Όταν ακούτε για ρομπότ και εξερεύνηση του διαστήματος, το πρώτο πράγμα που πολλοί άνθρωποι μπορούν να σκεφτούν είναι τα R2-D2 και C-3PO από Πόλεμος των άστρων. Οι πολλοί ανιχνευτές, οι εκφορτωτές και οι αναβάτες που έχουν σταλεί σε όλο το ηλιακό σύστημα είναι ουσιαστικά ρομπότ, τα οποία έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Στη συνέχεια, υπάρχει το νέο Robonaut, ένα ανθρωποειδές ρομπότ που έχει σχεδιαστεί για να βοηθά τους αστροναύτες με μια ποικιλία εργασιών στο διάστημα, όπως για παράδειγμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αλλά τι ακολουθεί; Αυτό ήταν το θέμα μιας συζήτησης πάνελ την περασμένη Τρίτη στο Συμπόσιο Μνημείων Von Braun στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα. Το μέλλον που σχεδιάζεται από τους εμπλεκόμενους εμπειρογνώμονες ρομποτικής είναι ένας από τους ανθρώπους και τα ρομπότ που συνεργάζονται στο διάστημα Το μέλλον είναι τώρα…
«Μπορούμε να έχουμε τόσο ρομποτική όσο και ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος;» ήταν το ζήτημα της ημέρας. Ενώ υπήρξαν από καιρό υποστηρικτές και των δύο, υπήρξε επίσης μια επικρατούσα συζήτηση για το ποια είναι καλύτερη. οι ρομποτικές αποστολές είναι λιγότερο ακριβές και δεν θέτουν τους ανθρώπους σε κίνδυνο, αλλά υπάρχουν μερικά πράγματα που μόνο οι άνθρωποι μπορούσαν να κάνουν αποτελεσματικά και γρήγορα. Οι αναβάτες στον Άρη, για παράδειγμα, έχουν κάνει μια καταπληκτική δουλειά για να εξερευνήσουν την επιφάνεια του Άρη, αν και οι ανθρώπινοι αστροναύτες θα μπορούσαν να κάνουν πολλά από τα ίδια καθήκοντα γρηγορότερα. Επίσης, φυσικά, οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν το θαύμα και τον ενθουσιασμό της εξερεύνησης με τρόπο που οι μηχανές δεν μπορούν.
Αντί να επιλέξω μεταξύ των δύο σεναρίων, η καλύτερη ιδέα, με την οποία συμφωνώ προσωπικά, είναι να κάνουμε και τα δύο ταυτόχρονα. Αυτό ήταν το επίκεντρο και η προφανής συναίνεση του συμποσίου, ότι ο καλύτερος τρόπος να προχωρήσουμε οι άνθρωποι και τα ρομπότ να συνεργαστούν, συγχαίροντας τα δυνατά και αδύνατα σημεία του άλλου. Οι άνθρωποι μπορεί να είναι πιο κατάλληλοι για λεπτομερή εξερεύνηση επί τόπου, όπως η λήψη δειγμάτων, ενώ τα ρομπότ θα μπορούσαν να χειριστούν καλύτερα άλλες, πιο επικίνδυνες εργασίες.
Η χρήση της ρομποτικής έχει γίνει «διαδεδομένη τεχνολογία τόσο στο στρατιωτικό όσο και στο διάστημα», σύμφωνα με τον Δρ. Suzy Young του Γραφείου Έρευνας UA-Tuscaloosa. Αναφέρθηκε επίσης σε πηγές που ισχυρίζονται ότι η ρομποτική νοημοσύνη θα μπορούσε να αρχίσει να πλησιάζει αυτήν του ανθρώπου έως το 2040. Μπορεί να ακούγεται ακόμα σαν επιστημονική φαντασία, αλλά γίνεται γρήγορα επιστημονικό γεγονός. Ίσως αυτά τα αξιαγάπητα droids από Πόλεμος των άστρων δεν είναι πολύ μακριά τώρα.
