Το ΑΛΛΑ διαστημικό πρόγραμμα της Αμερικής είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Τζον Πάουελ χρεώνει το αεροσκάφος του σε πρόγραμμα τροχιάς. Αυτή η προσπάθεια, εγκλωβισμένη υπέροχα στο βιβλίο του Επιπλέουν στο διάστημα, περιγράφει μια λιγότερο από τυπική εφαρμογή μιας γνωστής τεχνολογίας. Χρησιμοποιώντας την έννοια της δυναμικής αναρρίχησης, πιστεύει και δείχνει ότι τα αεροσκάφη είναι η καλύτερη μέθοδος για την τοποθέτηση ανθρώπων και υλικού στο διάστημα.
Τα αεροσκάφη δεν είναι καινούργια. Οι αδελφοί Montgolfier έκαναν την πρώτη σύγχρονη έκδοση και, έκτοτε, οι ελαφρύτερες αεροπορικές μεταφορές χρησιμοποιήθηκαν για τον καθορισμό του καιρού σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, καθώς και για κινηματογραφικές αθλητικές εκδηλώσεις. Αποτελεσματικά, παγιδεύοντας ένα λιγότερο πυκνό αέριο μέσα σε ένα φάκελο, ο φάκελος και ένα ωφέλιμο φορτίο ανεβαίνουν. Ο Τζον Πάουελ προσαρμόζει αυτήν την ιδέα όταν ταξιδεύει σε τροχιά και σχεδιάζει να αυξήσει σύντομα σημαντικά φορτία σε πάνω από 400 χιλιόμετρα. Και, όπως όλοι γνωρίζουμε, σε αυτό το ύψος, το διαστημικό ταξίδι γίνεται αρκετά εφικτό.
Δεδομένης αυτής της ασυμβατικής αντίληψης, το βιβλίο του Πάουελ ακολουθεί τον κανονικό ναύλο όλων των ονειροπόλων του διαστήματος. Έτσι, το βιβλίο του ξεκινά προειδοποιώντας τον αναγνώστη να αποδεχτεί τη φυσική και να παραλείψει την παράδοση. Στη συνέχεια, δικαιολογεί τις πεποιθήσεις του παρέχοντας ένα ιστορικό κριτικών. Για παράδειγμα, ξέρατε ότι τα σχέδια της Nazca μπορεί να έχουν σκηνοθετηθεί από έναν συνάδελφο σε ένα αερόστατο ζεστού αέρα; Συνεχίζοντας, παρέχει μια λογική περιγραφή των σημερινών ικανοτήτων των αεροσκαφών και των συγγενών τους και πείθει απόλυτα τον αναγνώστη ότι τα αεροσκάφη έχουν δυναμικό.
Τώρα, εάν ο αναγνώστης επιμείνει σε αυτό το σύντομο υπόβαθρο, θα μπει στα πραγματικά συναρπαστικά πράγματα. Γιατί φαίνεται ότι ο Τζον Πάουελ είναι τόσο μηχανικός όσο και ονειροπόλος. Έχοντας συγκεντρώσει περισσότερες από 80 αποστολές τα προηγούμενα 15 χρόνια, μπορεί να αντλήσει από πραγματική εμπειρία και το κάνει παρουσιάζοντας στον αναγνώστη βήματα που έχει σημειώσει πραγματική πρόοδο. Για παράδειγμα, κατά τους πρώτους χρόνους περιγράφει την εκτόξευση πυραύλων από μπαλόνια, ψευδώνυμα. Προς το τέλος, περιγράφει πώς τώρα κυματίζει πλατφόρμες πάνω από 100.000 πόδια. Αυτή η ιστορία θα ζεσταίνει την καρδιά κάθε μηχανικού. Η τεχνική πρόοδος που περιγράφεται θα έβαζε τις καρδιές τους στη φωτιά.
Η συμπλήρωση του βιβλίου είναι ένα εσωκλειόμενο DVD που είναι μέρος ντοκιμαντέρ και μερικό πανηγύρι. Σε αυτό, ο Πάουελ τοποθέτησε κάποιο βίντεο επιλογής που έχει ληφθεί από ωφέλιμα φορτία καθώς ανεβαίνει σε υψηλό επίπεδο και άλλα βίντεο που δείχνουν μια αρκετά γρήγορη κάθοδο από το ίδιο ύψος. Εξίσου συναρπαστικά τμήματα περιλαμβάνουν πλάνα του σκάφους επόμενης γενιάς, Ascender 90, με «φτερά» μήκους άνω των 90 ποδιών. Σηκώνεται απαλά πάνω από ένα δάπεδο κρεμάστρα σαν να ζωντανεύει για πρώτη φορά. Δεδομένου ότι πρόκειται για μια γεύση από τα πράγματα που έρχονται, αυτό το βιβλίο είναι ένας θαυμάσιος δείκτης θέσης του τι συνέβη μέχρι σήμερα στο πρόγραμμα του Powell και όπου τα πράγματα θα ευδοκιμήσουν.
Εν ολίγοις, αυτό το βιβλίο έχει το άγγιγμα ενός οραματιστή και την αίσθηση ενός ασκούμενου. Παρουσιάζει ένα μικρό στελέχη ανθρώπων που εργάζονται ενάντια στο σπόρο του κανόνα. Ωστόσο, ομοίως, στόχος τους είναι να επιτύχουν ένα μεγάλο όφελος για όλους. Η αισιοδοξία εκπέμπεται από τις σελίδες όπως και οι τεχνικοί θρίαμβοι. Και, η επιτυχία φαίνεται απλώς στη γωνία, έτσι ώστε ο αναγνώστης να αισθάνεται τον εαυτό του να έλκεται από τον ενθουσιασμό και να φαίνεται να συνεισφέρει.
Αν και δεν είναι τόσο φανταχτερά όσο οι πύραυλοι, τα αεροσκάφη παρέχουν παρόμοιες δυνατότητες. Και τα δύο πατάρια μαζικά ωφέλιμα φορτία πάνω από την ατμόσφαιρα. Το βιβλίο του Τζον Πάουελ Floating to Space - Το πρόγραμμα Airship to Orbit δείχνει τη σκοπιμότητα αυτής της προσπάθειας καθώς και τα αποτελέσματα των δικών του προσπαθειών. Με τον καιρό, φαίνεται, αυτό το πρόγραμμα προορίζεται για ένα υψηλό μέλλον.
