Στη δεκαετία του 1960, οι πρώτοι αστροναύτες της NASA εξέτασαν τα όρια της ανθρώπινης αντοχής πολύ πάνω από τον πλανήτη. Εν τω μεταξύ, ομάδες ατρόμητων δύτες διερεύνησαν όμοια όρια σε ένα εξίσου αφιλόξενο περιβάλλον εδώ στη Γη: τα σκοτεινά, συμπτωματικά κρύα και τα βάθη υψηλής πίεσης του ωκεανού.
Ονομάστηκε "Sealab", το κακόβουλο πρόγραμμα ξεκίνησε από το Ναυτικό των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Οι συμμετέχοντες αποκαλούσαν "aquanauts" που εκπαιδεύονται για να επιβιώσουν κάτω από το νερό σε περιβάλλον υπό πίεση για ημέρες κάθε φορά, σε βάθη που δημιούργησαν τεράστιες φυσικές προκλήσεις. Σε τρία στάδια, τα περιβάλλοντα Sealab κατεβαίνουν σε μεγαλύτερα και μεγαλύτερα βάθη. Αλλά με το θάνατο ενός δύτη το 1969, οι υπάλληλοι αποφάσισαν ότι οι κίνδυνοι ήταν υπερβολικοί και τερμάτισαν το πρόγραμμα.
Η από καιρό ξεχασμένη ιστορία των aquanauts επιφάνειες σε ένα νέο ντοκιμαντέρ που ονομάζεται "Sealab," που εκπέμπει στις 12 Φεβρουαρίου στο PBS στις 9 μ.μ. ET (ελέγξτε τις τοπικές ώρες).
Από τη δεκαετία του 1950 έως τη δεκαετία του 1960, οι Η.Π.Α. και η Σοβιετική Ένωση είχαν εμπλακεί σε μια θερμή κούρσα στο διάστημα. Ωστόσο, παρακολουθούσαν την πρόοδο του άλλου στην ανάπτυξη τεχνολογίας βαθέων υδάτων για υποβρύχιο πόλεμο. Για το σκοπό αυτό, το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. ίδρυσε ένα πρόγραμμα για να ελέγξει πόσο βαθιά στον ωκεανό οι άνθρωποι μπορούσαν να πάνε, ο Stephen Ives, σκηνοθέτης και παραγωγός του "Sealab", είπε στη Live Science.
"Ειρωνικά, ο ωκεανός είναι πολύ πιο προσιτός απ 'ό, τι η στρατόσφαιρα, και όμως, έχει παραμείνει περισσότερο από ένα μυστήριο από το διάστημα", είπε ο Ives.
Ο βαθύς ωκεανός ασκεί πίεση σύνθλιψης στο ανθρώπινο σώμα, συμπιέζοντας οξυγόνο στους πνεύμονες και τους ιστούς. Όσο πιο βαθιά ο δύτης κατέρχεται, τόσο περισσότερο χρόνο απαιτείται για να επιστρέψει το σώμα με ασφάλεια στην κανονική επιφανειακή πίεση. Η άνοδος από τα βάθη υπερβολικά γρήγορα απελευθερώνει φυσαλίδες αζώτου στους ιστούς του σώματος, προκαλώντας στροφές - στρεπτικά οδυνηρές κράμπες και παράλυση, που μπορεί να είναι θανατηφόρες.
Βαθύτερα και βαθύτερα
Για το πρώτο υποθαλάσσιο εργαστήριο του έργου - Sealab I, το 1964 - το Πολεμικό Ναυτικό εισήγαγε μια νέα τεχνική που ονομάζεται κατακρήμνιση κορεσμού. Τα ακουατούντα κατοικούσαν σε ένα ιδιαίτερο περιβάλλον που κορεσμένο το αίμα τους με ήλιο και άλλα αέρια που ήταν υπό την ίδια πίεση με το περιβάλλον νερό, επιτρέποντας στους εξερευνητές να περνούν μεγαλύτερες περιόδους στη βαθιά θάλασσα χωρίς κίνδυνο ασθένειας αποσυμπίεσης, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Ιούνιο 1965 από το Γραφείο Ναυτικών Ερευνών (ONR).
Για 11 ημέρες, τέσσερα υδρόβια ζώα ζούσαν και εργάζονταν σε εργαστήριο θαλάσσης κοντά στις Βερμούδες σε βάθος 59 μέτρων κάτω από την επιφάνεια, αναπνέοντας μείγμα ηλίου, οξυγόνου και αζώτου, ανέφερε ο ONR.
Το 1965, ο Sealab II έφθασε στο βάθος 203 ποδιών (62 μ.), Κοντά στο La Jolla της Καλιφόρνια. Η επιτυχημένη αποστολή 30 ημερών απέσπασε τον ακουατάυτο Scott Carpenter σε ένα συγχαρητήριο τηλεφώνημα από τον Πρόεδρο Lyndon Β. Johnson στις 26 Σεπτεμβρίου 1965. Ο Carpenter μίλησε στον πρόεδρο ενώ εξακολουθούσε να αποσυμπιέζεται από την εμπειρία και η φωνή του ήταν ασυνήθιστα ψηλά από το ήλιο -πληροφοριακό περιβάλλον, σύμφωνα με τα Εθνικά Αρχεία.
Σε μια καταγραφή της κλήσης, ο Τζόνσον φάνηκε αδιάφορος από την καρποφόρα φωνή του Carpenter, ευχαριστώντας με ενθουσιασμό τον εαυτό του και λέγοντας: "Θέλω να ξέρετε ότι το έθνος είναι πολύ υπερήφανο για σας".
Μια διαχρονική κληρονομιά
Αλλά η τραγωδία χτύπησε το έργο τον Φεβρουάριο του 1969, αφού ο Sealab III κατέβηκε στον βυθό της θάλασσας από την ακτή του San Clemente της Καλιφόρνια σε βάθος 600 μέτρων. Όταν οι δύτες κατέβηκαν για να διορθώσουν διαρροή ηλίου στον αποικισμένο ακόμα, το aquanaut Berry Cannon πέθανε από ασφυξία με διοξείδιο του άνθρακα. Ο θάνατός του έβαλε τέλος στο Sealab και σε όλα τα πειράματα κορεσμού-κατάδυσης του Ναυτικού των Η.Π.Α., σύμφωνα με το Ναυτικό Μουσείο Υποβρύχιας του Σ.
Αν και ο Sealab έκλεισε πριν από περίπου μισό αιώνα, είχε μακροχρόνιο αντίκτυπο στη θαλάσσια έρευνα και στην εξερεύνηση της βαθέων υδάτων, ανέφερε ο Ives. Μια τρέχουσα προσπάθεια που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο πρόγραμμα είναι το υποβρύχιο εργαστήριο του Υδροχόου - το μοναδικό πλήρως εξοπλισμένο υποθαλάσσιο εργαστήριο στον κόσμο - το οποίο ανήκε στο παρελθόν στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) και τώρα ανήκει και λειτουργεί από το Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.
Βρίσκεται κοντά στο Key Largo στο Εθνικό Θαλάσσιο Ιερό των Florida Keys, ο Υδροχόος στηρίζεται στο θαλασσινό νερό περίπου 18 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, επιτρέποντας στους ερευνητές να ζήσουν και να εργαστούν υποβρύχια για αποστολές που συνήθως διαρκούν 10 ημέρες, σύμφωνα με την NOAA.
Αλλά ένα άλλο σημαντικό μέρος της κληρονομιάς της Sealab προκάλεσε μια μακρόχρονη επιστημονική δέσμευση να μελετήσει τα βαθύτερα τμήματα των ωκεανών της Γης και να διερευνήσει πώς επηρεάζουν το κλίμα και τα οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο, ανέφερε ο Ives.
«Βοήθησε να οδηγήσει το δρόμο σε μια νέα κατανόηση του πόσο σημαντικοί είναι οι ωκεανοί στον κόσμο μας - είναι το σύστημα υποστήριξης της ζωής του πλανήτη», είπε ο Ives. "Και νομίζω ότι ο Sealab μας βοήθησε να το δούμε."
Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε ώστε να αντικατοπτρίζει ότι η NOAA δεν κατέχει πλέον το υποβρύχιο εργαστήριο του Υδροχόου.
