Τα στοιχεία του ραντάρ δείχνουν ότι οι geysers στο Enceladus εκτοξεύουν νερό που μετατρέπεται σε χιόνι. Το χιόνι όχι μόνο πέφτει πίσω στην επιφάνεια του Enceladus, αλλά φτάνει και στα γειτονικά του φεγγάρια, Mimas και Tethys, καθιστώντας τα πιο ανακλαστικά. Οι ερευνητές το αποκαλούν «κανόνι χιονιού».
Το διαστημικό σκάφος Cassini μετέφερε ένα ισχυρό ραντάρ σχεδιασμένο να διαπερνά την παχιά, αδιαφανή ατμόσφαιρα του Τιτάνα, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Αλλά επισημάνθηκε επίσης σε άλλα φεγγάρια, συμπεριλαμβανομένων των Mimas, Enceladus και Tethys, σε μια προσπάθεια να μετρηθεί το albedo τους και να χαρακτηριστούν οι επιφάνειές τους.
Νέα αποτελέσματα από μια ομάδα επιστημόνων που εργάζονται με τα δεδομένα ραντάρ Cassini λένε ότι ορισμένα από τα δεδομένα είχαν παρερμηνευθεί προηγουμένως και ότι ορισμένα από τα φεγγάρια του Κρόνου είναι πολύ πιο φωτεινά από ό, τι πιστεύεται. Αυτά τα αποτελέσματα, και ένα μοντέλο που αναπτύχθηκε για να τα εξηγήσει, δείχνουν ότι ο Εγκέλαδος είναι η πηγή χιονιού που πέφτει σε δύο από τα άλλα φεγγάρια του Κρόνου, αυξάνοντας την ανακλαστικότητά τους.
Αυτές οι μετρήσεις ραντάρ προορίζονταν να μετρήσουν το αλμπέδο πολλών φεγγαριών του Κρόνου. Ο Enceladus είχε το υψηλότερο albedo και ο θολός Τιτάνας είχε το χαμηλότερο. Δύο από τα άλλα φεγγάρια, ο Mimas και ο Tethys είχαν επίσης υψηλά albedoes. Όσον αφορά τις τροχιές, ο Mimas και ο Tethys πλαισιώνουν τον Enceladus. Έτσι τα τρία πιο φωτεινά φεγγάρια ήταν όλα κοντά στο άλλο.
Τα αποτελέσματα βρίσκονται σε μια αφίσα που παρουσιάζεται στην κοινή συνάντηση EPSC-DPS 2019 στη Γενεύη από τη Δρ. Alice Le Gall. Το υψηλό αλμπέτο των τριών φεγγαριών Enceladus, Mimas και Tethys δείχνει τον πάγο φρέσκου και καθαρού νερού στην υποεπιφάνεια των φεγγαριών, καθώς και την παρουσία «δομών σκέδασης» που «είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά στην επιστροφή κυμάτων προς την κατεύθυνση της οπίσθιας σκέδασης» σύμφωνα με την αφίσα.
Ο Δρ Le Gall, του LATMOS-UVSQ, στο Παρίσι, εξήγησε: «Τα εξαιρετικά φωτεινά σήματα ραντάρ που παρατηρούμε απαιτούν κάλυμμα χιονιού πάχους τουλάχιστον μερικές δεκάδες εκατοστών. Ωστόσο, η σύνθεση από μόνη της δεν μπορεί να εξηγήσει τα εξαιρετικά φωτεινά επίπεδα που καταγράφονται. Τα κύματα ραντάρ μπορούν να διεισδύσουν σε διαφανή πάγο σε λίγα μέτρα και ως εκ τούτου έχουν περισσότερες ευκαιρίες να αναπηδήσουν από θαμμένες κατασκευές. Οι υποεπιφάνειες των εσωτερικών φεγγαριών του Κρόνου πρέπει να περιέχουν πολύ αποδοτικούς ανακλαστήρες που προτιμούν κατά προτίμηση τα κύματα ραντάρ προς την πηγή τους. "
Ωστόσο, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ποιες είναι αυτές οι δομές. Το Enceladus διαθέτει μια ποικιλία επιφανειακών χαρακτηριστικών και επιφανειακών χαρακτηριστικών που σχετίζονται με κρούσεις και θερμική καταπόνηση στην παγωμένη επιφάνειά του. Υπάρχουν πυραμίδες, μπλοκ πάγου και περιοχές πυκνών ρωγμών. Προς το παρόν δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτές οι λειτουργίες μπορούν να προκαλέσουν τη διασπορά της πλάτης.
Οι παγωμένες μορφές γης μπορούν να σχηματίσουν άλλους εξωτικούς τύπους δομών που θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνοι για την ανακλαστικότητα. Το Penitentes είναι λεπτές, επιμήκεις λεπίδες χιονιού ή πάγου που απέχουν μεταξύ τους και δείχνουν προς τον Ήλιο. Οι Suncups είναι ανοιχτές κοιλότητες σε μια χιονισμένη επιφάνεια που είναι επίσης ιδιαίτερα ανακλαστικές. Αλλά χρειάζονται πολλή ηλιακή ενέργεια για να σχηματιστούν και δεν είναι σαφές εάν παίρνουν αρκετό.
Ο Δρ Le Gall και οι συνεργάτες του έχουν αναπτύξει μοντέλα που θα τους επιτρέψουν να ελέγξουν εάν συγκεκριμένες λειτουργίες συμβάλλουν στο υψηλό albedo ή εάν προκαλούν περισσότερα τυχαία συμβάντα. Είναι πιθανό να το προκαλούν τα σωστά κατάγματα στις παγωμένες επιφάνειες αυτών των εσωτερικών φεγγαριών.
«Μέχρι στιγμής, δεν έχουμε οριστική απάντηση», δήλωσε ο Δρ Le Gall. «Ωστόσο, η καλύτερη κατανόηση αυτών των μετρήσεων ραντάρ θα μας δώσει μια σαφέστερη εικόνα της εξέλιξης αυτών των φεγγαριών και της αλληλεπίδρασής τους με το μοναδικό περιβάλλον δακτυλίου του Κρόνου. Αυτό το έργο θα μπορούσε επίσης να είναι χρήσιμο για μελλοντικές αποστολές να προσγειωθούν στα φεγγάρια. "
Τα δαχτυλίδια και τα φεγγάρια του Κρόνου ανταλλάσσουν συνεχώς υλικό. Αυτό συμβαίνει όχι μόνο με τον Enceladus, το E-ring, και τον Mimas και τον Tethys. Συμβαίνει επίσης με τον δακτύλιο Phoebe, ο οποίος καλύπτει το μπροστινό άκρο του φεγγαριού Iapetus με σκούρο υλικό, μειώνοντας τη φωτεινότητά του.
Τα δαχτυλίδια είναι πηγή οπτικής και επιστημονικής γοητείας, με νέα έρευνα που μερικές φορές δείχνει ότι τα δαχτυλίδια είναι πολύ παλιά και μερικές φορές δείχνουν ότι είναι πολύ μικρά. Αν και η αποστολή Cassini απάντησε σε πολλές ερωτήσεις σχετικά με το σύστημα του Κρόνου, έρευνα όπως αυτή δείχνει ότι υπάρχουν ακόμη πολλά μυστήρια που δεν έχουν ακόμη λυθεί.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Το «Snow-cannon» Enceladus λάμπει τα φεγγάρια του ανακλαστήρα του Κρόνου
- Ερευνητική αφίσα: Τα εσωτερικά φεγγάρια του Κρόνου: γιατί είναι τόσο φωτεινά ραντάρ;
