Αποδεικνύεται ότι το αστέρι TRAPPIST-1 μπορεί να είναι ένας φοβερός οικοδεσπότης για τους πλανήτες TRAPPIST που ανακοινώθηκαν τον Φεβρουάριο.
Το αστέρι TRAPPIST-1, ένας κόκκινος νάνος, και οι 7 πλανήτες του προκάλεσαν μεγάλη αναταραχή τον Φεβρουάριο όταν ανακαλύφθηκε ότι 3 από τους βραχώδεις πλανήτες βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη. Αλλά τώρα έρχονται περισσότερα δεδομένα που υποδηλώνουν ότι το αστέρι TRAPPIST-1 είναι πολύ ευμετάβλητο για να υπάρχει ζωή στους πλανήτες του.
Οι Κόκκινοι Νάνοι είναι πολύ πιο σκοτεινοί από τον Ήλιο μας, αλλά διαρκούν επίσης πολύ περισσότερο. Η διάρκεια ζωής τους μετράται σε τρισεκατομμύρια χρόνια, όχι σε δισεκατομμύρια. Η μακρά ζωή τους τους καθιστά ενδιαφέροντες στόχους στην αναζήτηση κατοικήσιμων κόσμων. Όμως, ορισμένοι τύποι αστεριών Red Dwarf μπορεί να είναι αρκετά ασταθής όταν πρόκειται για τον μαγνητισμό και την εκτόξευσή τους.
Μια νέα μελέτη ανέλυσε τα φωτομετρικά δεδομένα για το TRAPPIST-1 που ελήφθησαν από την αποστολή K2. Η μελέτη, η οποία προέρχεται από το Παρατηρητήριο Konkoly και διεξήχθη από τον αστρονόμο Krisztián Vida, υποδηλώνει ότι το TRAPPIST-1 αναβοσβήνει πολύ συχνά και πολύ δυνατά για να επιτρέψει τη ζωή στη ζωή στους πλανήτες του.
Η μελέτη εντόπισε 42 ισχυρά συμβάντα φλεγμονής σε 80 ημέρες παρατήρησης, εκ των οποίων τα 5 ήταν πολύ μεγάλα. Ο μέσος χρόνος μεταξύ των φωτοβολίδων ήταν μόνο 28 ώρες. Αυτές οι εκλάμψεις προκαλούνται από αστρικό μαγνητισμό, που προκαλεί ξαφνικά το άστρο να απελευθερώνει πολλή ενέργεια. Αυτή η ενέργεια είναι κυρίως στην ακτίνα X ή στην ακτίνα UV, αν και η ισχυρότερη μπορεί να φανεί με λευκό φως.
Ενώ είναι αλήθεια ότι ο Ήλιος μας μπορεί να αναβοσβήνει, τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά στο σύστημα TRAPPIST. Οι πλανήτες σε αυτό το σύστημα είναι πιο κοντά στο αστέρι τους από ότι η Γη στον Ήλιο. Η πιο ισχυρή φλόγα που παρατηρείται σε αυτά τα δεδομένα συσχετίζεται με την πιο ισχυρή φλόγα που παρατηρείται στον Ήλιο μας: το λεγόμενο Carrington Event. Το Carrington Event συνέβη το 1859. Ήταν μια τεράστια ισχυρή ηλιακή καταιγίδα, στην οποία μια εκτόξευση μαζικής στεφάνης έπληξε τη μαγνητόσφαιρα της Γης. , προκαλώντας αύρες τόσο νότια όσο η Καραϊβική. Προκάλεσε χάος σε συστήματα τηλεγραφίας σε όλο τον κόσμο και ορισμένοι χειριστές τηλεγραφίας δέχθηκαν ηλεκτροπληξία.
Η Γη επέζησε του Carrington Event, αλλά τα πράγματα θα ήταν πολύ διαφορετικά στον κόσμο του TRAPPIST. Αυτοί οι πλανήτες είναι πολύ πιο κοντά στον Ήλιο τους και οι συγγραφείς αυτής της μελέτης καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι καταιγίδες όπως το Carrington Event δεν είναι μεμονωμένα περιστατικά στο TRAPPIST-1. Εμφανίζονται τόσο συχνά που θα καταστρέψουν οποιαδήποτε σταθερότητα στην ατμόσφαιρα, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη την ανάπτυξη της ζωής. Στην πραγματικότητα, η μελέτη δείχνει ότι οι καταιγίδες TRAPPIST-1 θα μπορούσαν να είναι εκατοντάδες ή χιλιάδες φορές πιο ισχυρές από τις καταιγίδες που έπληξαν τη Γη.
Μια μελέτη από το 2016 δείχνει ότι αυτές οι εκρήξεις θα προκαλούσαν μεγάλες διαταραχές στη χημική σύνθεση της ατμόσφαιρας των πλανητών που υπόκεινται σε αυτούς. Τα μοντέλα αυτής της μελέτης υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να χρειαστούν 30.000 χρόνια για να ανακάμψει μια ατμόσφαιρα από μία από αυτές τις ισχυρές αναλαμπές. Αλλά με φωτοβολίδες που συμβαίνουν κάθε 28 ώρες στο TRAPPIST-1, οι κατοικήσιμοι πλανήτες μπορεί να είναι καταδικασμένοι.
Το μαγνητικό πεδίο της Γης μας προστατεύει από τις εκρήξεις του Ήλιου, αλλά είναι αμφίβολο ότι οι πλανήτες TRAPPIST έχουν την ίδια προστασία. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι πλανήτες όπως αυτοί στο σύστημα TRAPPIST θα χρειαστούν μαγνητόσφαιρες δεκάδων έως εκατοντάδων Gauss, ενώ η μαγνητόσφαιρα της Γης είναι μόνο περίπου 0,5 Gauss. Πώς θα μπορούσαν οι πλανήτες TRAPPIST να παράγουν μια μαγνητόσφαιρα αρκετά ισχυρή για να προστατεύσει την ατμόσφαιρά τους;
Δεν φαίνεται καλό για τους πλανήτες TRAPPIST. Οι ηλιακές καταιγίδες που έπληξαν αυτούς τους κόσμους είναι πιθανότατα πολύ δυνατές. Ακόμα και χωρίς αυτές τις καταιγίδες, υπάρχουν και άλλα πράγματα που μπορεί να κάνουν αυτούς τους πλανήτες ακατοίκητους. Εξακολουθούν να είναι ένας ενδιαφέρων στόχος για περαιτέρω μελέτη. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα πρέπει να μπορεί να χαρακτηρίζει την ατμόσφαιρα, εάν υπάρχει, γύρω από αυτούς τους πλανήτες.
Απλώς μην απογοητευτείτε εάν το James Webb επιβεβαιώσει αυτό που μας λέει αυτή η μελέτη: το σύστημα TRAPPIST είναι ένας νεκρός, άψυχος, ομαδοποίηση πλανητών γύρω από ένα αστέρι που δεν μπορεί να σταματήσει να φλεγεί.
