Ένας άλλος νέος πλανήτης ανακοινώθηκε αυτήν την εβδομάδα που διασχίζει τη γραμμή μεταξύ του πλανήτη και του καφέ νάνου. Αυτή τη φορά, ο πλανήτης ονομάζεται XO-3b και ανακαλύφθηκε μέσω συνεργασίας μεταξύ ερασιτεχνών και επαγγελματιών αστρονόμων.
Το XO-3b περιέχει 13 φορές τη μάζα του Δία και σε τροχιά γύρω από το γονικό του αστέρι κάθε 4 ημέρες. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο χαμηλού προϋπολογισμού, μέρος του έργου XO, που βρίσκεται στη σύνοδο κορυφής Haleakala στο Maui της Χαβάης. Το τηλεσκόπιο αποτελείται πραγματικά από δύο εμπορικά διαθέσιμους τηλεφακούς 200 χιλιοστών που βλέπουν αστέρια για το χαρακτηριστικό εξασθένισης καθώς ένας πλανήτης περνά μπροστά. Όταν παρατηρείται ύποπτη διέλευση, εισάγονται μεγαλύτερα τηλεσκόπια για να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα.
Οι καφέ νάνοι είναι αστέρια που έχουν αποτύχει, δεν έχουν τη μάζα για να πυροδοτήσουν τη σύντηξη, αλλά έχουν αρκετή μάζα για τη σύντηξη του δευτερίου. Οι αστρονόμοι τα ταξινόμησαν ως οποιοδήποτε αντικείμενο μεταξύ 13 και 80 φορές τη μάζα του Δία. Με μάζες 13-Δία, το XO-3b βρίσκεται ακριβώς στη διαχωριστική γραμμή μεταξύ πλανήτη και καφέ νάνου.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Πανεπιστημίου Rice
