ΑΛΑΤΙ ΛΕΚΤΑ ΠΟΛΗ - Για περισσότερο από 30.000 χρόνια, το κρύο περμανάντιο της βόρειας Ρωσίας έχει συντηρήσει τα μικρά σώματα δύο γουνοφόρων και ευρύχωρων σκύλων λιονταριών, ένα από αυτά σε σχεδόν παρθένα κατάσταση, μια νέα μελέτη που βρέθηκε.
Τα δυο μουμιοποιημένα μικρά που ονομάστηκαν Uyan και Dina μετά τον ποταμό Uyandina, όπου βρέθηκαν, ήταν μόλις ηλικίας 1 εβδομάδας όταν πέθαναν, πιθανώς συνθλίβονται από την "εκτεταμένη κατάρρευση των ιζημάτων στο δάσος", γράφουν οι ερευνητές την έρευνά τους. Η έκθεση παρουσιάστηκε ως αφίσα εδώ την Τετάρτη (26 Οκτωβρίου) στη συνάντηση του Παγκόσμιου Παντελεολογικού Συνεδρίου του 2016.
"Ήταν σπασμένοι σε θάνατο", δήλωσε η συν-ερευνητής της μελέτης Όλγα Ποταπόβα, επιμελητής συλλογών στο χώρο των μαμούθ Hot Springs, Νότια Ντακότα.
Το τελευταίο γνωστό λιοντάρι του σπηλαίου έζησε σε αυτό που είναι σήμερα η Αλάσκα περίπου 14.000 χρόνια πριν, δήλωσε ο Ποταπόβα. Λίγα είναι γνωστά για την ανάπτυξη των σπηλαίων λιονταριών από μικρά παιδιά σε ενήλικες, καθιστώντας το εύρημα εξαιρετικό, διότι λέει στους ερευνητές πώς αυτά τα αρχαία μικρά αυξήθηκαν σε σύγκριση με τους σύγχρονους συγγενείς τους, το λιοντάρι (Panthera leo).
Για παράδειγμα, το σώμα του Uyan, το οποίο ήταν πιο άθικτο από το Dina, ζυγίζει περίπου 6 λίβρες. (2,8 κιλά), η οποία είναι περίπου 4,6 κιλά. (2,1 κιλά) βαρύτερο από ένα σύγχρονο νεογέννητο λιοντάρι, δήλωσε η Potapova στην Live Science. Προσέθεσε ότι επειδή τα νεογέννητα λιοντάρια δεν έχουν αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά φύλου, είναι ασαφές αν οι Uyan και Dina ήταν άνδρες ή γυναίκες.
Το σώμα του Uyan είναι περίπου το μέγεθος μιας ενήλικης γάτας σπίτι, περίπου 17 εκατοστά (43 εκατοστά), δήλωσε ο Potapova. Σε περίπου 3 ίντσες (7 cm), η ουρά του cub είναι μόλις 23% του μήκους του σώματός του, "η οποία είναι σημαντικά μικρότερη από αυτή των σύγχρονων λιονταριών", των οποίων οι ουρές είναι περίπου το 60% του σωματικού τους μήκους, ανέφερε η Potapova.
Επιπλέον, τα πόδια του Uyan δεν είχαν ακόμη αναπτυχθεί αρκετά για περπάτημα, αλλά το μικρό θα μπορούσε πιθανότατα να σέρνεται, δήλωσε ο Potapova. Ο Ουγιάν ήταν επίσης ένα γούνινο, με γούνα μήκους περίπου 1,2 ίντσες (3 εκατοστά) στο σώμα του, σημείωσε ο Ποταπόβα.
Η Ντίνα και ο Ουγιάν ήταν τόσο νέοι, που πιθανότατα δεν μπορούσαν να δουν ακόμα, δήλωσε ο Ποταπόβα. "Τα βλέφαρα της Νίνα ήταν κλειστά, ενώ στο Uyan, το αριστερό μάτι έκλεισε, αλλά τα δεξιά βλέφαρα ήταν τοποθετημένα λίγο πιο μακριά", έγραψε η Potapova στην αφίσα. Ωστόσο, δεν είναι σαφές εάν τα δεξιότερα βλέφαρα του Uyan ήταν ήδη ανοικτά όταν πέθανε το ζώο ή εάν άνοιξαν μετά το θάνατο, είπε ο Potapova.
Αλλά τα σύγχρονα λιοντάρια δεν ανοίγουν τα μάτια τους για δύο έως τρεις εβδομάδες μετά τη γέννηση και δεν μπορούν ακόμη να δουν σωστά για άλλη μια εβδομάδα μετά. Έτσι, δεδομένης της νεαρής ηλικίας του Uyan κατά τη στιγμή του θανάτου, είναι πιθανό ότι τα μάτια του ζώου έκλεισαν όταν πέθανε, δήλωσε ο Potapova.
Σπήλαιο λιονταριών
Στα μοντέρνα λιοντάρια, τα δόντια γάλακτος (μωρό) ξεσπούν όταν ο κύβος είναι ηλικίας περίπου 3 εβδομάδων και οι μόνιμοι κυνόδοντες τους αντικαθιστούν όταν ο κύβος είναι περίπου 3 μηνών. Ωστόσο, η σάρωση με υπολογιστή (CT) των Uyan και Dina έδειξε ότι αν και τα μικρά παιδιά ήταν ακόμη χωρίς οδοντοστοιχία, τα δόντια γάλακτος και σκύλου είχαν ήδη ξεσπάσει κάτω από τη γραμμή των ούλων και στα δύο ζώα.
"Η προηγμένη εξέλιξη της οδοντοστοιχίας του Uyan δείχνει ότι τα δόντια του γάλακτος πιθανότατα θα χυθούν σε μικρότερο χρονικό διάστημα, ίσως σε 2 μήνες", γράφουν οι ερευνητές στην αφίσα.
Ωστόσο, επειδή τα μικρόβια ήταν ακόμα άθικτα, τρώνε πιθανότατα από το θηλασμό από τη μητέρα τους. Το στομάχι του Uyan ήταν άδειο, αλλά μια CT ανίχνευση του εντέρου έδειξε ότι ο κύβος πιθανότατα είχε γάλα μόλις λίγες ώρες πριν πεθάνει, είπε η Potapova.
Μαζί με τις μούμιες των λιονταριών σπηλαίων, που ζούσαν πριν από 29.000 έως 57.000 χρόνια, οι ερευνητές βρήκαν επίσης οστά περίπου της ίδιας ηλικίας που ανήκουν σε ένα μάλλινο μαμούθ, βίσονα στέπας, τάρανδο και λύκο, μαζί με δύο μεγάλα κρανία καστανής αρκούδας στις τράπεζες της Uyandina , Δήλωσε ο Ποταπόβα. Ωστόσο, αυτά τα οστά συλλέχθηκαν περίπου ένα χρόνο μετά την ανακάλυψη των κυδωνιών, και έτσι τα απολιθώματα δεν μπορεί να προέρχονται από ακριβώς την ίδια τοποθεσία όπου βρέθηκαν τα μικρά.
Το εύρημα των λιονταριών σπηλαίου είναι "φανταστικό", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Μπεθ Σάπιρο, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Σάντα Κρουζ.
Ωστόσο, παρά την εντυπωσιακή διαφύλαξη των μούμιων, το DNA τους είναι "σε τρομερή κατάσταση" και δεν θα είναι δυνατόν να τις κλωνοποιήσουμε, όπως πρότεινε μια ομάδα επιστημόνων στη Νότια Κορέα, δήλωσε ο Shapiro στην Live Science.
Μια διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων και γενετιστών μελετά τις Uyan και Dina. Τα όργανα περιλαμβάνουν την Ιακωτιανή Ακαδημία Επιστημών στη Ρωσία. το Μαμούθ των θερμών πηγών. το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, τη Σάντα Κρουζ. και το Πανεπιστήμιο του Groningen στις Κάτω Χώρες. Η μελέτη δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί σε επιστημονικό περιοδικό.
