Ο Διοικητής του Σταθμού ISS, Τζεφ Ουίλιαμς, από τη NASA, παρέδωσε τη διοίκηση του μαζικού φυλακίου σε τροχιά στον Ρώσο κοσμοναύτη Όλεγκ Κοτέφ, σε μια επίσημη τελετή νωρίς σήμερα (Τετ, 17 Μαρτίου) ως προετοιμασία για την επιστροφή δύο μελών του πληρώματος νωρίς την Πέμπτη. Ο πληθυσμός του ISS θα μειωθεί σε πλήρωμα τριών έως την προγραμματισμένη άφιξη στις 4 Απριλίου του πληρώματος των επόμενων τριών ατόμων μέσα σε μια ρωσική κάψουλα. Τόσο ο Williams όσο και ο Kotev έχουν προηγουμένως υπηρετήσει στο ISS για αποστολές μεγάλης διάρκειας.
Αυτό σηματοδοτεί το τέλος της αποστολής 22 και την έναρξη της αποστολής 23. Το διεθνές πλήρωμα της αποστολής 22 πέντε ατόμων αποτελούσε τον διοικητή Jeff Williams και τους μηχανικούς πτήσης Maxim Suraev, Oleg Kotov, Soichi Noguchi και T.J. Δοχείο κρέμας.
«Θα ήθελα να ευχαριστήσω το πλήρωμα εδώ για τη στήριξή μου και για το ότι είμαι πραγματικά αυτόνομος. Θέλω να πω, δεν χρειάστηκα να κάνω τίποτα, ο καθένας είναι ένας μόνος εκκινητής εδώ, όλοι έκαναν πολύ καλή δουλειά σε όλα όσα ήρθαν μπροστά μας. Πολύ πέρα από τα πράγματα που ρωτήθηκαν », είπε ο Ουίλιαμς. «Ήταν καταπληκτικό που επρόκειτο να ολοκληρώσουμε ό, τι είχε προγραμματιστεί.
Ο Ουίλιαμς ευχαρίστησε τον Κότοφ λέγοντας: «Ήρθατε με μεγάλη εμπειρία, κάνατε μεγάλες συνεισφορές από άκρο σε άκρο στον διαστημικό σταθμό με την προηγούμενη εμπειρία σας. Και ακόμη και σήμερα, συνεχίζω να λαμβάνω τις συμβουλές σας για πράγματα και να μαθαίνω νέα πράγματα από εσάς. Ευχαριστώ για αυτό.
Ο Κότοφ επαίνεσε τον Ουίλιαμς λέγοντας: Δείξατε εξαιρετική ηγεσία και καλό παράδειγμα, ως εξαιρετικός διοικητής. Σας ευχαριστούμε που αποχωρήσατε από το σταθμό σε τόσο καλή κατάσταση. Θα προσπαθήσουμε να ακολουθήσουμε τον τρόπο σας και να το διατηρήσουμε σε καλή κατάσταση. Ευχαριστώ, Jeff, ευχαριστώ, Max και Godspeed. "
Αφού αποχαιρετήσουν έναν τελικό αποχαιρετισμό σήμερα το απόγευμα, θα επιπλέουν στο σκάφος επιστροφής τους και θα κλείσουν τις πόρτες μεταξύ των πλοίων στις 11:40 μ.μ. EDT απόψε. Ο Αμερικανός αστροναύτης Τζεφ Ουίλιαμς και ο Ρώσος κοσμοναύτης Maxim Sureav έχουν προγραμματίσει να ξεκλειδώσουν και να αναχωρήσουν με την κάψουλα Soyuz TMA-16 στις 4 π.μ. Η πρώτη εγγραφή διαχωρισμού έχει οριστεί για τις 4:06 π.μ.
Ένα τετράλεπτο και 19 δευτερόλεπτο κάψιμο σε τροχιά στις 6:34 π.μ. θα στείλει το σκάφος σε μια μη αναστρέψιμη πορεία για τη φλογερή βουτιά μέσα από τη γήινη ατμόσφαιρα. Η θερμική ασπίδα θα προστατεύσει το πλήρωμα των δύο ατόμων από την καυτή θερμότητα της επανεισόδου. Αναμένεται να προσγειωθούν στις 7:23 π.μ. στις στέπες του Καζακστάν.
Με ψυχρό καιρό περίπου 20 F, χιόνι στο έδαφος και άνεμοι με αέρα που προβλέπονται για να καλωσορίσουν τον Williams και τον Suraev στο σημείο προσγείωσης, το προσωπικό της Ρωσίας και της NASA διανυκτερεύει στο κοντινό Arkalyk για να εξασφαλίσει μια γρήγορη ανάκαμψη του πληρώματος. Όταν ο καιρός το επιτρέπει, τέσσερα επιπλέον ελικόπτερα θα αναχωρήσουν από το Kustanai την Πέμπτη και θα ανεφοδιάσουν με καύσιμο στο Αρκαλίκ καθ 'οδόν προς το σημείο προσγείωσης για να βοηθήσουν στην ανάκαμψη.
Οι Williams και Sureav θα έχουν περάσει 169 ημέρες στο διάστημα μετά την κυκλοφορία τους στις 30 Σεπτεμβρίου 2009 από το κοσμοδρόμιο Baikonur. Για ένα σύντομο διάλειμμα τον Δεκέμβριο, υπηρέτησαν ως πλήρωμα σκελετού δύο μετά την αποχώρηση του πληρώματος των τριών ατόμων της αποστολής 21 που αντικατέστησαν. Στις 22 Δεκεμβρίου, οι βοηθοί του Σάντα έφτασαν μαγικά με τη μορφή Kotev, Creamer και Noguchi με ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο και δώρα για τους Williams και Sureav για μια εορταστική γιορτή γιορτής ειρήνης και καλής θέλησης.
Το μέγεθος του πληρώματος των σταθμών θα αυξηθεί ξανά στο μέγιστο των έξι, όταν το επόμενο Soyuz εκτοξευτεί στις 2 Απριλίου στις 12:04 π.μ. με πλήρωμα τριών ατόμων Ρώσο / Αμερικανό αποτελούμενο από τον Διοικητή Alexander Skvortsov, τον Mikhail Kornienko και τον Tracy Dyson στο Soyuz TMA -18 διαστημόπλοιο.
Το Space Shuttle Discovery είναι έτοιμο να απογειωθεί στις 5 Απριλίου από το μαξιλάρι 39 Α με ένα πλήρωμα επτά ατόμων και το «Leonardo» Multi Purpose Logistics Module που είναι γεμάτο με είδη διαβίωσης, ανταλλακτικά ανταλλακτικών και επιστημονικά πειράματα και εργαλεία. Η αποστολή δύο εβδομάδων συναρμολόγησης θα περιλαμβάνει τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους και τρεις γυναίκες αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένου ενός από την Ιαπωνία.
Μετά την προγραμματισμένη αποχώρηση του διαστημικού λεωφορείου αργότερα φέτος, όλοι οι αστροναύτες της NASA θα έχουν μόνο μία επιλογή να πετάξουν στο διάστημα και να φτάσουν στο ISS. Αυτό θα είναι διαθέσιμο στα καψάκια της Ρωσικής Σόγιας με περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση.
Ο Πρόεδρος Ομπάμα αποφάσισε να τερματίσει εντελώς το Project Constellation και να ακυρώσει την κάψουλα Orion της NASA που ήταν το προγραμματισμένο όχημα της NASA για την αντικατάσταση του λεωφορείου. Η Ρωσία είχε χρεώσει στο παρελθόν περίπου 20 έως 30 εκατομμύρια δολάρια, αλλά η τιμή έχει ανέβει στα ύψη καθώς πλησιάζει το επόμενο τέλος του προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο της NASA.
Πάνω από 9 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν δαπανηθεί στο Project Constellation από το 2004. Δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ θα χαθούν γρήγορα με το κλείσιμο του λεωφορείου. Αντίθετα, η κυβέρνηση Ομπάμα αποφάσισε να χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη «διαστημικών ταξί» από εμπορικούς παρόχους για να παραδώσει αστροναύτες σε τροχιά χαμηλής Γης, ή το LEO και το ISS. Δεν είναι γνωστό πότε θα μεταφερθούν αυτά τα «ταξί» και υπάρχει έντονη αντίθεση στο σχέδιο του Ομπάμα από βασικά μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ.
Η αποσύνδεση θα μεταφερθεί ζωντανά στην τηλεόραση της NASA
