Ένα πρόβλημα με τους αισθητήρες καυσίμου του διαστημικού λεωφορείου Atlantis οδήγησε σε μια αποτυχία της σημερινής προγραμματισμένης εκτόξευσης της αποστολής STS-122 στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Οι μηχανικοί εργάζονται για την επίλυση του προβλήματος και η NASA θα προσπαθήσει να ξεκινήσει ξανά αύριο, Παρασκευή, 7 Δεκεμβρίου στις 4:09 μ.μ. EST.
Οι αισθητήρες που βρίσκονται στο τμήμα υδρογόνου της δεξαμενής «απέτυχαν υγρό» κατά τη φόρτωση καυσίμου σήμερα το πρωί. Αυτό σημαίνει ότι οι αισθητήρες θα μπορούσαν να υποδηλώσουν ψευδώς ότι η δεξαμενή εξακολουθεί να περιέχει υδρογόνο στα τελευταία στάδια της ανόδου του λεωφορείου στο διάστημα όταν είναι πραγματικά άδειο. Οι κινητήρες θα συνέχιζαν να λειτουργούν και χωρίς καύσιμο, οι κινητήρες θα μπορούσαν να αναφλεγούν και να εκραγούν.
Προβλήματα με τους αισθητήρες διακοπής του κινητήρα έχουν συμβεί πριν από τη δεξαμενή, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης αποστολής μεταφοράς μετά το ατύχημα της Κολούμπια, STS-114 με το διαστημικό λεωφορείο Discovery. Οι αποτυχημένοι αισθητήρες προκάλεσαν καθυστέρηση μίας ημέρας στην εκτόξευση και μετά την πτήση το πρόβλημα εντοπίστηκε σε ελαττωματική σύνδεση στα ηλεκτρικά καλώδια. Η NASA ελπίζει ότι αδειάζοντας το ρεζερβουάρ και έπειτα ανεφοδιασμό αύριο, οι αισθητήρες θα επανέλθουν σωστά, όπως συνέβη με την εκτόξευση STS-114.
Αυτή η αποστολή μεταφοράς, STS-122, θα φέρει την επιστημονική ενότητα Columbus στο ISS. Το Columbus είναι η βασική συνεισφορά της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας στον διαστημικό σταθμό. Δύο αστροναύτες της ESA, ο Hans Schlegel από τη Γερμανία και ο Leopold Eyharts από τη Γαλλία, είναι μέλη του πληρώματος μεταφοράς, και οι Eyharts θα παραμείνουν στο σταθμό για να οδηγήσουν την ενεργοποίηση του νέου εργαστηρίου. Οι άλλοι αστροναύτες για την αποστολή είναι ο Διοικητής Stephen Frick, ο πιλότος Alan Poindexter και οι ειδικοί της αποστολής Rex Walheim, Stanley Love και Leland Melvin.
Το STS-122 αναμένεται να είναι αποστολή 11 ημερών. Είναι η 121η πτήση με λεωφορείο και η 24η αποστολή στο ISS.
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASA TV
