[/λεζάντα]
Το Mars Express βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη για σχεδόν οκτώ χρόνια, αλλά τα προβλήματα με τη μνήμη του διαστημικού σκάφους έχουν βάλει τον τροχιά σε ασφαλή λειτουργία και οι επιστημονικές παρατηρήσεις έχουν σταματήσει προς το παρόν. Το διαστημικό σκάφος έχει τεθεί σε ασφαλή λειτουργία τρεις φορές από τα μέσα Αυγούστου, με διπλή ανάκτηση με επιτυχία. Είχε επίσης επιπλέον προβλήματα με τη μνήμη του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η ESA λέει ότι διερευνάται μια τεχνική λύση που θα επιτρέψει την επανάληψη ορισμένων παρατηρήσεων, οι οποίες ελπίζουμε ότι θα εξελιχθούν σε μια μακροπρόθεσμη λύση.
Η ασφαλής λειτουργία είναι λειτουργία που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τόσο το διαστημικό σκάφος όσο και το ωφέλιμο φορτίο του οργάνου σε περίπτωση βλαβών ή σφαλμάτων.
Το τμήμα του υπολογιστή της Mars Express, το Solid-State Mass Memory (SSMM), το οποίο αποθηκεύει δεδομένα πριν τα στείλει στη Γη δεν ήταν σε θέση να γράψει νέα δεδομένα ή να διαβάσει τα προηγούμενα δεδομένα που είναι ήδη στη μνήμη. Το SSMM είναι ένα κρίσιμο υποσύστημα, κεντρικό σε όλες τις λειτουργίες διαστημικών σκαφών και οργάνων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το διαστημικό σκάφος έχει περάσει σε ασφαλή λειτουργία. Πριν από τρία χρόνια συνέβη ένα παρόμοιο γεγονός, αλλά τώρα αυτή η πολλαπλή εμφάνιση προβλημάτων έχει την ομάδα της Mars Express να αναζητήσει εφευρετικές λύσεις. Το σύστημα μνήμης έχει αλλάξει στην πλευρά «Β» ή σε περιττό υπολογιστή, αλλά συνέβη το ίδιο σφάλμα, επαναφέροντας το διαστημικό σκάφος σε ασφαλή λειτουργία.
Ένα άλλο ζήτημα με το διαστημικό σκάφος να μπαίνει σε ασφαλή λειτουργία είναι ότι χρησιμοποιεί πολλά εφεδρικά καύσιμα - όσο απαιτείται για έξι μήνες κανονικής λειτουργίας - έτσι οι συχνές περιπτώσεις αυτής της λειτουργίας έχουν μηχανικούς που αναζητούν μια μακροπρόθεσμη λύση. Το μεγαλύτερο μέρος της κατανάλωσης καυσίμου κατά την είσοδο σε ασφαλή λειτουργία είναι η διαδικασία «απόκτηση του ήλιου» για να ενημερώσουμε το διαστημικό σκάφος πού βρίσκεται στο διάστημα, κάτι που απαιτεί σημαντικό χειρισμό διαστημικών σκαφών.
Η ESA δηλώνει ότι σημειώνει ικανοποιητική πρόοδο με την εξεύρεση μιας εναλλακτικής προσέγγισης στην εξουσία του Mars Express, και θα το δοκιμάσει σύντομα και συνεχίζονται οι εργασίες για την εξεύρεση μιας πλήρους λύσης στα προβλήματα μνήμης.
Πηγή: ESA
