Η SpaceX ολοκλήρωσε με επιτυχία μια βασική δοκιμή του πυραύλου Falcon 9 που θα πετάξει την πρώτη εμπορική πτήση στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ονομάστηκε «πρόβα βρεγμένο φόρεμα», ο SpaceX έφερε το «στοίβα» Falcon 9 με την κάψουλα Dragon στην επιφάνεια εκτόξευσης στο Cape Canaveral την 1η Μαρτίου και το φόρτωσε με 76.000 γαλόνια υψηλής ραφιναρισμένης κηροζίνης και υγρού καυσίμου οξυγόνου. Οι λειτουργίες πριν από την ανύψωση διεξήχθησαν καθώς οι μηχανικοί πέρασαν μια πλήρη προσομοίωση αντίστροφης μέτρησης, σταματώντας στα 5 δευτερόλεπτα πριν από την «εκκίνηση».
Η SpaceX είπε ότι η δοκιμή ήταν επιτυχής και ήταν ένα σημαντικό βήμα στο δρόμο προς το Διαστημικό Σταθμό. «Η δοκιμή πήγε καλά», δήλωσε η εκπρόσωπος της SpaceX Kirstin Grantham. "Τις επόμενες μέρες, θα συνεχίσουμε να εξετάζουμε τα δεδομένα καθώς προετοιμάζουμε την επερχόμενη αποστολή μας."
Η έναρξη αυτής της ιστορικής πτήσης θα είναι πιθανότατα στις 20 Απριλίου, ή αργότερα, ανάλογα με τα αποτελέσματα αυτού και άλλων δοκιμών.
Μετά την πρόβα για το βρεγμένο φόρεμα, το καύσιμο εξαντλήθηκε και ο πύραυλος αργότερα έπεσε από το μαξιλάρι εκτόξευσης στις 2 Μαρτίου και ο SpaceX είπε ότι ο Δράκος θα απογειωθεί για επιπλέον δοκιμές.
Επιπλέον, στις 2 Μαρτίου, η SpaceX πραγματοποίησε μια άλλη δοκιμή, που ονομάζεται δοκιμή 9 κινητήρων, πυροδοτώντας τους κινητήρες για έναν μελλοντικό πύραυλο Falcon 9. Αυτό έγινε κοντά στο McGregor του Τέξας.
Καθώς πλησιάζει η «πραγματική» ημερομηνία εκτόξευσης για τον τρέχοντα πύραυλο, το Falcon 9 θα μεταφερθεί ξανά στο Launchpad για να πυροδοτήσει τους εννέα κινητήρες πρώτου σταδίου και να εξασκήσει καθυστερημένη συσκευασία φορτίου στο Dragon.
"Αυτές οι πρόβες επιτρέπουν στο SpaceX να δοκιμάσει τόσο το όχημα όσο και τα συστήματα εδάφους πριν από την εκτόξευση", δήλωσε ο Grantham.
Η SpaceX εργάζεται για να γίνει το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος που ελλιμενίζεται με το ISS στο πλαίσιο των προγραμμάτων ανάπτυξης εμπορικού πληρώματος (COTS) της NASA (CCDev). Αργότερα φέτος, μια άλλη εταιρεία COTS, η Orbital Sciences ελπίζει να λανσάρει τον πυραύλο Antares και την κάψουλα Cygnus από το Wallops Island της Βιρτζίνια.
