Το τηλεσκόπιο Kepler της NASA έχει χάσει την ικανότητά του να κατευθύνεται ακριβώς προς τα αστέρια, θέτοντας σε κίνδυνο την αναζήτηση του εξωπλανήτη. Αυτό προκαλεί σοβαρή ανησυχία επειδή ο τροχός αντίδρασης # 2 απέτυχε πέρυσι και τώρα ο αριθμός # 4 απέτυχε. Οι επιστήμονες του Κέπλερ λένε ότι το διαστημικό σκάφος χρειάζεται τουλάχιστον τρεις τροχούς αντίδρασης για να μπορεί να δείχνει με ακρίβεια ώστε να κυνηγάει πλανήτες σε τροχιά από μακρινά αστέρια.
«Χρειαζόμαστε τρεις τροχούς σε λειτουργία για να μας δώσουν την ακρίβεια κατάδειξης για να μπορέσουμε να βρούμε πλανήτες», δήλωσε ο Bill Borucki, κύριος ερευνητής του Kepler, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου σήμερα. «Χωρίς τρεις τροχούς δεν είναι σαφές εάν θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να κάνουμε κάτι με αυτή τη σειρά».
Ωστόσο, η ομάδα του Κέπλερ είπε ότι εξακολουθούν να υπάρχουν δυνατότητες διατήρησης της λειτουργίας του διαστημικού σκάφους, ή ίσως ακόμη και εύρεσης άλλων ευκαιριών για διαφορετικές επιστήμες για τον Κέπλερ, κάτι που δεν απαιτεί τέτοιες ακριβείς ικανότητες κατάδειξης.
"Δεν είμαστε έτοιμοι να ανατρέψουμε την αποστολή ακόμα", δήλωσε ο John Grunsfeld, συνεργάτης της NASA για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής, "αλλά με κάθε μέτρο ήταν μια θεαματική αποστολή."
Πέρυσι, η NASA ενέκρινε μια εκτεταμένη αποστολή για τον Κέπλερ έως το 2016 και έτσι πολλά εξαρτώνται από την υγεία των τροχών αντίδρασης του διαστημικού σκάφους.
Χθες, (14 Μαΐου 2013) ο Κέπλερ μπήκε σε ασφαλή λειτουργία, μια προ-προγραμματισμένη λειτουργία λογισμικού που εάν το παρατηρητήριο έχει πρόβλημα να δείξει, βάζει το διαστημικό σκάφος σε μια κατάσταση όπου τα ηλιακά πάνελ στρέφονται προς τον Ήλιο για να διατηρήσουν την ισχύ στα συστήματά του. , καθώς και την αποστολή ειδοποίησης σε ελεγκτές εδάφους. Όταν οι μηχανικοί κοίταξαν την τηλεμετρία, είδαν ένδειξη ότι ο τροχός αντίδρασης # 4 δεν κινείτο, ακόμη και αφού το διέταξαν να επιταχύνει.
"Αρχικά, είδαν κάποια κίνηση στο τιμόνι", δήλωσε ο Charles Sobeck, αναπληρωτής διευθυντής έργου του Κέπλερ κατά τη σημερινή ενημέρωση, "αλλά γρήγορα επέστρεψε σε μηδενική ταχύτητα, ένδειξη εσωτερικής αστοχίας στον τροχό. Το επόμενο βήμα μας είναι να δούμε τι μπορούμε να κάνουμε για να μειώσουμε την κατανάλωση καυσίμου, καθώς θα θέλαμε να επεκτείνουμε το απόθεμα καυσίμων όσο μπορούμε. "
Ο Sobeck είπε ότι έχουν μερικά πράγματα για να προσπαθήσουν ακόμη να κάνουν το τροχό # 4 να λειτουργήσει ξανά, όπως το "τρεμούλιασμα" ή το να δοκιμάσετε τον τροχό αντίστροφα.
«Μπορούμε να δοκιμάσουμε να το κάνουμε, όπως θα κάνατε με οποιονδήποτε τροχό εδώ στη Γη, υποχρεώνοντάς τον να κινείται μπρος-πίσω», είπε ο Sobeck, «έτσι μπορούμε να προσπαθήσουμε να επαναφέρουμε τον τροχό σε λειτουργία. Ή ίσως επειδή ο τροχός # 2 δεν έχει ενεργοποιηθεί για οκτώ μήνες, μπορεί να επανέλθει αν τον ενεργοποιήσουμε. Θα μας πάρει λίγο για να βρούμε ένα σχέδιο. "
Ο Sobeck εξήγησε ότι χρησιμοποιούν επί του παρόντος προωθητήρες για τη σταθεροποίηση του διαστημικού σκάφους, και στην τρέχουσα λειτουργία του, το καύσιμο επί του σκάφους θα διαρκέσει αρκετούς μήνες. Αλλά ελπίζουν να βάλουν σύντομα το διαστημικό σκάφος σε αυτό που ονομάζεται «Point Rest State», το οποίο θα επεκτείνει το καύσιμο για να διαρκέσει μια περίοδο αρκετών ετών.
«Το Point Rest State είναι ένα είδος όασης όπου μπορούμε να σταθμεύσουμε το όχημα ενώ αποφασίζουμε τι μπορούμε να κάνουμε στη συνέχεια, ή να δούμε αν υπάρχει άλλος τρόπος για να λειτουργήσουμε το διαστημικό σκάφος», δήλωσε ο Sobeck «Μόλις ξέρουμε πώς μπορούμε να λειτουργήσουμε μπορούμε να γνωρίζουμε τι μπορεί να κάνει το διαστημικό σκάφος στο μέλλον. "
Η κατάσταση ανάπαυσης σημείου είναι μια χαλαρή κατάσταση ελεγχόμενης ώθησης, η οποία ελαχιστοποιεί τη χρήση καυσίμων παρέχοντας ταυτόχρονα μια συνεχή ζεύξη επικοινωνίας ζώνης Χ. Ο Sobeck το περιέγραψε ως τη χρήση της ηλιακής πίεσης από τον Ήλιο σε συνδυασμό με την ελάχιστη χρήση ώθησης για να επιτρέπει μια περιοδική αργή κίνηση εμπρός και πίσω του οχήματος που είναι πολύ αποδοτικό καυσίμου, αλλά εξακολουθεί να κρατά τις ηλιακές συστοιχίες στραμμένες προς τον Ήλιο και τις κεραίες επικοινωνίας προς τη Γη.
Το λογισμικό για την εκτέλεση αυτής της κατάστασης φορτώθηκε στο διαστημικό σκάφος την περασμένη εβδομάδα και χθες το βράδυ η ομάδα ολοκλήρωσε τη μεταφόρτωση των παραμέτρων που θα χρησιμοποιήσει το λογισμικό.
Ο Sobeck είπε επίσης ότι υπάρχει η πιθανότητα ο τροχός να κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση, αλλά η κίνηση του τροχού προς τα πίσω θα σήμαινε ότι θα πρέπει να χρησιμοποιούν περισσότερο καύσιμο ώθησης. «Οι τροχοί αντίδρασης προσπαθούν να εξισορροπήσουν τις δυνάμεις από την ηλιακή πίεση, αυτό είναι που αναγκάζει έναν τροχό να τρέξει», είπε στο Space Magazine. "Εάν τρέχετε το τιμόνι προς τα πίσω, δεν ισορροπείτε τις δυνάμεις, αλλά προσθέτετε σε αυτό, και το διαστημικό σκάφος θα αρχίσει να οδηγεί, οπότε θα πρέπει να το αντισταθμίσετε με πρόσθετες ενεργοποιήσεις ώθησης."
Οι τροχοί αντίδρασης ήταν ένα πρόβλημα με πολλές διαφορετικές αποστολές και ο Sobeck είπε ότι η NASA έχει μια ομάδα που εξετάζει τα προβλήματα των τροχών αντίδρασης και προσπαθεί να βρει τρόπους για να μεγιστοποιήσει τη μακροζωία τους.
Νωρίτερα φέτος, ανιχνεύτηκε αυξημένη τριβή στον τροχό αντίδρασης # 4, και ως προφύλαξη για την ασφάλεια των τροχών, και ως μέτρο για τον μετριασμό της τριβής, οι τροχοί αντίδρασης περιστράφηκαν σε μηδενική ταχύτητα και το διαστημικό σκάφος τοποθετήθηκε σε έναν τροχό - ελεγχόμενη ασφαλής λειτουργία για αρκετές ημέρες. Μετά από αυτό, ο τροχός μπόρεσε να χρησιμοποιηθεί ξανά και λειτούργησε μέχρι αυτήν την εβδομάδα.
Ωστόσο, η ομάδα τόνισε ότι ακόμη και αν το διαστημικό σκάφος Kepler δεν είναι σε θέση να κάνει περισσότερες παρατηρήσεις, εξακολουθούν να υπάρχουν τεραμπάιτ δεδομένων που πρέπει να διερευνηθούν ακόμη από την αποστολή.
«Έχουμε δύο χρόνια δεδομένων που δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί», δήλωσε ο Μπορούκι, «Είμαι αισιόδοξος ότι τα δεδομένα που έχουμε θα μπορέσουμε να ολοκληρώσουμε την αποστολή του Κέπλερ να βρει μια άλλη Γη. Πιστεύουμε ότι τα επόμενα δύο χρόνια θα έχουμε πολλές συναρπαστικές ανακαλύψεις σχετικά με την εύρεση πλανητών. "
Ο Μπορίκι πρόσθεσε ότι ενώ είναι χαρούμενος που βρήκαν τόσους πολλούς πλανητικούς υποψηφίους, από την άλλη πλευρά «θα ήμουν ακόμα πιο ευτυχισμένος αν συνέχιζε άλλα τέσσερα χρόνια. Αυτό θα ήταν παγωμένο στο κέικ », είπε,« αλλά έχουμε ένα εξαιρετικό κέικ τώρα ».
Ο Κέπλερ έχει βρει πάνω από 2.700 πλανητικούς υποψηφίους, με 130 επιβεβαιωμένους πλανήτες, από το μέγεθος του φεγγαριού της Γης έως μεγαλύτερο από τον Δία.
«Θα συνεχίσουμε να αναλύουμε τα δεδομένα για να πάρουμε την επιστήμη που σχεδιάστηκε να κάνει ο Κέπλερ», δήλωσε ο Paul Hertz, διευθυντής αστροφυσικής της NASA. «Παρόλο που ο Κέπλερ αντιμετωπίζει προβλήματα, έχει συλλέξει όλα τα απαραίτητα δεδομένα για να απαντήσει στους επιστημονικούς του στόχους. Ο Κέπλερ δεν είναι η τελευταία αποστολή εξωπλανήτη, αλλά η πρώτη. Ήταν μια υπέροχη αρχή για το μονοπάτι της εξερεύνησης εξωπλανήτη. "
Υπάρχει επίσης η πιθανότητα να γίνει κάτι άλλο με το διαστημικό σκάφος αν δεν μπορεί πλέον να κάνει κυνήγι πλανητών, όπως το κυνήγι αστεροειδών ή άλλες αστρονομικές παρατηρήσεις… κάτι που δεν χρειάζεται ως ακριβής ικανότητα να δείχνει. Αν συμβαίνει αυτό, ο Hertz είπε ότι θα ανοίξει πρόσκληση για προτάσεις επιστημονικής αποστολής.
Πρόσθετες πληροφορίες εδώ από την ενημέρωση του Kepler Mission Manager
