Παρά το όνομά τους, τα πλανητικά νεφελώματα δεν έχουν καμία σχέση με τους πλανήτες. Αυτό πρέπει να συνέβη στην περίπτωση του πλανητικού νεφελώματος SuWt 2, που βρίσκεται περίπου 6.500 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Εκτός αν υπάρχει πρόβλημα: το υπόλοιπο νάνος λείπει. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble έχει κληθεί να βοηθήσει στην αναζήτηση, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει εμφανιστεί τίποτα.
Η υπόθεση του λευκού νάνου που λείπει ανακοινώθηκε σήμερα στην 212η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας από αστρονόμους από το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου στη Βαλτιμόρη και από άλλους Βρετανούς και Αμερικανούς συναδέλφους.
Με τα περισσότερα πλανητικά νεφελώματα, υπάρχουν όμορφοι και ευαίσθητοι δακτύλιοι. τα απομεινάρια ξεπλένονται από το αστέρι που πεθαίνει. Θα πρέπει επίσης να υπάρχει ένα αστέρι νάνος που λάμπει στη μέση του νεφελώματος.
Στο κέντρο του SuWt 2, υπάρχουν δύο σφιχτά συνδεδεμένα αστέρια σε τροχιά μεταξύ τους σε μόλις 5 ημέρες - κανένα από αυτά δεν είναι λευκοί νάνοι. Και τα δύο είναι πιο ζεστά από τον δικό μας Ήλιο, αλλά δεν είναι αρκετά ζεστά για να κάνουν πραγματικά το νεφέλωμα να λάμπει. Για να αποκτήσετε το νεφέλωμα τόσο φωτεινό όσο είναι, χρειάζεστε μια φωτεινή πηγή υπεριώδους ακτινοβολίας που προέρχεται από έναν λευκό νάνο. Για άλλη μια φορά… πού πήγε;
Όλα τα στοιχεία δείχνουν προς αυτό το δυαδικό ζεύγος αστεριών σε τροχιά γύρω από το νεφέλωμα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπήρχαν τρία αστέρια σε τροχιά μεταξύ τους. Το πιο τεράστιο αστέρι εξελίχθηκε σε έναν κόκκινο γίγαντα, ο οποίος κατακλύστηκε προσωρινά τα άλλα δύο αστέρια. Παγιδευμένοι μέσα στον φάκελο του κόκκινου γίγαντα, επιβραδύνθηκαν και περιστράφηκαν προς τα μέσα.
Τα σπειροειδή αστέρια προκάλεσαν το περίβλημα του κόκκινου γίγαντα να περιστρέφεται τόσο γρήγορα ώστε τα εξωτερικά στρώματα να εκτοξεύονται στο διάστημα, προκαλώντας τους όμορφους δακτυλίους των συντριμμιών που βλέπουμε σήμερα. Αυτό μπορεί επίσης να σας βοηθήσει να εξηγήσετε γιατί τα δύο αστέρια περιστρέφονται πιο αργά από το αναμενόμενο.
Ο εκτεθειμένος πυρήνας του κόκκινου γίγαντα μπορεί να είχε εκραγεί υπεριώδη ακτινοβολία που προκάλεσε το νεφέλωμα να λάμπει. Και μετά λίγο μετά από αυτό, ο κόκκινος γίγαντας συρρικνώθηκε για να γίνει ένας αμυδρός λευκός νάνος - ένας που είναι πολύ αχνός για να εντοπιστεί, ακόμη και από τον Χαμπλ.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
