Κάτι που με μπερδεύει καθ 'όλη την παιδική μου ηλικία, μεγάλωσα στην Αυστραλία, ήταν οι συχνές αναφορές στον Άνθρωπο στη Σελήνη, στα παιδικά βιβλία και σε άλλα δημοφιλή μέσα ενημέρωσης. Απλά δεν μπορούσα να το δω.
Μόνο στα ενήλικα μου χρόνια έχω βάλει δύο και δύο μαζί και συνειδητοποίησα ότι όλες αυτές οι αναφορές έγιναν από ανθρώπους από το Βόρειο Ημισφαίριο.
Νότια από τον ισημερινό είμαστε πραγματικά κάτω, ακόμη και σε αστρονομικούς όρους. Όλα τα πράγματα που μπορείτε να δείτε στο νυχτερινό ουρανό γύρω από τον ουράνιο ισημερινό και την εκλειπτική που μπορούμε να δούμε επίσης, αλλά όλα είναι ανάποδα (ή από την άποψή μας, δεξιά πλευρά).
Έτσι, η σεληνιακή μαριά που βλέπετε στην επιφάνεια της Σελήνης, μπορούμε επίσης να δούμε, αλλά ανάποδα κανένα δεν μοιάζει με ανθρώπινο πρόσωπο.
Και η ζώνη του Orion; Όχι, μην το καταλάβετε. Αυτό που βλέπουμε είναι ένας αστερισμός που θέλουμε να ονομάζουμε «κατσαρόλα» γιατί αυτό που βλέπετε ως στιλέτο κρέμεται από μια ζώνη, βλέπουμε ως λαβή που σηκώνεται από μια κατσαρόλα.
Έχουμε επίσης το δικό μας κάτω από το Aurora Australis, αν και θα έπρεπε
αναρριχηθείτε σε ένα βουνό στην Τασμανία, ή ακόμα καλύτερα να πάρετε ένα παγοθραυστικό στην Ανταρκτική, για να το δείτε.
Αλλά κοίτα, ζηλεύω. Έχετε ένα pole star, το Polaris, το οποίο δεν μπορούμε να δούμε ποτέ. Και έχετε μια καλή θέα στον γαλαξία της Ανδρομέδας, που μόλις κρυφοκοιτάζει πάνω από τον βόρειο ορίζοντα μας γύρω στο καλοκαίρι.
Κάτω, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τον Νότιο Σταυρό για να βρούμε τον νότιο ουράνιο πόλο. Ο Σταυρός περιέχει μερικά από τα πιο φωτεινά αστέρια του νότιου ουρανού. Κατά τους χειμερινούς μήνες όταν είναι ψηλά στον ουρανό, είναι γενικά η πρώτη ομάδα αστεριών που έγινε ορατή μετά το ηλιοβασίλεμα, μαζί με τα κοντινά αστέρια Pointer - τα οποία είναι στην πραγματικότητα Alpha και Beta Centauri.
Ο Νότιος Σταυρός είναι σε σχήμα χαρταετού και αν τραβήξετε μια γραμμή από τον μακρύ άξονα του χαρταετού και μια άλλη γραμμή από τα Pointers, αυτές οι δύο γραμμές συναντώνται στο νότιο ουράνιο πόλο. Από εκεί, απλώς ρίξτε το χέρι σας κατευθείαν προς τον ορίζοντα και δείχνετε προς τα νότια. Φθηνότερο από μια πυξίδα.
Έχουμε επίσης να δούμε μερικούς γαλαξίες νάνους, που είναι τα μεγάλα και μικρά σύννεφα του Μαγγελάνου. Εντάξει, είναι πολύ μικρότερα από την Ανδρομέδα, αλλά είναι επίσης πολύ πιο κοντά και επομένως φαίνονται πολύ μεγαλύτερα. Με γυμνό μάτι, μοιάζουν πραγματικά με δυο αχνά σύννεφα.
Για τους περισσότερους παρατηρητές του νότιου ουρανού, τα Μαγγελικά Σύννεφα και ο Νότιος Σταυρός είναι κυκλικοί, περιστρέφονται αργά γύρω από τον νότιο ουράνιο πόλο κάθε βράδυ χωρίς να βγουν ποτέ.
Πιθανότατα γνωρίζετε ότι η ιστορία για το πώς το νερό περιστρέφεται κάτω από την τρύπα σε αντίθετες κατευθύνσεις και στις δύο πλευρές του ισημερινού είναι απλώς ένας αστικός μύθος. Αλλά είναι αλήθεια ότι ενώ τα αστέρια στο Βόρειο Ημισφαίριο φαίνονται να περιστρέφονται αργά γύρω από τον Πολάρη προς την αριστερόστροφη κατεύθυνση, όλα τα αστέρια μας περιστρέφονται γύρω από τον νότιο ουράνιο πόλο προς τη φορά των δεικτών του ρολογιού.
Είναι αλήθεια - δίκαιο dinkum.
