Οι τροχιές των δίδυμων φεγγαριών γύρω στα 87 Σύλβια Πιστωτική εικόνα: ESO Επιλέξτε για μεγέθυνση
Ένας από τους χιλιάδες δευτερεύοντες πλανήτες σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο βρέθηκε να έχει το δικό του μίνι πλανητικό σύστημα. Ο αστρονόμος Franck Marchis (Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Μπέρκλεϋ, ΗΠΑ) και οι συνεργάτες του στο Observatoire de Paris (Γαλλία) ανακάλυψαν το πρώτο τριπλό αστεροειδές σύστημα - δύο μικρούς αστεροειδείς σε τροχιά μεγαλύτερο από το γνωστό από το 1866 ως 87 Σύλβια.
«Δεδομένου ότι οι διπλοί αστεροειδείς φαίνεται να είναι συνηθισμένοι, οι άνθρωποι αναζητούν πολλά συστήματα αστεροειδών για μεγάλο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Marchis. "Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι βρήκαμε ένα."
Η ανακάλυψη έγινε με τον Yepun, ένα από τα 8,2 m τηλεσκόπια του ESO της σειράς Very Large Telescope Array στο Cerro Paranal (Χιλή), χρησιμοποιώντας την εξαιρετική ευκρίνεια της εικόνας που παρέχεται από το όργανο προσαρμογής οπτικής NACO. Μέσω της αποδεδειγμένης λειτουργίας του Παρατηρητηρίου, ο Marchis και οι συνάδελφοί του κατάφεραν να λάβουν εικόνες από τον ουρανό πολλών αστεροειδών για μια περίοδο έξι μηνών χωρίς να χρειαστεί να ταξιδέψουν στη Χιλή.
Ένας από αυτούς τους αστεροειδείς ήταν η 87 Σύλβια, η οποία ήταν γνωστό ότι ήταν διπλή από το 2001, από παρατηρήσεις των Mike Brown και Jean-Luc Margot με το τηλεσκόπιο Keck. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το NACO για να παρακολουθήσουν τη Σύλβια σε 27 περιπτώσεις, για μια περίοδο δύο μηνών. Σε καθεμία από τις εικόνες, εμφανίστηκε ο γνωστός μικρός σύντροφος, επιτρέποντας στον Marchis και τους συναδέλφους του να υπολογίσουν με ακρίβεια την τροχιά του. Αλλά σε 12 από τις εικόνες, οι αστρονόμοι βρήκαν επίσης έναν στενότερο και μικρότερο σύντροφο. 87 Η Σύλβια δεν είναι συνεπώς διπλή αλλά τριπλή!
Επειδή το 87 Sylvia πήρε το όνομά του από τη Rhea Sylvia, τη μυθική μητέρα των ιδρυτών της Ρώμης, ο Marchis πρότεινε να ονομάσει τα δίδυμα φεγγάρια από αυτούς τους ιδρυτές: Romulus και Remus. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση ενέκρινε τα ονόματα.
Τα φεγγάρια της Σύλβια είναι σημαντικά μικρότερα, σε τροχιά σχεδόν σε κυκλικές τροχιές και στο ίδιο επίπεδο και κατεύθυνση. Το πλησιέστερο και πρόσφατα ανακαλυφθέν φεγγάρι, σε τροχιά περίπου 710 χλμ. Από τη Σύλβια, είναι ο Ρέμους, ένα σώμα μόλις 7 χλμ. Και περικυκλώνει τη Σύλβια κάθε 33 ώρες. Ο δεύτερος, ο Romulus, περιστρέφεται σε περίπου 1360 χλμ. Σε 87,6 ώρες και μετρά περίπου 18 χλμ. Απέναντι.
Ο αστεροειδής 87 Σύλβια είναι ένας από τους μεγαλύτερους γνωστούς από την κύρια ζώνη του αστεροειδούς και βρίσκεται περίπου 3,5 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τη Γη, ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία. Ο πλούτος των λεπτομερειών που παρέχονται από τις εικόνες της NACO δείχνουν ότι τα 87 Sylvia έχουν σχήμα πατάτας, με διαστάσεις 380 x 260 x 230 km. Περιστρέφεται με ταχύ ρυθμό, μία φορά κάθε 5 ώρες και 11 λεπτά.
Οι παρατηρήσεις των τροχιών του φεγγαριού επιτρέπουν στους αστρονόμους να υπολογίζουν με ακρίβεια τη μάζα και την πυκνότητα της Σύλβια. Με πυκνότητα μόλις 20% υψηλότερη από την πυκνότητα του νερού, πιθανότατα αποτελείται από πάγο νερού και ερείπια από έναν αρχέγονο αστεροειδή. «Θα μπορούσε να είναι έως και 60 τοις εκατό άδειο χώρο», δήλωσε ο συν-ανακαλύπτης Daniel Hestroffer (Observatoire de Paris, Γαλλία).
«Είναι πιθανότατα ένας αστεροειδής« σωρός από μπάζα », πρόσθεσε ο Marchis. Αυτοί οι αστεροειδείς είναι χαλαρές συγκεντρώσεις βράχου, πιθανώς το αποτέλεσμα μιας σύγκρουσης. Δύο αστεροειδείς χτύπησαν ο ένας στον άλλο και διαταράχθηκαν. Ο νέος αστεροειδής σωρός ερειπίων σχηματίστηκε αργότερα με τη συσσώρευση μεγάλων θραυσμάτων, ενώ τα φεγγάρι πιθανότατα έχουν απομείνει από τη σύγκρουση που συνελήφθησαν από τον πρόσφατα σχηματισμένο αστεροειδή και τελικά εγκαταστάθηκαν σε τροχιές γύρω από αυτό. «Λόγω του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται, περιμένουμε να δούμε περισσότερα πολλαπλά αστεροειδή συστήματα όπως αυτό».
Ο Marchis και οι συνάδελφοί του θα αναφέρουν την ανακάλυψή τους στο τεύχος 11 Αυγούστου του περιοδικού Nature, ταυτόχρονα με μια ανακοίνωση εκείνη την ημέρα στο συνέδριο του Asteroid Comet Meteor στο Arma ?? o dos B? Zios, πολιτεία του Ρίο ντε Τζανέιρο, Βραζιλία.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESO
