Ως μέρος του έργου Διεθνούς Έτους Αστρονομίας, 100 Hours Astronomy, η φιλόδοξη εκδήλωση "Around the World in 80 Telescopes" είχε μια ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση, που περιήγησε σε όλο τον κόσμο σε μερικά από τα πιο προηγμένα παρατηρητήρια εντός και εκτός του πλανήτη. Για τον εορτασμό αυτής της παγκόσμιας περιοδείας των παρατηρητηρίων, πολλά από τα τηλεσκόπια απελευθερώνουν υπέροχες, και προηγουμένως αόρατες, αστρονομικές εικόνες. Εδώ είναι δύο που παρατηρούνται από τηλεσκόπια στα παρατηρητήρια La Silla και Paranal. Πάνω είναι ο ακανόνιστος γαλαξίας NGC 55, ένας γαλαξίας που έχει μήκος περίπου 70.000 έτη φωτός, μόλις ένα μικρότερο μέγεθος από τον δικό μας Γαλαξία, και παρακάτω είναι το NGC 7793, περίπου το μισό του μεγέθους.
Το NGC 55 είναι μέλος της εξέχουσας ομάδας γαλαξιών Sculptor στον νότιο αστερισμό του Sculptor. Μελετώντας περίπου 20 πλανητικά νεφελώματα σε αυτήν την εικόνα, μια ομάδα αστρονόμων διαπίστωσε ότι το NGC 55 βρίσκεται περίπου 7,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Τα πλανητικά νεφελώματα είναι η τελευταία άνθιση των αστεριών που μοιάζουν με τον Ήλιο πριν από τη συνταξιοδότησή τους ως λευκοί νάνοι.
Αυτή η εντυπωσιακή εικόνα του NGC 55, που ελήφθη με το Wide Field Imager στο τηλεσκόπιο MPG / ESO των 2,2 μέτρων στο La Silla, ξεσκονίζεται με μια έντονη κοκκινωπή νεφελώματα, που δημιουργήθηκε από νεαρά, καυτά τεράστια αστέρια. Ένας μεγάλος αριθμός μεμονωμένων αστεριών που μπορούν να μετρηθούν εντός του NGC 55.
Η δεύτερη εικόνα δείχνει έναν άλλο γαλαξία που ανήκει στην ομάδα Sculptor. Αυτό είναι το NGC 7793, το οποίο έχει μια χαοτική σπειροειδή δομή, σε αντίθεση με την κατηγορία των σπειροειδών γαλαξιών μεγάλου σχεδιασμού στην οποία ανήκει ο Γαλαξίας μας. Η εικόνα δείχνει πόσο δύσκολο είναι να αναγνωριστεί κάποιος σπειροειδής βραχίονας σε αυτές τις χαοτικές δομές, αν και είναι δυνατόν να μαντέψουμε σε ένα γενικό περιστρεφόμενο σχέδιο. Το NGC 7793 βρίσκεται λίγο πιο μακριά από το NGC 55, περίπου 12,5 εκατομμύρια έτη φωτός από εμάς.
Το NGC 7793 παρατηρήθηκε με έναν από τους εργάτες του Παρατηρητηρίου ESO Paranal, το όργανο FORS, συνδεδεμένο με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο.
Πηγή: ESO
