του 2006, (πάνω δεξιά) δεν ήταν εμφανής καμία σουπερνόβα. Ο Χαμπλ είδε για πρώτη φορά τη σουπερνόβα τον Ιούνιο του 2006, σε έναν γαλαξία πεδίου που είναι ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός πιο κοντά (τιμή redshift του z = 1.2) από εμάς από το πιο μακρινό σύμπλεγμα. Αμέσως μετά την επιστροφή του ACS στη λειτουργία, ο Hubble επανεξέτασε το πεδίο για να κάνει μετρήσεις της αστραφτερή έκρηξης που εξασθενίζει (βέλος κάτω δεξιά). Ο φωτεινός πυρήνας του γαλαξία-ξενιστή βρίσκεται δίπλα στο λαμπερό σουπερνόβα. Ένα σουπερνόβα μπορεί σύντομα να γίνει τόσο φωτεινό όσο ένας ολόκληρος γαλαξίας αστεριών.
Η ποιότητα των εικόνων Απριλίου και Ιουλίου δείχνει ότι το ACS λειτουργεί τέλεια και στέλνει πίσω λεπτομερείς εικόνες του απομακρυσμένου σύμπαντος.
Ανακαλύφθηκε το 1998, η σκοτεινή ενέργεια φαίνεται να διεισδύει στον κενό χώρο και παρέχει μια απωθητική δύναμη που κάνει το σύμπαν να επεκτείνεται με έναν ολοένα και πιο γρήγορο ρυθμό.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
