Είκοσι χιλιάδες χρόνια πριν, η ζωή στη Γη ήταν πολύ πιο δροσερή. Ήταν το τέλος της εποχής των παγετώνων των 100.000 χρόνων - που ονομάζεται επίσης Last Glacial Maximum - και μεγάλα φύλλα πάγου που κάλυπταν μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, της Βόρειας Ευρώπης και της Ασίας. (Αν ήταν εκείνη τη στιγμή, η Νέα Υόρκη, το Βερολίνο και το Πεκίνο θα ήταν όλοι κατακτημένοι σε πάγο).
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούνται για να μελετήσουν αυτό το ψυχρό ξόρκι στην ιστορία της Γης κοιτάζοντας πράγματα όπως τα απολιθώματα των κοραλλιών και τα ιζήματα των θαλασσινών, αλλά τώρα μια ομάδα ναυτικών ερευνητών μπορεί να βρήκε ένα κομμάτι του παρελθόντος που φυσάει όλους τους άλλους έξω από το νερό: από θαλάσσιο ύδωρ 20.000 ετών, που έχει συμπιεστεί από ένα αρχαίο βράχο από τον Ινδικό Ωκεανό.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι οποίοι περιέγραψαν το εύρημα σε μια μελέτη που θα δημοσιευθεί στο τεύχος του Ιουλίου 2019 του περιοδικού Geochimica et Cosmochimica Acta, το εύρημα αυτό αντιπροσωπεύει το πρώτο άμεσο κατάλοιπο του ωκεανού όπως εμφανίστηκε κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων.
Οι ερευνητές βρήκαν το υδατικό βραβείο τους, ενώ έβγαζαν δείγματα πυρήνα ιζημάτων από τις υποβρύχιες κοιλότητες ασβεστόλιθου που αποτελούν το αρχιπέλαγος των Μαλδίβων στη Νότια Ασία. Αφού τραβούσαν κάθε πυρήνα στο ερευνητικό τους σκάφος, η ομάδα έκοψε το βράχο σαν ένα σωρό ζύμης μπισκότων και έβαλε τα κομμάτια σε μια υδραυλική πρέσα που συμπιέζει οποιαδήποτε παραμένουσα υγρασία από τους πόρους.
Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τη σύνθεση αυτών των φρέσκων πιεσμένων δειγμάτων νερού στο πλοίο τους, εκπλήσσονταν ότι το νερό ήταν εξαιρετικά αλμυρό - πολύ πιο αλμυρό από τον Ινδικό Ωκεανό σήμερα. Πραγματοποίησαν περισσότερες δοκιμές στη γη για να δουν τα συγκεκριμένα στοιχεία και τα ισότοπα (εκδόσεις στοιχείων) που αποτελούσαν το νερό και όλα τα αποτελέσματα φαίνονταν εκτός τόπου στον σύγχρονο ωκεανό.
Στην πραγματικότητα, τα πάντα για αυτά τα δείγματα νερού έδειξαν ότι προήλθαν από μια εποχή που ο ωκεανός ήταν σημαντικά πιο αλάτι, ψυχρότερος και πιο χλωριωμένος - ακριβώς όπως πιστεύεται ότι ήταν κατά τη διάρκεια του τελευταίου παγετώδους μέγιστου, όταν τα φύλλα πάγου απορρόφησαν το νερό των ωκεανών και έπεσαν επίπεδα της θάλασσας σε εκατοντάδες πόδια κάτω από τα τρέχοντα επίπεδα.
«Από όλες τις ενδείξεις, φαίνεται αρκετά σαφές ότι τώρα έχουμε ένα πραγματικό κομμάτι αυτού του ωκεανού 20.000 ετών», δήλωσε σε δήλωσή του η επικεφαλής της μελέτης συγγραφέας Clara Blättler, επίκουρη καθηγήτρια γεωφυσικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο.
Εάν τα αποτελέσματα αυτά έχουν πράγματι νερό, τα νέα δείγματα παρέχουν την πρώτη άμεση ματιά στο πώς οι ωκεανοί αντέδρασαν στις γεωφυσικές κούνιες της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Αυτή η κατανόηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε βελτιωμένα κλιματικά μοντέλα για να κατανοήσουμε τον δικό μας μεταβαλλόμενο κόσμο, δήλωσε ο Blättler, καθώς "κάθε μοντέλο που χτίζετε από το κλίμα πρέπει να είναι σε θέση να προβλέψει με ακρίβεια το παρελθόν".
Σημείωση: Τη στιγμή της δημοσίευσης αυτού του άρθρου, κανείς δεν είχε ακόμη υποβάλει αίτηση για να πιει τον αρχαίο χυμό του ωκεανού.
