Αυτή η φυσική έγχρωμη φωτογραφία από το Cassini δείχνει το φεγγάρι του Κρόνου Enceladus που περνά μπροστά από τον Τιτάνα. Η Cassini πήρε αυτήν την εικόνα στις 5 Φεβρουαρίου 2006, όταν ήταν 4,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα (2,5 εκατομμύρια μίλια) από τον Εγκέλαδο.
Πολλοί κάτοικοι του συστήματος Κρόνου φορούν έναν ομοιόμορφα γκρι μανδύα με σκούρο πάγο, αλλά όχι αυτά τα δύο φεγγάρια. Το φωτεινότερο σώμα του ηλιακού συστήματος, ο Εγκέλαδος, έρχεται σε αντίθεση εδώ με τον καπνό, χρυσό φλοιό του Τιτάνα.
Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό που διατηρούν αυτά τα δύο φεγγάρια δημιουργούν τα έντονα αντίθετα χρώματα. Και τα δύο σώματα είναι, σε διάφορους βαθμούς, γεωλογικά ενεργά. Για τον Εγκέλαδο, οι νότιοι πολικοί αεραγωγοί του εκπέμπουν ένα σπρέι παγωμένων σωματιδίων που καλύπτουν το μικρό φεγγάρι, δίνοντάς του ένα καθαρό, λευκό καπλαμά. Στον Τιτάνα, αλλά απροσδιόριστες διαδικασίες τροφοδοτούν την ατμόσφαιρα με μεθάνιο και άλλες χημικές ουσίες που διασπώνται από το φως του ήλιου. Αυτές οι χημικές ουσίες δημιουργούν την παχιά κίτρινη-πορτοκαλί ομίχλη που απλώνεται στην ατμόσφαιρα και, με την πάροδο του γεωλογικού χρόνου, πέφτει και καλύπτει την επιφάνεια.
Η λεπτή, γαλάζια ομίχλη κατά μήκος του άκρου του Τιτάνα προκαλείται όταν το φως του ήλιου διασκορπίζεται από σωματίδια ομίχλης περίπου το ίδιο μέγεθος με το μήκος κύματος του μπλε φωτός ή περίπου 400 νανόμετρα.
Οι εικόνες που τραβήχτηκαν χρησιμοποιώντας κόκκινα, πράσινα και μπλε φασματικά φίλτρα συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν αυτήν την φυσική προβολή χρώματος. Οι εικόνες λήφθηκαν στις 5 Φεβρουαρίου 2006, χρησιμοποιώντας τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας του διαστημικού σκάφους Cassini σε απόσταση 4,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (2,5 εκατομμύρια μίλια) από τον Εγκέλαδο και 5,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (3,3 μίλια) από τον Τιτάνα. Η ανάλυση στις αρχικές εικόνες ήταν 25 χιλιόμετρα (16 μίλια) ανά εικονοστοιχείο στον Εγκέλαδο και 32 χιλιόμετρα (20 μίλια) ανά εικονοστοιχείο στον Τιτάνα. Η θέα έχει μεγεθυνθεί με δύο παράγοντες.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχίσκος Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Το κέντρο λειτουργίας απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute στο Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov. Η αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini βρίσκεται στη διεύθυνση http://ciclops.org.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
