Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Πριν από πέντε χρόνια, η NASA ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να ανακαλύψει το 90% των πιθανών αστεροειδών που διασχίζουν τη Γη μεγαλύτερα από 1 χλμ. Ωστόσο, αντικείμενα κάτω του 1 km μπορεί να είναι καταστροφικά, οπότε η NASA προτείνει μια νέα έρευνα για την παρακολούθηση εκατοντάδων χιλιάδων από αυτά τα μικρότερα αντικείμενα. Η νέα έκθεση προτείνει ότι η NASA ξοδεύει 236 εκατομμύρια δολάρια για 20 χρόνια για να βρει το 90% αυτών των μικρότερων, αλλά ακόμη καταστροφικών αντικειμένων. Μια άλλη επιλογή θα ήταν η δημιουργία ενός συστήματος παρακολούθησης βάσει διαστήματος, το οποίο θα αυξήσει το κόστος στα 397 εκατομμύρια δολάρια, αλλά θα μειώσει τον χρόνο αναζήτησης σε μόλις επτά χρόνια.
Η NASA δημοσίευσε μια τεχνική έκθεση για πιθανές μελλοντικές προσπάθειες αναζήτησης για αντικείμενα κοντά στη Γη μετά από ένα χρόνο ανάλυσης από επιστήμονες που εργάζονται σε αυτό το θέμα. Αυτή η επιστημονική ομάδα ορίστηκε να μελετήσει τι πρέπει να γίνει για να βρει αντικείμενα κοντά στη Γη σε μέγεθος μικρότερο από 1 χιλιόμετρο. Ενώ οι επιπτώσεις από αυτά τα μικρότερα αντικείμενα δεν αναμένεται να προκαλέσουν παγκόσμια καταστροφή, οι επιπτώσεις στη γη και τα τσουνάμι που οφείλονται στις επιπτώσεις των ωκεανών θα μπορούσαν να προκαλέσουν τεράστιες περιφερειακές ζημίες και εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό μακροπρόθεσμο κίνδυνο.
Το 1998 η NASA ξεκίνησε το μέρος της προσπάθειας «Spaceguard», με στόχο να ανακαλύψει και να εντοπίσει πάνω από το 90% των αντικειμένων κοντά στη Γη μεγαλύτερα από ένα χιλιόμετρο έως το τέλος του 2008. Μια επίπτωση στη Γη από ένα από αυτά τα σχετικά μεγάλα αντικείμενα θα αναμένεται να έχει παγκόσμιες συνέπειες και, με την πάροδο των χρόνων μερικών εκατομμυρίων ετών, παρουσιάζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο επιπτώσεων στη Γη. Περίπου το 60% των περίπου 1.000 έως 1.200 μεγάλων αντικειμένων κοντά στη Γη έχουν ήδη ανακαλυφθεί, περίπου το 45% από τότε που ξεκίνησαν οι προσπάθειες της NASA και καθεμία από τις πέντε εγκαταστάσεις αναζήτησης που υποστηρίζονται από τη NASA συνεχίζει να βελτιώνει την απόδοσή τους, οπότε έχει σημειωθεί καλή πρόοδος προς εξαλείφοντας τον κίνδυνο οποιασδήποτε μεγάλης, μη ανιχνευόμενης κρούσης.
Για να κατανοήσουμε τα επόμενα βήματα για την ανακάλυψη του πληθυσμού δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών και κομητών των οποίων οι τροχιές μπορούν να τους φέρουν στη γειτονιά της Γης, η NASA στράφηκε σε αυτήν την ομάδα επιστημονικών ορισμών 12 επιστημόνων. Η Ομάδα, υπό την προεδρία του Dr. Grant Stokes του εργαστηρίου του MIT Lincoln, κλήθηκε να μελετήσει τη σκοπιμότητα επέκτασης της προσπάθειας αναζήτησης σε πολύ περισσότερα, ίσως εκατοντάδες χιλιάδες, αντικείμενα κοντά στη Γη των οποίων οι διάμετροι είναι μικρότερες από ένα χιλιόμετρο.
Η NASA θεωρεί ότι τα ευρήματα της Επιστημονικής Ομάδας είναι προκαταρκτικά και θα πρέπει να διεξαχθεί πολύ πιο εμπεριστατωμένος ορισμός προγράμματος, να βελτιωθούν οι στόχοι και να εκτιμηθεί το κόστος πριν από οποιαδήποτε απόφαση για συνέχιση των έργων Spaceguard πέρα από την τρέχουσα προσπάθεια έως το 2008.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
