Οι αστρονόμοι αναζητούν πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια, αλλά αναζητούν επίσης τις συνθήκες όπου ενδέχεται να σχηματίζονται πλανήτες αυτή τη στιγμή. Μια ομάδα Ιαπώνων αστρονόμων βρήκε τον πιο ελαφρύ αστρικό δίσκο που έχει δει ποτέ - ένα μέρος όπου θα μπορούσαν να σχηματιστούν πλανήτες μεγέθους Γης.
Χρησιμοποιώντας το ισχυρό τηλεσκόπιο Subaru, που βρίσκεται πάνω από το Mauna Kea της Χαβάης, μια ομάδα αστρονόμων από διάφορα ιαπωνικά πανεπιστήμια έχουν επιλύσει έναν ελαφρύ δίσκο υλικού γύρω από ένα κοντινό και σχετικά μικρό αστέρι που ονομάζεται FN Tau. Είναι πιθανότατα μόλις 100.000 ετών και περιέχει μόλις το 1/10 της μάζας του Ήλιου μας.
Η απεικόνιση των περιστασιακών δίσκων γύρω από τα αστέρια που σχηματίζονται πρόσφατα είναι δύσκολη επειδή μπορεί να είναι τόσο αμυδρό. Είναι ακόμα πιο δύσκολο όταν το ίδιο το αστέρι είναι ελαφρύ και ο δίσκος είναι επίσης ελαφρύς. Όλοι οι δίσκοι που έχουν δει μέχρι σήμερα ήταν γύρω από ηλιόλουστα αστέρια. Μέχρι τώρα, ο ελαφρύτερος δίσκος ήταν ακόμα 7 φορές πιο ογκώδης από τον FN Tau.
Στο FN Tau, οι αστρονόμοι αναφέρουν ότι κοιτάζουμε τον δίσκο σχεδόν πρόσωπο με πρόσωπο. Η ακτίνα του είναι περίπου 260 αστρονομικές μονάδες (κάθε AU είναι η απόσταση από τη Γη έως τον Ήλιο). Και καθώς πηγαίνουν οι δίσκοι, είναι σχετικά χωρίς χαρακτηριστικά, χωρίς ανωμαλίες, δαχτυλίδια, σπείρες κ.λπ. Αλλά υπάρχουν πλανήτες που κρύβονται στο δίσκο;
Οι αστρονόμοι θέλουν να μάθουν τι είδους πλανήτες θα μπορούσαν να σχηματίσουν από έναν δίσκο σαν αυτό. Με έναν ελαφρύ δίσκο σε συνολική ποσότητα βαρύτητας είναι πολύ χαμηλότερη. Αυτό θα έκανε έναν παχύτερο δίσκο καθώς απομακρύνεστε από το αστέρι. Αντί των πλανητών που μοιάζουν με τον Δία έχουν εμφανιστεί σε εξωηλιακές έρευνες πλανητών μέχρι στιγμής, αυτό το περιβάλλον μπορεί στην πραγματικότητα να δώσει μια καλύτερη πιθανότητα να εμφανιστούν πλανήτες μάζας Γης.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, αυτός ο δίσκος θα πρέπει να μπορεί να σχηματίζει πλανήτες ελαφρύτερους από τη Γη εντός 30 αστρονομικών μονάδων του γονικού άστρου. Οι ερευνητές ελπίζουν να κάνουν παρατηρήσεις παρακολούθησης με ένα νέο όργανο προμήθειας συνδεδεμένο στο τηλεσκόπιο Subaru. Το HiCIAO θα είναι σε θέση να επιλύσει τη λεπτομερή δομή των δίσκων και να αναλύσει το μέγεθος και τη σύνθεση της σκόνης.
Και αυτές οι παρατηρήσεις μπορεί να βοηθήσουν τους ερευνητές να γνωρίζουν εάν ο FN Tau είναι υποψήφιος για πλανητικό σχηματισμό.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου Τηλεσκοπίου Subaru
