Περιοχή Shikoku Facula στον Τιτάνα. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Ο Cassini πρόσφατα πέρασε δύο προηγουμένως ανεξερεύνητες περιοχές του Τιτάνα και επέστρεψε εικόνες ραντάρ στην επιφάνειά του. Αποκάλυψε περίεργα χαρακτηριστικά καμπύλης που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ρέοντα υγρά. Υπάρχουν επίσης δύο μεγάλοι κρατήρες που θα μπορούσαν να προέρχονται από μετεωρίτες ή ηφαιστειακές καλντέρας. Αυτή ήταν η 14η πτήση Titan του Cassini, με την επόμενη στις 20 Μαΐου.
Το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας συνέχισε να εκπλήσσει τους επιστήμονες κατά τη διάρκεια μίας μύγας που πήρε τον Κασίνι σε περιοχές που προηγουμένως δεν είχαν εξερευνηθεί από ραντάρ. Δύο πολύ αισθητές κυκλικές δυνατότητες, οι κρατήρες πιθανής πρόσκρουσης ή οι καλντέρας, εμφανίζονται στις τελευταίες εικόνες ραντάρ που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια του flyby στις 30 Απριλίου 2006.
Το flyby στοχεύει το Xanadu, ένα από τα πιο εμφανή χαρακτηριστικά του Τιτάνα, ορατό ακόμη και από τηλεσκόπια στη Γη. Η προέλευση του Xanadu είναι ακόμα άγνωστη, αλλά οι εικόνες του ραντάρ αποκαλύπτουν λεπτομέρειες που προηγουμένως δεν είχαν παρατηρηθεί, όπως πολλές καμπύλες δυνατότητες που μπορεί να υποδεικνύουν ροές υγρών. Οι επιστήμονες εικάζουν ότι δύο εξέχοντα κυκλικά χαρακτηριστικά είναι πιθανώς κρατήρες πρόσκρουσης, αλλά δεν αποκλείουν την πιθανότητα να είναι καλντέρα ή ηφαίστεια. Οι αμμόλοφοι, που ανακαλύφθηκαν σε προηγούμενες μύγες, συνεχίζουν να διασχίζουν την επιφάνεια του Τιτάνα.
Η επικοινωνία από το διαστημικό σκάφος διακόπηκε προσωρινά για σχεδόν πέντε ώρες κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής δεδομένων μετά το flyby. Τα πιο σημαντικά επιστημονικά δεδομένα από το flyby προστατεύθηκαν από ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης που είχε τεθεί σε εφαρμογή πριν από το flyby. Η ομάδα πτήσης πιστεύει ότι η διακοπή οφείλεται πιθανώς σε μια γαλαξιακή κοσμική ακτίνα σε διακόπτη ισχύος στο υποσύστημα επικοινωνιών διαστημικών σκαφών. Η ανωμαλία είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια ορισμένων επιστημονικών δεδομένων. Ωστόσο, το διαστημικό σκάφος λειτουργεί τώρα κανονικά.
Αυτή ήταν η 14η πτήση του Τιτάνα για την Cassini, με εννέα ακόμη να απομένουν φέτος. Η επόμενη θα είναι στις 20 Μαΐου 2006. Κατά τη διάρκεια της ονομαστικής τετραετούς αποστολής, η Cassini θα εκτελέσει 45 Titan flybys.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Η JPL, τμήμα της Caltech, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Ο τροχιάς Cassini σχεδιάστηκε, αναπτύχθηκε και συναρμολογήθηκε στο JPL.
Για εικόνες και περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cassini και http://saturn.jpl.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
