[/λεζάντα]
Παρόλο που κυκλοφόρησε μια φήμη πριν από περίπου μιάμιση εβδομάδα ότι ο Gale Crater ήταν ο προτιμώμενος ιστότοπος προσγείωσης των επιστημόνων για το Mars Science Laboratory, επίσημα η NASA λέει ότι οι φιναλίστ έχουν τώρα δύο: κρατήρες Gale και Eberswalde. Η τελική επιλογή πιθανότατα θα γίνει κάποια στιγμή αυτόν τον μήνα, όχι νωρίτερα από τις 11 Ιουλίου. Μέχρι τώρα, η MSL, γνωστή ως Curiosity, έχει προγραμματιστεί να κατευθυνθεί στον Άρη κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης στις 25 Νοεμβρίου έως τις 18 Δεκεμβρίου 2011.
Ο κρατήρας Gale περιέχει αρχαίες αποθέσεις με λίμνες και το να κάθεται στη μέση του κρατήρα είναι ένα δελεαστικό ανάχωμα βράχου ύψους 5 χιλιομέτρων, στοιβασμένο με στρώματα. Αυτό θα μπορούσε να παράσχει στο rover μια μελέτη για διάφορα περιβάλλοντα που παρήγαγαν αποθέματα αργίλου κοντά στη βάση του βουνού σε μεταγενέστερα περιβάλλοντα που παρήγαγαν αποθέσεις θειικού άλατος μέχρι την πλαγιά.
Το Eberswalde είναι ο ιστότοπος αυτού που πιστεύουν οι επιστήμονες ως πρώην δέλτα ποταμών, όπου τα οργανικά υλικά θα μπορούσαν να περιμένουν να αναλυθούν. Η NASA λέει ότι ως μια περιοχή με άργιλο όπου ένας ποταμός ρέει κάποτε σε μια λίμνη, ο κρατήρας Eberswalde προσφέρει την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τη γνώση που έχουν συσσωρεύσει οι γεωλόγοι της βιομηχανίας πετρελαίου για το πού σε ένα δέλτα για να αναζητήσουν τυχόν συγκεντρώσεις χημείας άνθρακα, ένα κρίσιμο συστατικό για ΖΩΗ.
Επίσημα εκτός λειτουργίας είναι οι Mawrth Vallis και Holden Crater, οι άλλοι δύο φιναλίστ.
Το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στον Άρη τον Αύγουστο του 2012 και θα προσγειωθεί μέσω του ασυνήθιστου συστήματος προσγείωσης "sky crane". (Δείτε ένα βίντεο εδώ.) Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν τα 10 επιστημονικά όργανα του rover για τουλάχιστον δύο χρόνια για να διερευνήσουν εάν η περιοχή προσγείωσης έχει προσφέρει ποτέ περιβαλλοντικές συνθήκες ευνοϊκές για τη μικροβιακή ζωή.
Πηγή: NASA
