Η εξωβιολογία (ίδια με την αστροβιολογία) αφορά τη ζωή στο διάστημα (σε άλλους πλανήτες και φεγγάρια · σε άλλα ηλιακά συστήματα): πού είναι, τι είναι, πώς ξεκίνησε και πώς εξελίχθηκε (φυσικά όλα μελετήθηκαν επιστημονικά) . Επειδή η προέλευση της ζωής ακριβώς εδώ στη Γη, και η πρώιμη εξέλιξή της, είναι ουσιαστικά άγνωστη και λόγω της διακριτής πιθανότητας εξομοίωσης με την προέλευση (και την πρώιμη εξέλιξη) της ζωής αλλού στο σύμπαν, η εξωβιολογία περιλαμβάνει έρευνα για την αβιογένεση (και πρώιμη και ακραία, ζωή στη Γη).
Η εξωβιολογία είναι σε μεγάλο βαθμό ένα πολυτομεακό πεδίο, βασισμένο στη βιολογία, τη χημεία, τη γεωλογία (και την πλανητική επιστήμη), τη φυσική και την αστρονομία.
Επειδή έχουμε ένα δείγμα ενός - της ζωής στη Γη - είναι δύσκολο να κάνουμε τίποτα, αλλά οι γενικότερες αποφάσεις σχετικά με το ποιες γραμμές της εξωβιολογίας της έρευνας είναι πιθανό να είναι παραγωγικές (λάβετε υπόψη ότι τα μηδενικά αποτελέσματα μπορούν, φυσικά, να είναι αρκετά παραγωγικά ). Συντηρητικά, η αναζήτηση πλανητών όπως η Γη σε τροχιά γύρω από αστέρια όπως ο Ήλιος (σε ηλικία καθώς και μάζα, μεταλλικότητα κ.λπ.) και η αναζήτηση ενδείξεων για ορυκτές ζωές σε πλανητικά περιβάλλοντα όπως αυτά που βρίσκονται σήμερα στη Γη (π.χ. πρώιμος Άρης) φαίνεται καλύτερα επιλογές παρά να διερευνήσει πιθανή ζωή με βάση το πυρίτιο (για να πάρουμε μόνο ένα παράδειγμα).
Καθώς ο αριθμός των εξωστολικών (ή εξωηλιακών) πλανητικών συστημάτων που είναι γνωστοί συνεχίζει να αυξάνεται, γρήγορα, ανακαλύπτοντας την επικράτηση των πλανητών μάζας της Γης, σε τροχιακές ζώνες goldilocks, φαίνεται καλή ιδέα ... έτσι σήμερα έχουμε την αποστολή Kepler και το COROT.
Καθώς ο πρώτος Άρης γίνεται καλύτερα κατανοητός - και τότε η ευρεία διανομή υγρού νερού - έτσι σήμερα έχουμε σχέδια για το Mars Science Laboratory και το ExoMars (η ανακάλυψη μεθανίου στην αττική ατμόσφαιρα προκαλεί σίγουρα τέτοιες εξελίξεις).
Λιγότερο συντηρητικά, η ανακάλυψη ζωής γύρω από μαύρους καπνιστές και τοποθεσίες όπως η Lost City (για να μην αναφέρουμε ολόκληρα οικοσυστήματα μέσα σε βράχους με κρούστα… αρκετά χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια) προκάλεσε το ενδιαφέρον για την πιθανότητα ζωής στην Ευρώπη, στον Τιτάνα, ακόμη και στον Εγκέλαδο (ζωή - αν και μάλλον απλή ζωή - τώρα ξέρουμε ότι δεν χρειάζεται να εξαρτάται, τελικά, από την ακτινοβολούμενη ενέργεια του Ήλιου (ή ενός άλλου αστεριού)… σκεφτείτε χημειολιθοτατροφικά).
Γνωρίζατε ότι η NASA έχει εξωβιολογικό κλάδο; Τσέκαρέ το! Το Τμήμα Χημείας του Πανεπιστημίου του Duke έχει μια ενδιαφέρουσα Εισαγωγή στην Εξωβιολογία που ίσως σας ενδιαφέρει επίσης.
Ιστορίες Space Magazine για την εξωβιολογία; Ναι, πολλά; Ακολουθεί μια τυχαία επιλογή: Οι Αρειανοί εξερευνητές θα έπρεπε να αναζητούν απολιθώματα, έφτασε η ζωή πριν ακόμη σχηματιστεί το ηλιακό σύστημα ;, Το Extremophile Hunt ξεκίνησε στην Ανταρκτική, τις επιπτώσεις για τους εξωβιολόγους και τους νέους στόχους για αναζήτηση ζωής στη Europa.
Υπάρχουν επεισόδια Cast Astronomy σχετικά με την εξωβιολογία; Ναι… αλλά ονομάζεται Αστροβιολογία.
Πηγές: NASA, ESA
